— Что ты сделал? — спросил Квиллем, стараясь не улыбаться от ошеломленного выражения лица Карис.

— Соединился напрямую с управляющим контуром, — ответил Малвен, отводя мехнодендриты, — я просто добавил свой собственный генетический код в каталог авторизованных пользователей.

— Умно, — призналась Карис и кивнула, — ты если когда-нибудь захочешь сменить работы, дай мне знать, я присмотрела парочку хранилищ.

— Адептус Механикус обеспечивают все потребности моего физического тела, — спокойно ответил Малвен, — а, следовательно, воровство является особенно бессмысленным занятием.

Не в первый раз Квиллем задумался о том, что возможно техножрецы не совсем лишены чувства юмора, а вполне обладают четким и точным остроумием, которое могут оценить немногие. Хотя думать об этом сейчас не к месту, так как в туннеле за ними послышались характерные спешащие шаги. Достав болт-пистолет, он развернулся и тут же расслабился. Это Руфио, как он и предполагал, но в такой ситуации нельзя ни на что полагаться.

— Это всего лишь я, — ухмыльнулся ему ассасин, словно бы его веселила сама мысль о том, что Квиллем на самом деле может как-то навредить тому без его желания. Затем убийца кивком показал на проход. — Пешеходная зона тянется примерно на полкилометра в ту сторону. Я не дошел до конца, потому что заметил еще одну коробочку, навроде той, с которой разобралась Карис, но вроде бы где кончались следы, был своего рода выход.

Квиллем кивнул, вспоминая карту, которую он изучал на своем инфо-планшете. Как он и ожидал, что тайный проход, в который они вошли где-то в доках, вел куда-то еще, но куда именно, они разберутся позже. А в данный момент у них есть первоочередная задача.

— Хорошая работа, — ответил он Руфио, затем кивнул Малвену, — давай по готовности.

Болт-пистолет приятно утяжелял руку, Квиллем снял предохранитель и взглянул на других. Аркен ничего не сказал, а просто пошел вперед и с таким же решительным лицом достал свой любимый лазпистолет. Руфио улыбался, он презирал любое грубое оружие, вроде огнестрельного, но пальцы его легли на духовую трубку на поясе. Он убедился, что та находится именно там где и была, и готова к использованию. Карис тоже предпочитала рукопашный бой, но расстегнула куртку и открыла кобуру с автопистолетом, которая висела на поясе в окружении инструментов ее ремесла.

— А вот теперь кажется подходящий момент, — молвил техножрец и открыл панель.

— Нет? — эхом повторил Хорст, не желая верить. — Куда они пропали?

После такого долгого путешествия и преодоления стольких препятствий, он отказывался верить, что столь желанная цель ускользнула.

— Мне не хватает информации, чтобы высказать предположение, — ответил Векс, его голос был рассерженным, хотя техножрецы никогда не признавались в своих чувствах.

— Может они просто отлетели от удара? — спросил Дрейк, но Векс покачал головой.

— Нет. У сундука осталась значительная структурная целостность, чтобы сохранить бумаги.

Единственная достоверная вероятность, что кто-то забрал их оттуда.

— Веррен, — сказала Кейра, и Хорст кивнул, неохотно приходя к тому же заключению, — нам нужно было задать ему еще парочку вопросов, пока была такая возможность.

— Что поделать, теперь уже слишком поздно, — ответил Хорст, жалея о том, что он так быстро зачистил этот конкретный конец.

— Вряд ли это он, — несколько поспешно предположила Джени, Хорст повернулся к ней, стараясь скрыть свой интерес к ее ответу.

— Почему? — спросил он, и Джени пожала плечами.

— Он алкоголик, но не дурак. Он знает кто вы такие, и что вы идете за коробкой. Если бы он нашел ее первым, он бы продал вам все, что нашел внутри.

— Логично, — согласился Дрейк.

— Отсюда следует очевидный вопрос, кто взял их, и где они теперь, — заключил Векс.

— Возможно другой Охотник, — ответила Джени и пожала плечами, — единственная проблема найти его. Их сотни, и они собирают мусор по всему кораблю.

— Значит конкретно в этой части корабля их не так уж много, — сказал Хорст, — значит мы свяжемся с гильдией официально, когда вернемся, и выясним кто был здесь с тех пор, как корабль покинул Сеферис Секундус.

— Это сузит круг поиска, — согласилась Кейра, — как нам быстрее выбраться отсюда?

— Думаю так же, как и пришли, — ответила Джени, скосив глаза на Векса, который смотрел в свой инфо-планшет.

Через секунду техножрец кивнул.

— Технически это верно, хотя если мы немного обойдем открытые проходы, по которым шли, нам не придется подниматься по шахте, где мы спускались.

— Я голосую за, — объявил Дрейк, и Кейра тоже выразила свое согласие.

— Я за, — сказала она с улыбкой глядя на Джени.

— Значит так и пойдем, — заявил Хорст, замечая выражение облегчения на лице проводницы.

Он может быть и хотела что-то сказать по этому поводу, но до того, как успела, во тьме послышался металлический лязг.

— У нас гости, — сказала Кейра, направляя свой люминатор в сторону звука, Дрейк последовал ее примеру. — Как минимум десяток.

Среди мусора двигались тени, примерно ростом с человека, но словно грызуны, разбегающиеся от света. Хорст достал болт-пистолет, и вгляделся во тьму, стараясь рассмотреть хотя бы одно существо.

— Уходим туда, — позвал Дрейк, указывая лучом люминатора в другую секцию склада в ответ на новые шуршащие звуки.

На сей раз Хорст поймал одного из крадущихся и скривился от отвращения. Он был примерно размером с человека, но челюсти увеличены и утыканы острыми, треугольными зубами. Пальца заканчивались длинными, изогнутыми когтями, но в кулаке была зажата дубина, смастеренная из трубы, на конце которой зловеще торчали ржавые шипы. Существо отскочило от света, и Дрейк выстрелил в него, проделав аккуратную дырку в голове.

Мгновенно появилось еще больше тварей, они накинулись на все еще дергающееся тело, и в слепом голодном безумстве стали рвать и полосовать его своими клыками и когтями. Хорст заметил, что они были мало похожи друг на друга, у некоторых торчали куски меха или чешуйки. Единственное что было общим среди бедолаг — они все напоминали людей.

— Мутанты, — сказала Кейра, в ее голосе слышалось отвращение. Она начала вытягивать свой меч, когда Хорст остановил ее.

— Отходим, — приказал он, — найдем укрытие. Если они накинутся на нас, мы никогда не отобьемся от всех сразу.

— Говори за себя, — ответила Кейра, но вернула меч в ножны, и вместо него достала арбалет.

— Работенка по мне, — согласился Дрейк и развернулся к Джени, — куда?

— Я не знаю! — в голосе девушки слышалась паника, она отчаянно вертела головой, словно маленький грызун, угодивший в ловушку, — я действительно не знаю!

— Нам лучше как можно быстрее выбираться, — сказала Кейра, попадая арбалетным болтом прямо в глаз мутанту, который оказался чуть смелее остальных и который прыгнул в их сторону, — если только не хотите оказаться их ужином.

Ее жертва отлетела назад, и столь же стремительно превратилась в еду для остальных, как и первый.

Хорст снял еще парочку из болт-пистолета, заметив с некоторым нехорошим предчувствием как некоторые из человекоподобных животных прекратили пиршество падшими и стали терять страх перед светом. Вопрос времени, когда спустится весь выводок, и у них не останется шанса уложить всех на таком открытом пространстве. Он повернулся к напуганной девушке.

— Кейра права, — сказал он, — если ты гид, так веди нас. Нам нужно где-то обороняться.

— Я правда не знаю! — Джени к этому момент почти впала в истерику. — Извините, я солгала, понятно? За всю свою жизнь я никогда глубже Границ не опускалась.

— Охренительно, — сказал Дрейк, выпуская очередь огня на подавление, горстка мутантов нырнули в укрытие гор мусора, — надо было думать, прежде чем довериться шлюхе.

— Мы позднее это обсудим, — ответил Хорст, надеясь, что у них будет такой шанс.