Я откашлялся, чтобы привлечь его внимание.

– Чего изволишь? – спросил он, переведя взгляд с кружки на меня.

Я, достав из кошеля две медные монеты, положил их на стол:

– Будь добр, налей две кружки бароса.

– Я не пью барос, – произнёс сзади Талгас.

– А это не для тебя, хохотун, – злорадно произнёс я, изобразив на лице довольную улыбку.

Ни намёка на раздражающий хохот. Наконец-то ему нечем ответить!

Взяв кружки, я направился к одному из посетителей, который в одиночестве сидел за столом, прислонившись спиной к стене и оставаясь неподвижным. Теперь всполох тьмы вокруг него проступил отчётливо, а моя аура буквально кричала, что предо мной сильный боец. Сев напротив, я поставил кружку перед ним. Талгас устроился рядом со мной.

Длинные тёмные волосы ниспадали незнакомцу на лицо, отчего становилось непонятным: он внимательно меня изучает или всё-таки спит.

– За мой счёт, – произнёс я.

– Благодарю. Тебе что-то надо?

Он был одет в лёгкую, но прочную на вид, броню из кожи. Видимо, так же, как и я, полагается на скорость и ловкость. Из-за спины, переплетённые чешучатой кожей, торчали две рукояти. Судя по их длине – одноручные мечи.

– Да, – ответил я. – Хочу поговорить.

– Спасибо за выпивку, но я не в настроении разговаривать. Отдыхаю. Если вы помолчите, то оставайтесь.

Мы с Талгасом переглянулись.

– Что скажешь? – спросил я.

– Такой же самоуверенный, как и ты, – ответил даркан.

– Значит, он нам подходит, – я довольно улыбнулся.

– Что ты, что он – оба слабаки, – фыркнув, бросил Талгас.

Незнакомец убрал волосы с лица:

– Вы, двое, не разговаривайте так, будто меня здесь нет. Я ведь всё слышу.

– И что с того? – с вызововм спросил Талгас.

– Ладно, – его глаза блеснули, а на лице появилась хитрая ухмылка. – Выйдем. Посмотрим, чего вы стоите.

Он залпом опустошил кружку, громко стукнул ею по столу и направился к выходу. Люди проводили его взглядом, затем их взоры застыли на нас.

– Ну что ж, парень. Пойдём, устроим зазнайке взбучку, – сказал Талгас.

– Я уже подумал, что вы испугались, – улыбнувшись, произнёс незнакомец, стоило нам выйти наружу. В руках он держал пару мечей, со скривлёнными и зазубренными клинками, а взгляд излучал решимость.

– Начнём, – сказал я, обнажая кинжал и косу.

– Милое оружие, – произнёс незнакомец и ринулся в атаку.

Быстро, молниеносно, неожиданно. Как я и думал – скорость и реакция. Я вовремя уклонился от удара – клинки сверкнули на расстоянии ладони от моего лица. Я отскочил и принял защитную стойку.

– А ты хорош, хранитель. Ты первый, кто избежал этой атаки.

– У меня ещё много сюрпризов для тебя.

Вновь быстрая атака и блеск лезвий в лучах света. Я увернулся и в этот раз.

– Определённо хорош. Как тебя зовут?

– Райсэн.

– И имя тоже достойное.

Я лишь усмехнулся в ответ.

К этому времени, ранее безлюдная улица наполнилась зрителями.

– Что здесь происходит? – властным голосом спросил один из патрульных.

– Всё в порядке, десятник, – стараясь задеть меня мечом, ответил незнакомец. – Просто преподам урок одному выскочке.

– Давай быстрее, Дэнджен. Заканчивайте этот беспорядок. Твоему брату я обязательно доложу!

Значит, Дэндженом тебя зовут. Хорошо. Тоже неплохое имечко.

– Не сомневаюсь, Гарт, – сказал он и снова ринулся в атаку.

В одно мгновение он преодолел расстояние между нами, оставив позади себя облако пыли, но в этот раз я не уклонился. Раздался звон стали о сталь. Мы, пытаясь пересилить друг друга, застыли в напряжении. Наши взгляды встретились. В его глазах горело яростное пламя.

– Достойный противник, – произнёс я. – Давно таких не встречал.

– Взаимно, – улыбнулся Дэнджен.

– Хочу, чтобы ты пошёл со мной.

– С чего бы? Я собираюсь прикончить тебя. Хотя жаль будет потерять такого соперника.

– Я направляюсь туда, где есть противники куда опаснее нас вместе взятых, – ответил я и нажал сильнее, заставив его отскочить.

– И что с того?

Вновь неистовая атака. Сталь звенела, клинки мелькали перед глазами блестящими дугами, обрушивая на меня удар за ударом. При всей его быстроте, он был ещё и сильным. Я не нападал, только защищался.

– Мне бы пригодился в пути опытный боец, – произнёс я.

– Ты слишком много чешешь языком, хранитель, – напирая на меня, ответил он.

– Похоже, слов ты не слышишь.

Следующий удар меча я блокировал, потом дёрнул лезвием косы и зацепил одну из зазубрин клинка. Ещё мгновение и противник остался с одним мечом в левой руке. Я убрал за пояс Агихар, оставив в правой руке кинжал.

– Продолжим? – спросил я и улыбнулся.

Дважды повторять не пришлось. Он вновь ринулся в атаку. Даже с одним мечом напор его ударов не уменьшился. Только лишь с кинжалом неудобно ставить блоки, поэтому я только уклонялся.

– Быстр же ты! – произнёс Дэнджен, продолжая натиск.

– Ты тоже, – сказал я в ответ, увернувшись от очередной атаки.

Толпа ликовала. Уверен, такого зрелища люди Ранефа ещё не видели.

– Ты вообще нападать собираешься?! – обрушивая на меня удары, спросил Дэнджен.

– Я не хочу тебя убивать, – улыбнувшись, ответил я.

– Ты ещё и самоуверенный!

Дэнджен отскочил назад.

– Ты меня окончательно разозлил! – процедил он сквозь зубы. – Посмотрим, как ты справишься с магией.

– Не тягайся… – только и успел я произнести, как в меня полетел огненный шар.

Взмахом руки я остановил его на расстоянии вытянутой руки от себя.

– Не может быть?! – воскликнул Дэнджен.

– Парень, главное не переусердствуй, – произнёс Талгас.

– Ты о чём?

– Воспользуешься силой тьмы, и Доу Шэ или кто-нибудь ещё нас найдёт.

– Но я ведь и раньше пользовался ею, – вспомнив избиение бандитов в лесу, сказал я в ответ. Я обратил взор к даркану, но краем взгляда следил за Дэндженом.

– Портал между Райнором и Арданом можно открыть только один раз через каждые три дня и три ночи. Врата миров расходуют большое количество силы.

– Эй! О чём ты там болтаешь? Не отворачивай от меня взгляд! – прокричал Дэнджен, и в следующий миг в меня полетело несколько огненных шаров.

Взмах обеими руками, и все они застыли в воздухе, не причинив вреда.

– Похвально, – произнёс Талгас.

Я круговым движением руки погасил огненные шары. Их сила развеялась в пространстве, смешавшись со стихийными потоками.

– Это просто невозможно! – повторил Дэнджен.

– Не тягайся со мной в магии, – договорил я ранее прерванные слова.

– Как тебе удалось?

– Хочешь научиться? – я улыбнулся. – Я всё ещё надеюсь, что ты пойдёшь со мной. Многому сможем научиться друг у друга. Да и у противников тоже.

Дэнджен подобрал меч и вложил оба в ножны за спиной, затем подошёл ко мне.

– Ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? – он заглянул мне в глаза. – Зачем?

– Пойдёшь со мной и узнаешь, – кажется, я перенял дурацкую манеру Талгаса говорить загадками.

Десятник Гарт с солдатами, тем временем, разогнали людей. Он подошёл к нам и прошипел:

– Кем бы вы ни были, я хочу, чтобы вы покинули деревню! Немедленно!

– Хорошо, – сказал я и протянул Дэнджену руку. – Ты со мной?

Он некоторое время, как показалось, раздумывал над ответом. Но всё же решился:

– Да, я с тобой, – пожав мне руку, ответил Дэнджен.

– Твой брат обязательно узнает, что здесь произошло! – проговорил десятник.

– Гарт, не утруждай себя. Я возвращаюсь домой и сам ему всё расскажу. Идём, Райсэн.

Лагерь гильдии «Драконы», главой которого был старший брат Дэнджена, находился в лесной глуши. Нам понадобилось полдня, чтобы добраться до места. Я удивился тому, что Дэнджен часто наведывается в деревню, ибо на такие путешествия уходит много времени. Как оказалось, ему нравится бродить по лесу, слушать пение птиц и наслаждаться временным ощущением свободы. Взглянув на него, не сказал бы, что он ценитель природных красот. Дэнджен скорее сорвиголова.