— Вот еще, я бы и тебе посоветовала выпить бокальчик, а то и всю бутылку. Лекс, тебе налить? Тебе надо, смотри вся побелела, даже сквозь слой твоего нового тона видно… Хотя понятно, не каждый день тебя мечтает убить симпатичный брутальный самец с другой планеты. Давайте выпьем, дорогие подруги, за наше долбанное везение, которое обернулось нам не то что не тем боком, а самой натуральной поросячей задницей… Мальчики, салют, — подружка приподняла бокал и подмигнула застывшим «мальчикам».

И тут случилось страшное.

Кто-то громко, весело и заразительно рассмеялся. С ужасом поняла, что смеюсь я и никак не могу остановиться. Вот просто так на ровном месте.

— Ива Переславцева? — Гелан шагнул ко мне и нерешительно замер, словно боясь подойти.

Я махнула ему рукой — мол, все нормально, свободен — и попыталась успокоиться.

— Винца? — Вероник протянула мне наполненный бокал, который я с благодарностью взяла. — У тебя истерика?

У меня паника!!!

— Нет, нет, все нормально.

— Князь, я так понимаю, вы не собираетесь посвящать нас в свои планы… Ладно, переживу. Скажите, нашим жизням что-нибудь угрожает?

— Нет, ива Бертран, вашим жизням ничего не угрожает. Я приму все необходимые меры для вашей безопасности, — совершенно серьезно ответил тот.

— То есть меры все-таки придется принимать, — уточнила Грета, уловив самое главное.

— Ива Кауц, я даю вам слово, что на Эквей, с моей стороны и стороны моих подданных вам ничего не угрожает. Вы прибыли к нам на отдых, вы и будите отдыхать, гулять, но в сопровождении доверенных лиц. Никто не будет вас принуждать совершать какие-либо действия без вашего желания… Вас устроит такая формулировка?

— Меня не устраивает, что нас используют или собираются использовать против нашего желания, — неожиданно твердо ответила немка.

— Вам ничего не угрожает, поверьте в выигрыше окажутся все, — еще более туманно ответил Князь.

Все это время, ив Дерион смотрел на меня… нет, не смотрел, прожигал взглядом. Насквозь. Я уже не знала куда деться, куда прятаться. И самое главное почему именно я? Девчонки вон тоже в этих рисунках, тоже прилетели с Земли, почему все внимание этого странного темного эквейта сосредоточилось на мне? Что такого во мне особенного и необычного?

— Что еще умеет, — внезапно произнес Дерион. — Эта… юная ива кроме знания нашего языка?

— Она темная лошадка, друг мой. И именно тебе предстоять ее разгадать, — улыбнулся Князь и отпил глоток вина.

Ой-ой-ой, я не хочу, чтобы меня разгадывали, совсем не хочу… Не надо!!! Тем более не хочу, чтобы этим занимался этот эквейт. Где гарантия, что, увлекшись разгадыванием, он не распилит меня пополам, чтобы узнать, что у меня внутри? А вдруг я там тоже что-то прячу…

— Э, нет у меня никаких загадок… я открытая книга, — забормотала я и захлопала глазами, всеми силами стараясь придать себе невинный вид.

Противное сознание, пьяно хихикнув, мысленно закончило фразу — ага, открытая книга по квантовой ФИЗИКЕ на старо китайском ЯЗЫКЕ, но ведь ОТКРЫТАЯ же.

— Я бы так не сказал. Думаю, сегодня вечером благородным ивам можно будет показать храм Богини.

Мне показалось или ив Дерион слегка зарычал? По тому как вздрогнули девочки, я поняла — не показалось.

Господи, боженька, может мне все это сниться, а, ну, пожалуйста? А я обещаю, что буду всегда-всегда вести себя хорошо и слушать маму… А ведь она советовала мне продать эту чертову путевку.

Вероник нервно подскочила и быстро-быстро затараторила:

— Князь, мы очень-очень польщены вашим вниманием, подарками и оказанным приемом. Не правда, все было очень… мило. Вино, кстати, не плохое, но нам пора. В конце концов мы прилетели еще вчера, а столицы даже не видели, нас постоянно куда-то тащат и возят. Не, я не придираюсь, как можно, просто у вас там дела должны быть какие-нибудь, важные… государственные, межгалактические… вот, так мы пойдем?

— Да, да, одну минуту. Я обещал вам лучших сопровождающих, значит они у вас будут. Многоуважаемые ивы вас будут сопровождать ив Гелан, ив Дерион, ив Меор, ив Киган и…, - Князь задумался, внимательно разглядывая Грету. — Хм…, ну конечно, ив Нариго. Да, да, точно Нариго.

— Князь, — прошипел Дерион, явно пытаясь оспорить его решение, но продолжить не смог.

Два сильных эквейта минуты две сверлили друг друга взглядом и темный отступил, отвел глаза и отвернулся, словно признавая поражение.

— Вот и отлично. Вас отвезут в отель, где вы отдохнете, пообедаете, а вечером вышеуказанные ивы прибудут, чтобы проводить вас в храм Богини.

Аудиенция закончилась.

Глава 4. Храм Богини

— Я не хочу туда ехать, я не хочу в этом участвовать!!! Лекс, ты хоть что-нибудь поняла? — Вероник нервно расхаживала по своей комнате (её номер был ближе всех к выходу, в нём мы и разместились сразу после возвращения от Князя) туда — сюда, а мы с Гретой сидели на диванчике, чинно сложив ручки на коленках, и следили за её метаниями.

— Нет, — честно призналась я.

— Да он своими ответами ещё больше тумана нагнал… Девочки, такое ощущение, что нас засунули в какую-то игру и пользуются всеми известными способами.

— И что дальше? Ты думаешь, мы можем что-то изменить? На чужой планете? Единственное, что нам остается делать — это плыть по течению и пытаться не утонуть.

— Это кошмар какой-то, — вздохнула Грета. — Ника права, этот приём у Князя всё ещё больше запутал. Но нас действительно используют или собираются использовать.

Вероник надоело бегать, и она села прямо на пол, упершись спиной о диван.

— И мы так позволим собой помыкать?

— Ник, у нас нет выбора. Единственное, что утешает, убивать нас не собираются… Может, ещё всё обойдётся.

Сказала и сама скривилась, так неискренне прозвучала последняя фраза.

— Вот и съездили отдохнуть, — вздохнула Грета тихо.

— А может и нет, — ответила мне Вероник и, закрыв глаза, откинула голову назад. — Но всё-таки один плюс во всём этом есть… Мы практически не будем видеть этих двух блондинок.

— Да, бонус весьма существенный, и я даже бы сказала — внушительный.

Грета повернулась ко мне:

— А ты действительно знаешь их язык?

— Действительно.

— Но как журналисты про это не узнали?

— Я начала изучать его на курсах, а потом бросила, преподаватель плохой попался, и решила попробовать изучать его самостоятельно. Трудно было, конечно, многое осталось непонятно, но читаю я неплохо, и даже почти всё понимаю из прочитанного, а вот с практикой разговорной речи пока никак.

— Жаль, что Князь это выяснил, — заметила Ника. — Можно было послушать, что же они говорят про нас. Может, что интересненькое выяснили бы.

— Да, было бы неплохо. Но не получилось.

Мгновение тишины и вновь вопрос от Вероник.

— Слушай, Лекс, ты же говорила, что эквейты не носят тёмное, тем более чёрное.

— У меня этот ив Дерион вызывает ужас. Он так на тебя смотрел, — Грету передёрнуло от воспоминаний.

— А представь, каково мне было под этим самым взглядом, и самое главное не понятно, что он на меня так взъелся… Я вообще ничего не понимаю. И, кстати, да, на Эквей тёмные одежды не в чести… Сама удивилась, когда увидела этого эквейта… Прям, бунтарь какой-то! Кто он вообще такой?

Мы замолчали, каждая думая о своём.

— Будем ждать дальнейшего развития событий? — спросила Грета.

Вероник лишь пожала плечами, отлично понимая, что выхода у нас просто нет.

— Мы вместе через всё пройдём, — кивнула я.

— Вместе.

— Вместе.

К походу в Храм я готовилась не менее тщательно, чем к походу на приём Князя — всё-таки святыня всех эквейтов.

Разложив вещи на кровати, я мучительно долго выбирала наряд. В конце концов, решила остановиться на длинном широком белоснежном платье с воротником под горло и короткими рукавами-фонариками. Платье было украшено вышивкой из маленьких золотистых цветов, волосы тщательно вымыла, высушила и собрала в высокий хвост.