- Только не ругайся, я просто хочу быть рядом.

- Именно сейчас? – удивляться быстрой смене настроения Призрака у меня уже не осталось сил.

- Всегда.

Что? Я не ослышалась? А как же все предыдущие выступления? Или я чего-то не понимаю, или в логике этого странного мужчины присутствует неучтенный фактор. Черную дыру мне в подруги! Всё бы сейчас отдала ради того, чтобы беспрепятственно влезть в мысли супруга. Хм, а может, я зря стараюсь пробить чужую защиту? Наверняка ведь есть более простые пути для раскрытия правды. Например, дружный экипаж, готовый за своего капитана оторвать голову неприятелю. В тесном мужском коллективе просто не могут существовать секреты от товарищей!

Чтобы проверить возникшую теорию, я резко опустила ментальные щиты и настроилась на Джокера и следившего за нами пилота. Ну что ж, хорошие мои, посмотрим, что вы скрываете. Координаты, текущий маршрут, динамические карты империи с расположением всех, даже самых мелких объектов, и тонна грубых ругательств, адресованная одной слишком наглой девице и бросившемуся на ее поиски Томасу. Не то, не то, и это не то. Будь у меня больше времени, я бы досконально изучила каждого, залезла бы в самые потайные уголки памяти и заставила показать нужное, однако у меня этого времени нет! А значит, придется импровизировать и вызывать нужные мысли искусственно.

Медленно, стараясь не дышать и не думать о собственной глупости, я потянулась к губам Призрака и обвила его шею руками. В какой-то момент поймала его удивленный, не верящий взгляд. Оттолкнет? Нет. Лишь сильнее сжал руки и передал через прикосновение немой вопрос – зачем? Сама не знаю. Забыла. Один удар сердца, короткий вздох и нежное прикосновение таких сладких и желанных губ. Мучительная игра на грани фола, заставившая резко изменить планы и попытаться довериться. Один раз в жизни отказаться от логики и полностью раствориться в своей половине. Смогу ли?

- Нолан, - ласковый шепот сорвался с губ и смешался с тихим стоном супруга, разочарованным разрывом поцелуя. – Я не пониманию тебя. Сейчас ты нежен и готов идти на уступки, а еще час назад едва не рычал от ненависти ко мне.

- Не к тебе. Я себя ненавидел.

- Не понимаю, - я уткнулась носом в шею Нолана и еще крепче обняла его. Вопреки всем доводам разума мне нравился этот непостижимый мужчины. Нравились его прикосновения, терпкий запах и проникновенный голос, заставляющий прислушиваться и слышать. Нравилось, как он украдкой смотрит на меня, когда думает, что не вижу. – Знаешь, если бы между нами не возникло привязки, я бы, наверное, просто в тебя влюбилась.

- А теперь? – не обращая внимания на нагло подслушивающих друзей, напряженно задал вопрос Призрак. – Не сможешь?

- А теперь вместо притягательного незнакомца мне придется соблазнять собственного мужа.

После этих слов Нолана словно отпустило. Царившее между нами напряжение резко пошло на спад, а во взгляде супруга появилась необъяснимая, щемящая сердце нежность. Проведя кончиком носа вдоль моей шеи, Призрак проложил цепочку поцелуев к губам и выдохнул всего пару слов:

- Доверься мне.

- Нолан? – задать вопрос и поделиться своим недоумением я не успела. Решившись на что-то больше, чем просто разговор при свидетелях, супруг обхватил руками мою голову и заставил прямо посмотреть в глаза. Несколько мучительных секунд ожидания, легкое головокружение, и мир поплыл.

За какое-то мгновение окружающее пространство преобразилось, и я оказалась в чужих воспоминаниях, на кровати в уже знакомой каюте капитана корабля. Вот только на этот раз соседнее место не пустовало. На нем в полусидячем положении находился мой старший брат и воодушевленно поздравлял по галографу свою любимую непоседу, только что успешно сдавшую выпускной экзамен в летном училище.

- Алекс, ты умница! Я всегда знал, что моя сестренка самая лучшая.

- Вот как? – иллюзорная я звонко рассмеялась и хитро прищурила глаза. – Так может, ты все-таки выберешься домой на праздники и скажешь мне об этом лично? Или опять капитан не отпускает? Так дай мне с ним поговорить! Уверена, после нашей беседы он больше не будет тебя задерживать на корабле.

- Да-а, после твоего вмешательства он меня на него больше не пустит. Алексис, когда же ты уже повзрослеешь?

- Не нервируй ребенка, - словно со стороны прозвучал бархатистый голос Призрака. – Сразу же видно, как она скучает. Со взломом пиратских частот ты закончил, так что пару недель можешь провести с семьей. Если появятся новые заказы, я сообщу.

- Слышала? Жди, через два дня прилечу.

- Не задерживайся! У меня через месяц начинается практика в воздушном патруле Геллы.

- Разве я тебя когда-нибудь подводил?

- Лучше! Ты меня подставлял! – посчитав разговор оконченным, мое изображение дрогнуло и сменилось на холодный черный экран.

- У тебя очень красивая и талантливая сестра.

- У меня их семь. Красивых, талантливых и совершенно несносных девчонок, способных разбудить посреди ночи только для того, чтобы спросить, не собираюсь ли я возвращаться домой.

- Семь? Сочувствую вашим родителям. У моих сил и времени хватило только на нас с братом.

- Семь сестер и еще семь братьев, - внимательно наблюдая за реакцией Призрака, лениво проговорил Томас и обессилено упал на кровать. – Не смотри так удивленно. Не родные они мне. Мы все всего лишь приемные дети семьи Бэнстронг, выросшие в одном доме и воспитанные на одних ценностях.

- «Всего лишь жили в одном доме». По вашему общению этого не скажешь.

- А я разве сказал, что не люблю их? – Томас улыбнулся и закрыл глаза.

После слов брата показанное воспоминание затянулось плотной белой дымкой. В одно мгновение стало невозможно разглядеть ни обстановки, ни чужого лица, ни силуэта. А дальше? Нолан, неужели тебе больше нечего мне рассказать? Словно услышав мои стенания, перед глазами вновь замелькали картинки из прошлого.

Вот присланное Томасу сообщение об окончании практики на боевом корабле Геллы. Следующее за ним обещание брата сделать подарок и бессонные ночи Призрака, по крупицам собирающего по просьбе друга парные браслеты. Его необъяснимое желание сделать все быстро и качественно. Так, чтобы мне понравилось и не захотелось снимать. Разъедающие душу сомнения и постоянные, сводящие с ума мысли о задорной девушке, регулярно сообщающей о своих успехах и глобальных провалах. Как она? Где она? О чем она думает?

Когда желание просто поговорить превысило все разумные пределы, Нолан не выдержал. Оставил рабочие дела и вернулся в каюту, чтобы достать из коммуникатора Томаса мои контакты. Влез в чужой сейф и без особых мучений совести вытащил из него искомое устройство. Всего шаг до желаемого. Один единственный шаг. Уже снята блокировка. Пароля не оказалось. Экран привычно мигнул и засветился приятным белым светом, предоставляя «временному хозяину» доступ к фоновому изображению и обширному перечню рабочих контактов. Вот только до списка Нолан так и не добрался. Его остановила очень красочная фотография, на которой был запечатлен поцелуй Томаса и Деборы.

Ну, это я сейчас знаю, что на фото моя сестра-близняшка, и не испытываю сильного удивления, а вот у ничего не подозревающего Призрака эта фотография вызвала шок. Он замкнулся. На несколько дней отрешился от мира, набрал заказов и постарался больше не думать о чужой девушке. Получалось плохо, но в упертости марийцу было не занимать. С поставленной задачей он справился. Пусть не так хорошо, как хотелось бы, но справился. Забыл. Выбросил из головы и через полгода снова вздохнул полной грудью. Ровно до того момента, как услышал приглашение Томаса на свадьбу.

Злость, неверие, необъяснимая обида – целый клубок сумасшедших чувств. А после, как злой рок, исчезновение Томаса и наша встреча на захваченном корабле.

- Теперь ты меня понимаешь? – севшим от волнения голосом задал не дающий покоя вопрос Нолан и еще сильнее прижал к себе, словно опасаясь, что я испарюсь в воздухе.

- И как нам жить дальше?