— Вперед.

Я усмехнулась, вырвала руку, рисуясь взглянула вниз, после зажмурилась и прыгнула. Тело само сгруппировалось в воздухе, словно невидимый ментор давал ему указания. Приземление вышло немного жестким, но все-таки эффектным, прямо на руки Карвену, успевшего каким-то образом опередить меня. Я вывернулась и встала на ноги.

— Ну? — спросила я.

— Там, — указал он кивком головы.

— Кто? — задала я следующий вопрос.

— Еда, — засмеялся вампир. — Да, не трусь, вампирша. Бежим со мной, там столько вкусного, — он снова засмеялся.

Я никуда не спешила, с подозрением глядя на него. Араан вздохнул и подошел ко мне.

— Дите, я, в отличие от твоего демона, понимаю, что тебе сейчас без еды никуда. К утру озвереешь. — Сказал Карвен.

— Во-первых, я не дите, — заносчиво ответила я. — А взрослая девушка, вошедшая в брачный возраст, почти… Во-вторых, лорд Ормис заботится обо мне и все прекрасно понимает.

— Ну, да, — вампир насмешливо смотрел на меня. — Под бочок уложил, вместо того, чтобы накормить.

— А в-третьих, — я сурово посмотрела на кровососа, — он не мой, — и вздохнула.

— Правда, твое увлечение уже прошло? — неожиданно глубоким голосом спросил Араан, подходя ко мне вплотную.

— Где еда? — спросила, игнорируя этого красноглазого соблазнителя.

— Там, — повторил он и скинул одежду. — Разденешься?

Я сняла только куртку, аккуратно сложила ее и выжидающе взглянула на Карвена.

— Испачкаешься, — невинно заявил он.

— Обойдешься, — фыркнула я и принюхалась.

— Жадина, — засмеялся вампир. — Тогда вперед, девочка Дариан.

Я еще какое-то время колебалась, но желудок совсем уж отчаянно заурчал, и я побежала догонять Араана. Наша добыча паслась неподалеку. Странные звери, чем-то напоминавшие коров.

— Кто это? — шепнула я.

— Еда, — вновь усмехнулся вампир. — Ты еще их имя спроси. Запомни, Дари, прости, не знаю твоего настоящего имени…

— Дариана, — ответила я, чуть скривившись.

— О, какая прелесть. Значит, все-таки Дари. Так вот, малышка Дариана, на охоте нами руководят инстинкты, а не разум. Кто бы там ни был, они живые и наполнены горячей кровью. Все, этого достаточно для того, чтобы выпустить клыки. Даже василиски могут быть едой, главное знать, куда кусать и не позволить укусить себя. Готова?

Я кивнула, облизав губы, и широко улыбнулась.

— Красотка, — подмигнул Карвен. — Вперед.

И мы напали. Только я на это подобие коровы, а Карвен сначала на пастуха, которого я заметила лишь, насосавшись горячей, чуть сладковатой, крови. Насытившись, я отвалилась от вздрагивающей в агонии туши и довольно облизнулась.

— Хорошо-о, — протянула я.

— Глупышка, крови надолго не хвати, возьми мяса, пока теплое. Тоже очень даже неплохо, — улыбнулся мне Араан, возвращая себе человекоподобную ипостась.

Я взглянула на животное и сыто икнула.

— Съешь, тебе говорю, — рыкнул на меня вампир, и я послушно вырвала кусок плоти, лениво сжевала его и зевнула.

— Как они все-таки называются? — спросила я, облизывая пальцы.

— Барнахи, — ответил Карвен, вставая и потягиваясь. — Домашние животные архов.

Я застыла с пальцем во рту, медленно подняла на вампира взгляд и снова икнула, но уже от дурных предчувствий. Так это было стадо домашних животных? Значит, их пасли. А где?.. И тут я увидела труп молодого арха.

— Тьма-а, Араан, ты сволочь, — выдохнула я.

— Вот тебе и спасибо, дорогой Араан, — усмехнулся кровосос. — Чем недовольна?

— К архам, Ар, ты убил арха! — воскликнула я. — Нас же будут искать! Тьма, лорд Ормис меня убьет.

Я даже не заметила за своими переживаниями, как Карвен оказался рядом и прижался ко мне сзади. Его рука легла мне поперек живота, подобно капкану, и вампир поймал мою все еще окровавленную руку.

— А зачем тебе возвращаться к демону? — спросил он, слизывая потеки крови с большого пальца. — Мы можем прямо сейчас уйти, и тебе больше не придется притворяться юношей. Я помогу твоему окончательному перевоплощению.

Мне все-таки удалось вырваться, и теперь я стояла, глядя на вампира исподлобья.

— Зачем я тебе? — спросила я. — Про то, что нравлюсь, можешь не врать.

— Кстати, не вранье, — деловито ответил Карвен. — Ты приятная девочка, выгодно отличаешься от остальных Пьющих кровь. По крайней мере, от связи с тобой я бы не отказался.

— Но не это главная причина твоего интереса, — произнесла я, отступая от него.

— Не эта, — согласно кивнул вампир, и его глаза хищно сверкнули.

— Что ты хочешь? — повторила я главный вопрос.

— Всему свое время и место, Дариана… или нет? — он склонил голову к плечу, и на губах появилась ироничная усмешка. — Твое имя так напоминает один клан…

Вот теперь он мне окончательно перестал нравиться. Ищейка? Отец послал разыскать меня? И как нашел? Имя тебе? С тобой пойти? Да-да, уже спешу… Развернувшись на каблуках я сорвалась в подпространство, спеша вернуться под защитный полог, к своему хозяину. Обернулась, Карвен с насмешкой смотрел мне вслед.

— Я нужен тебе, девочка, — крикнул он.

— Катись к архам, — зашипела я.

Его смех я уже не слышала, потому что выскочила к месту нашей ночевки. Лорд Бриннэйн сидел, подтянув колено к груди. Он резко обернулся, смерил меня горящим взглядом и отвернулся. Желваки вновь ходили на скулах, и я испуганно замерла, глядя на него.

— Охотился, — коротко сказал лорд.

— Да, — кивнула я и несмело приблизилась.

— Один? — он посмотрела на меня, и я кивнула, не рискнув рассказать про Карвена. — Врешь.

Я подхватила свой мешок и зашла за куст.

— Дари, — голос лорда зазвенел от скрытой ярости, — ко мне, быстро!

Спешно накинув плотный камзол, я вышла к нему.

— Что я не знаю? — спросил лорд Ормис.

Тьма, надо ему сказать, он должен знать про то, что мы натворили с Карвеном.

— Дар-ри, — я вздрогнула от угрозы, которую уловила. — Я чувствовал, что тебе ничего не угрожает, но меня гложет тревога. Рассказывай.

Я зажмурилась, вдохнула побольше воздуха и выпалила:

— Я не виноват! Это все он, Араан Карвен! Он позвал меня. Это был зов, который слышат только Пьющие кровь. Я пошел, думал, что это сон, а это не сон. Он меня есть позвал, я пошел, потому что очень хотелось, а там барнахи, целое стадо. И… и арх — пастух… И…

В пролеске стояла пугающая тишина. Я рискнула открыть глаза и тут же их снова зажмурила, лорд Ормис возвышался надо мной разгневанной огромной скалой.

— Что вы сделали, Дари? — очень тихо спросил он.

— Карвен убил пастуха, я не видел, я пил барнаха. — Прошептала я.

— Убью, — рявкнул лорд, и я вжала голову в плечи. — Да, не тебя, глупый, — неожиданно мягко произнес лорд Ормис и потрепал меня по волосам, но тут же пальцы сжались на моем ухе. — Тебя выдеру.

— Ай! — взвизгнула я. — Я больше не буду!

— Извинить тебя может только твоя доверчивость и жажда, — в его голосе опять появилась злость. — Но ты понимаешь, что натворил?! Тьма, они пойдут по нашему следу. Надо уходить. Чем дальше, тем лучше. — Все это он говорил, собирая вещи. — Тьма, Тьма, Тьма!!! На границе тебя видели, я говорил, что тебе нужна кровь. К архам, убью этого упыря! Он нас подставил. Ох, Тьма-а-а… Что он еще хотел?

— Н-ничего, — заикаясь ответила я. — Совсем ничего, только накормить…

Лорд Бриннэйн порывисто обернулся и окинул меня цепким взглядом.

— Даже не вздумай с ним заводить шашни, — рыкнул он. — Живо в седло. Уйдем подальше, пока не нашли тело и пастуха и убитых животных. День у нас есть. Думаю, хватит.

— На что? — спросила я, взлетая в седло.

— На то, зачем мы здесь. — Снова обернулся ко мне. — И не вздумай больше с ним связываться! Почую урода, сдохнет. Все, хватит сюрпризов. Вперед.

Моего ответа он не ждал, пришпорил коня и помчался вперед. Я поспешила следом.

Глава 9

Архарон встретил нас сонной тишиной раннего утра. Это оказался величественный древний город, расположенный на одной из горных вершин. Дома и улицы здесь были вырублены прямо из камня. Зелени не было вовсе, зато обнаружилась высоченная массивная стена, окружавшая столицу Арханата. На вершине стены, среди узких бойниц, мелькали многорукие тени городской стражи.