Наследник вскинулся:

- Да! Да! Ты прав! Отец начал меняться с тех пор, когда рядом с ним появился Юрген! Я вызову стражу и велю его арестовать и пытать!

- Да? - спросил я. – А когда о твоём самоуправстве донесут Императору, а ему наверняка донесут, тебе ли не знать… он заявит, что ты не в себе, и велит посадить в один из тех каменных мешков, что ты показывал мне давеча – для вразумления. И не факт, что целым телесно – вспомни несчастного Айру.

- Но что же делать? – с ужасом в голосе спросил Наследник. – Нельзя допустить, чтобы страной управляло… умертвие.

Голос его заметно дрогнул на последнем слове, но Наследник всё же справился с собой. Вот и молодец.

- Нельзя, - согласился я. – Поэтому я и отослал Ромаша в Школу. Послушай…

И я начал посвящать Наследника в детали своего плана.

========== Глава 97. Скажи мне, кто твой друг... ==========

Автор приносит извинения за задержку проды - не виноватый он, всё реал гадский!

И я начал посвящать Наследника в детали своего плана. Он слушал меня внимательно и внешне был спокоен. Но я, периодически поглядывая на него вторым зрением, видел, что боль и отчаяние никуда не делись. Моё воздействие на время сгладило их, а необходимость отомстить заставила принца взять себя в руки. Но стоит только мести осуществиться… Я не знал, как будет вести себя Наследник дальше, и вариант с опекой Архимага Шанталя казался мне оптимальным. Хотя, когда бывало, чтобы добрые намерения воплощались в жизнь до последней запятой…

- Так значит, мне нужно обеспечить, чтобы завтра в тронном зале собрался Совет Империи в полном составе?

- Не в полном, - ответил я, - хотя бы в таком, чтобы его решение имело законную силу.

- Это не меньше двух третей Совета… - задумчиво произнёс Наследник. – То есть шестнадцать Благородных. И не все находятся в Столице… И где гарантия, что соглядатаи не донесут всё Юргену. Или… или…

Он не мог сказать «отцу» и не решался сказать «Императору», потому что тот, кого мы видели всего час назад, таковым уже не являлся.

- И не надо, - ответил я, кивком дав понять, что мне ясно, кого он имеет в виду. – Ты же можешь связаться с дядей? Насколько я понял, для него семья – это не пустой звук. А он наверняка сумеет связаться с нужными людьми. Не думаю, что за ним наблюдают - отрекшийся от трона принц, ставший Целителем, не мишень для политических интриг. Но его наверняка уважают те же члены Совета, разве не так?

- Да, - ответил Наследник. – Ты прав, Костя. Я смогу связаться с дядей Гонзи… И расскажу ему всё. Так?

- Так, - согласился я.

- Но что делать мне?

- Веди себя, как обычно, - сказал я. – А вечером… Вечером ты поможешь проникнуть в дворец Архимагам Школы и Эрилу с Аралианом. Они, конечно, могут и сами, но, насколько я слышал, особенности магической защиты дворца таковы, что без лишнего шума у них может и не получиться… А у нас… У нас, скорее всего, только один шанс.

- Завтра – приём в Большом тронном зале, - медленно кивнул Наследник. – Ты хочешь показать истинный облик от… того, кто сидит на троне?

- Да, - кивнул я. – А Архимаги, в том числе Герайя Джян-умм-Джян, засвидетельствуют, что не я был причиной смерти Императора, что он был мёртв уже давно и управлялся извне.

- Да… - медленно кивнул Наследник. – Слово Архимагов многое значит. Знать не решится связываться с ними.

- Именно так я и думаю, - ответил я.

- Но я не готов принять власть… Честно, - хрипло сказал Наследник. – Не думаю, что смогу стать правителем – вот так, сразу. К тому же… мне ещё год до полного совершеннолетия. А за это время… за это время многое может случиться.

- Вот поэтому регентом станет Ош Шанталь. И тебе придётся многому научиться.

Наследник наморщил лоб.

- Точно… есть такой закон… Но откуда ты о нём знаешь?

- Услышал чисто случайно. На старших курсах Школы проходят Имперское право. Вот я и услышал разговор восьмикурсников после такого занятия.

- А, - отозвался Наследник. – Понятно.

Голос его становился всё более тихим. Стресс, понятное дело. Злиться и психовать он не может, но пока всё происходящее кажется ему страшным сном, от которого хочется проснуться. Понимаю и сочувствую, но нельзя Наследнику сейчас впадать в депрессию, ой, нельзя. Придётся ещё немного с ним энергией поделиться, главное – не переборщить, а то прямо сейчас Юргена убивать помчится.

И я ещё немного поделился с Наследником своей энергией. И вопросом побудил к действию.

- Ты как с дядей собираешься связываться?

- Это довольно легко, - уже с большим энтузиазмом в голосе сказал он. – У меня есть парное зеркало. Когда-то дядя оставил его мне. Тогда мы ещё были дружны…

- А сейчас?

- Не знаю… - растерянно произнёс Наследник. – Я однажды сказал очень обидные слова… для него. С тех пор мы общались только по делу. Но зеркало у меня осталось.

- Вашу беседу нельзя будет отследить никому другому?

- Нет, - ответил Наследник, - это парные зеркала старинной работы. Таких даже у отца не было…

- Понятно. Пошли тогда, будешь мне сады показывать. Заодно и с дядей поговоришь, не думаю, что там на каждый куст прослушивающие заклятья навешаны. А нам надо действовать быстро.

- Да, пойдём, - согласился Наследник. – Ты прав – надо действовать быстро.

Императорские сады напоминали ожившую сказку. И будь у меня возможность осмотреть все в другое время, да ещё в компании моих любимых, я был бы в восхищении. Но сейчас обычное поведение давалось мне с трудом. Наследник же, явно привыкший держать лицо, выглядел практически как обычно. Он обращал моё внимание на тот или иной достойный объект, рассказывал и небрежно отвечал на поклоны изредка встречавшихся нам придворных. Несколько раз нам пытались навязаться в компанию – то парочка симпатичных девиц, разряженных до состояния новогодней ёлки, ведущих на поводках длинношеих грациозных птиц, чьё оперение сверкало и переливалось, словно драгоценные камни, то несколько совсем молодых парней, разодетых с той же пошлой роскошью, как я понял – обычных приятелей Наследника по забавам, но тот двумя-тремя фразами вежливо отшивал их всех.

Правда, смотреть на меня после этого стали как-то странновато, не иначе, сделали вывод, что я – новый фаворит Наследника, в которого он настолько влюблён, что не желает расставаться ни на минуту, и ревнует к каждому столбу. Ладно, пренебрежём. Во всяком случае, пока мой статус якобы фаворита объясняет моё присутствие там, где мне быть вроде бы не положено, да и от неприятных приставаний я застрахован…

Мы прошли мимо чудесных поющих цветов, привезённых откуда-то с далёких островов, и остановились перед входом в ажурную беседку, стены которой были словно сплетены из серебряной проволоки, а крыша напоминала распустившийся цветок тюльпана со склонённой головкой. Сразу за беседкой виднелся вход в искусственный грот, и Наследник сказал:

- Костя, надеюсь, ты не обидишься, если я переговорю с дядей Гонзи наедине? Я часто забирался в этот грот в детстве, когда хотел пообщаться с ним по зеркалу. А ты подожди меня в этой беседке – слушать пение цветов можно бесконечно.

И что сказать? Мне хотелось бы послушать, что Наследник скажет дяде, но настаивать на своём присутствии при разговоре я не стал. Наследник имел право поговорить с родственником без свидетелей. К тому же цветы были дивно хороши, а пребывание рядом с ними как-то успокаивало.

Поэтому я сказал Наследнику, что не обижусь, и тот исчез в гроте, а я уселся на скамью в беседке и стал слушать тихую мелодию, которую вызванивали поющие цветы, похожие на большие белоснежные колокольчики с длинными золотистыми и ярко-алыми тычинками. Попутно я погрузился в раздумья - а всё ли я сделал для того, чтобы избежать внимания некроса и как можно быстрее разрулить опасную ситуацию. Оттуда мысли невольно перетекли на моих любимых, и я затосковал. А уж когда я подумал об Айре…

- Что скучаешь, ты уже надоел Наследнику? – раздался насмешливый неприятный голос, и я резко вскинулся. Чёрт, отвлёкся, глубоко задумался – и вот они, неприятности. У входа в беседку стояли трое давешних щёголей.