Вокруг арены собрались воины гильдии. В этот раз Кайджен не препятствовал подчинённым, позволив наблюдать за битвой.

– Кайджен! Кайджен! – хором подбадривали бойцы предводителя.

Я встал в защитную стойку. Левую руку прижал к поясу и сжал в кулак, сосредотачивая на ней тёмную ярость.

– Эй, хранитель. Ты чего удумал? Хочешь одолеть меня голыми руками?

– Да! – прокричал я.

– Ты весьма забавный соперник!

Он с диким криком перешёл в атаку. Что ж, Кайджен, я готов. Давай! Десять шагов, восемь, семь… Я мысленно считал и выжидал. На счёте три я прокричал: – РАЙ!

Аура тьмы сгустилась вокруг левой руки, и я нанёс удар. Кулак встретился с острой сталью. Вспыхнула тёмная сила, и раздался взрыв. Клинок копья раскрошился, древко разлетелось в щепки, а хозяина оружия волной отбросило в дальний конец арены. Взрыв создал в земле неглубокую воронку, на дне которой я оказался. Удар разнёс ограждение арены и раскидал всех бойцов гильдии. Только лишь Талгас остался стоять на месте, скрестив на груди руки, как ни в чём не бывало. Воистину могучий даркан!

– Ну как, я справился? – спросил я, улыбнувшись.

Ничего не сказав, Талгас подошёл и легко стукнул меня по голове.

– За что? – возмутился я; всё моё уважение к даркану вмиг улетучилось.

– Болван! Зачем высвободил столько ваирагии? Да и зачем нужно было соединять ярость с аурой? Посмотри, что ты натворил!

Вокруг, приблизительно на сто шагов – разрушения и беспорядок: поваленные деревья, выкорчеванные из земли булыжники и везде клубы беспокойной пыли. Хорошо, что ударная волна не достигла построек.

– Что значит соединять ярость и ауру?

– Мог бы обойтись аурой тьмы и разрушил бы только оружие противника! Болван!

– Проклятье! Я был уверен, что в бою со мной ты использовал тёмную ярость и что-то ещё.

– Но, ты молодец, – успокоившись, смилостивился Талгас. – Не каждый в такой короткий срок усваивал два тёмных навыка, да ещё и умудрялся их объеденить.

– Что произошло? – очнувшись, спросил Кайджен. Простонав и скорчив лицо от боли, он поднялся на ноги. – Меня словно осадным тараном ударили. И где моё копьё?

– Прости. Я его уничтожил.

Кайджен, всё ещё кривясь от боли, рассмеялся:

– Твоя взяла! Но всё равно не поверю в сказки про дарканов.

Все медленно приходили в себя. Дэнджен подбежал к нам.

– Райсэн, это невероятно! – воскликнул он. – Ты должен научить меня этому трюку!

– Тебе это не дано! – прорычал Талгас. – Пора бы понять, что у тебя сила иного рода.

– В любом случае, – произнёс Дэнджен, – я иду с вами. Ты ведь победил!

– Рано радуешься. Ещё ничего не закончилось. Ты готов, Райсэн? – спросил Талгас.

– К чему?

– Врата Райнора открываются.

Возбуждённый Доу Шэ вбежал в тронный зал. Встав перед восседавшей на троне королевой дарканов, он опустился на колено. Фоен, как всегда, стоял справа от неё, а Сианра – отсутствовала.

«Странно, – подумал Доу Шэ, – этот человек никогда от неё не отходит. На месте госпожи Сианры я бы давно с ним разделался».

Каждый даркан ненавидел Фоена по весомой причине: человек – второй по положению и власти после королевы. И ни один из дарканов не мог ужиться с этой мыслью. Но с мнением Лайданы – сильнейшей в Райноре – приходилось считаться.

– Позвольте говорить, моя королева, – спустя мгновение, произнёс Доу Шэ.

– Говори, – безразлично произнесла Лайдана.

– В мире людей вновь всплескнула ваирагия тьмы, – Доу Шэ замолк и, спустя некоторое время, добавил: – Райсэн заявил о себе, и, похоже, за короткий срок стал сильнее.

– Это радует, – довольно улыбнувшись, произнесла королева. – Чем он сильнее, тем лучше.

– Но я не понимаю, моя королева, – удивился Доу Шэ. – Вы всегда расправлялись с врагами быстро и без церемоний.

– Не суй нос не в своё дело! Он будет жить столько, сколько мне потребуется!

Доу Шэ склонил голову.

– Я предпочитаю уничтожать врагов, пока они не стали серьёзной опасностью, – наконец, заговорил призрак теней. – Позвольте отправиться за ним и убить.

– Нет, Доу Шэ. Ты продолжишь наблюдения. Я сама решу, когда состоится твой поединок с Райсэном.

– Надеюсь, это произойдёт не тогда, когда он станет сильнее меня, – дав волю дерзости, ответил Доу Шэ, но сразу об этом пожалел, увидев, что королева поднялась с трона.

Лайдана, медленно спускаясь по каменным ступеням, обнажила двуручный меч, который возник в её руке, сформировавшись из облака тьмы. Глухой цокот стальных каблуков о каменные плиты эхом раздавался в зале, и для Доу Шэ каждый новый шаг королевы означал приближение смерти. Подойдя к подчинённому, Лайдана медленно опустила клинок на плечо Доу Шэ. Режущая кромка зазубренного лезвия еле касалась его шеи, и с большим трудом призраку теней удалось не дёрнуться. Лайдана некоторое время смотрела на подчинённого, потом нагнулась к лицу даркана. Взяв его за подбородок свободной рукой, взглянула в пустые глазницы воина и зловеще улыбнулась:

– Тебе стоит бояться меня, а не Райсэна!

Она убрала меч, медленно повернулась и зашагала к трону. Вернувшись на место, она приказала:

– Отправь за Райсэном рокана и проследи за их битвой! Посмотрим, чего достиг наш враг. Ступай.

– Слушаюсь, моя королева.

Доу Шэ покинул зал.

– А ведь он прав, – произнёс Фоен. – Стоит убить Райсэна.

– Замолкни, – Лайдана безразлично махнула рукой в его сторону. – Если Райсэн пройдёт через все испытания и доберётся до меня, я сама его уничтожу!

Воздух вокруг задрожал и загудел. Пространство над бывшей ареной разорвалось, как шёлковая ткань. Брешь расширилась, и из чёрной пустоты портала вылезло существо ростом в два раза выше Талгаса. Голова, украшенная кольцом искривлённых шипов, походила на змеиную. Тело покрывала плотная металлическая чешуя. Стоя на задних больших когтистых лапах, существо грозно размахивало хвостом с металлическим шаром на его кончике.

Бойцы гильдии, завидев огромную тварь, в ужасе бросились врассыпную. Только Кайджен, оставшись рядом с нами и не отрывая взгляда от существа, спросил:

– Что это за чудовище? Никогда таких не видел!

– Это рокан – низшая форма даркана, – ответил Талгас. – Теперь ты убедился в их существовании?

– И что дальше? – взволновался Дэнджен.

– Роканы слабы, – проговорил Талгас. – Судя по тому, что я видел в предыдущей схватке, думаю Райсэн победит.

– Думаешь? – я усмехнулся и воскликнул: – Ты только посмотри на его рост! Он огромен! Как с ним тягаться?

– Размеры не имеют значения, так что справишься, – ответил Талгас. – Я ведь тебя предупреждал.

Я, ничего не ответив, двинулся в сторону противника. Значит, роканы слабы? Посмотрим. И если это так, то странно, что за мной не отправили настоящего убийцу. Проверяют? Зачем? Разве их цель – не убить меня?

– Он точно спятил! – раздался за спиной голос Кайджена.

Возможно, я действительно сумасшедший, если собираюсь драться с этой громадиной. Подойдя ближе к врагу, но, придерживаясь безопасного расстояния, я прокричал:

– Почему бы тебе не вернуться домой?!

– Ты Райсэн? – прошипел рокан.

– К твоему несчастью, да.

Взмах хвостом, и увесистый шар устремился ко мне. Я отпрыгнул в сторону, а на месте удара поднялась туча пыли. Я отбежал, дабы быть подальше от врага. Вновь та же атака, но в этот раз шар, отделившись от хвоста, полетел в мою сторону. Неожиданно! Увернуться не успею!

– Рай! – прокричал я. Всплеск ваирагии, и тело покрылось аурой тьмы.

Даже будучи защищённым, я ощутил мощь атаки. Аура не выдержала, и защита разрушилась после единственного попадания, меня же отбросило от удара. Изловчившись, я сумел не упасть и мягко приземлился на ноги. Снова взмах хвостом, и шар полетел в цель, но дважды не попадусь! Прыгнув в бок, я избежал удара.

– И долго ты будешь бегать, насекомое?!