Сам Андрей Митрофанович сел в центре. По правую руку от него мать — Ефимовна и отец — Митрофан Зотыч, подслеповатый, стриженный наголо старичок. Слева — Наталья Фирсовна, Никита с Зинаидой, а напротив — все Клейменовы и другие родичи.

Первый тост, как было заведено, торжественно провозгласили за Сталина. Второй тост за юбиляра. Все развеселились и стали величать и поздравлять его.

Сам Андрей Митрофанович — упитанный, розовощекий брюнет — был в благодушном настроении, улыбался, шутил.

— Там, в исполкоме, все идут с просьбами. Кому комнату, кому валенки, у кого карточки на хлеб украли. Всех люблю и уважаю. За всех хочу выпить. — Он чокнулся со всеми, до кого дотянулся, и выпил стопку единым махом…

Егор, дивившийся обилию редких и до войны закусок, подкладывал Татьяне икры, семги, осетрины.

— Ешь, Танюша, наверное, до окончания войны такого больше не увидишь.

Татьяна, уже забывшая все треволнения, связанные с Егором, улыбалась ему, пробуя все, что ей подкладывали, и думала про себя, что хорошо бы такой рыбки хоть по ломтику Вадику и матери.

Ольга ни на шаг не отпускала от себя Максима, еще не совсем оправившегося после ранения. Разрешила ему есть и пить лишь то, что «было можно».

Зинаида, заглушив в себе тревожные мысли, была ласкова с Никитой и, шепнув ему на ухо: «Пусть сегодняшние именины братана будут нашей свадьбой», вела себя свободно. Даже когда все развеселились, спела «Синий платочек»… Ей долго хлопали, просили еще-Затем пели хором «Златые горы» и «Катюшу». Потом пошли танцевать под патефон в другую комнату…

Когда позвали к чаю, кто-то включил репродуктор.

«От Советского Информбюро… — зарокотал знакомый голос диктора. — Сегодня наши войска вели бои с противником на всех фронтах»…

Разговоры сразу утихли, смешок в дальней комнате оборвался, Гаврила Никонович, сердито дергая усы, сказал хозяину:

— Однако похоже, что дела наши плохи… Да и надо с утра на завод… Уж вы извините…

Вслед за Клейменовыми и другие гости стали поспешно расходиться…

Скоро выяснилось, что Васин поторопился сместить со своих постов многих начальников цехов и отделов, заменив их североградцами. Махов, увидев, что некоторые руководители «не тянут», своей властью восстановил в этих цехах прежних начальников.

Об этом «самоуправстве» сразу же доложили Васину, как только он появился на заводе. Весть о «самоуправстве» Махова буквально взбесила Васина. Он был человек экспансивный и вспыльчивый. «Я покажу ему, как отменять мои решения. Я его заставлю ходить по одной половице», — и, не заглянув к Махову, даже не позвонив ему, пошел в цеха, чтоб своими глазами увидеть, что происходит на заводе.

За ним было увязались помощники, знавшие, что он всегда любил ходить «со свитой». Но на этот раз Васин резким жестом остановил их:

— Не надо! Я пойду один. И не говорите никому, что я приехал…

Васин обошел обе литейные, где начальниками были североградцы, и остался доволен. Отлитые заготовки лежали штабелями и автокары не успевали их увозить.

Не задерживаясь, он прошел во вторую кузницу, где Махов восстановил прежнего начальника. В кузнице было жарко и шумно. От грохота молотов звенело в ушах. Посреди цеха стоял грузовик, в который рабочие лопатами бросали землю. Он подошел и увидел, что земля бадьями подавалась из штольни. Чуть поодаль был разобран пол и там прямо на земле плотники устанавливали опалубку для фундамента.

К Васину тотчас подлетел живой, шустрый Гольдман, в кожаной тужурке поверх толстого свитера.

— Александр Борисович, с приездом! А мы вас давно ждем. Видите — начали делать фундамент под большой молот.

— Вижу! — недовольно сказал Васин и строго взглянул на подошедшего Смолина — рябоватого, коренастого здоровяка, которого он назначил начальником второй кузницы.

— Ты куда глядишь, Смолин? Почему допустил работы по авантюрному проекту?

— Я не соглашался, но Махов отстранил меня от должности начальника и перевел в заместители. Опять назначил Рясова и приказал ему помогать Гольдману.

— Он сам утвердил проект Бусова?

— Нет, нет, Александр Борисович, — вмешался Гольдман. — Проект утвердил нарком. Он на днях был на заводе.

— Так… — в раздумье сказал Васин, охлаждая свой пыл. — Раз приказал нарком — продолжайте работу! — нахмурясь, он пошел из цеха.

— А как же со мной, Александр Борисович? — догнал его Смолин.

— Сейчас не до тебя! — отмахнулся Васин и ускорил шаги…

В механических цехах, через которые он проходил поспешно, было холодно: в проходах на железных листах горел шлак. Рабочие подходили, грели руки и опять уходили к станкам и верстакам. Васин опытным глазом видел, что работа шла трудно, что люди напрягали остатки сил. Он вернулся к себе в кабинет и тотчас вызвал главного помощника Трегуба со сводкой выпуска танков.

Моложавый, щеголеватый помощник, с черными глазами и черными баками, положил на стол сводку:

— Вот, пожалуйста, Александр Борисович. Вчера собрали восемь танков.

— Почему не доложили, что на заводе был Парышев?

— Просто не успел, Александр Борисович. Вы заспешили в цехи…

Васин, не раздеваясь, сел в кресло, уставился в сводку.

— Вчера дали восемь, позавчера — семь, третьего дня — восемь, а четвертого — только пять. Где же ритмичность?

— Задержали башни, Александр Борисович.

— Хорошо, иди! Потом поговорим.

Он снял трубку и вызвал Махова:

— Сергей Тихонович! Здорово! Я только приехал. Зайди. Хочу тебя видеть, — и положил трубку. В нем еще кипела злость за «самоуправство» Махова, но он решил сдержаться. «Пожалуй, сейчас, когда дело налаживается, — с ним ссориться нельзя. Может полезть в бутылку и черт знает что напороть… Тем более без меня был Парышев. Может, с ним согласовал перемещение…»

Махов вошел в кабинет большими шагами, пожав грубоватой пятерней маленькую, пухлую руку Васина, поздравил с приездом, сел к столу.

— Ну, как там в Нижнем Усуле?

— Теперь шуруют… Нагнал я холоду — и домой! Здесь, кажется, тоже дело швах. План не выполняем?

— А все же с североградских деталей перешли на свои.

— Знаю. Но этого мало! Как с корпусами, башнями, пушками? — сразу засыпал вопросами Васин.

— С пушками не густо, но пока обходимся… Корпуса дают. Но по поводу башен — ездил к куйбышевцам, ругался… даже звонил Сарычеву. Кое-как заставили их самих обрабатывать башни. Иначе бы — зарез… Знаешь какое у нас оборудование.

Васин встал, разделся, бросил на диван шинель и папаху, опять сел за стол.

— Надо завод Куйбышева присоединить к нам. Тогда они узнают как финтить. Мы их заставим пошевеливаться.

— Пожалуй, не мешало бы…

— Я поговорю с Парышевым… Почему нет ритмичности на сборке?

— Вот из-за этого самого… Подводят…

— Мало танков даем, Сергей Тихонович, мало.

— Если б можно было переключиться на «тридцатьчетверки», я бы вообще прекратил производство КВ.

— Это почему? — спросил Васин, уставясь на Махова злыми сузившимися глазами.

— Ломаются они… останавливаются. Даже на танкодром приходится посылать ремонтников.

— Почему?

— Трещит коробка скоростей. На третьей скорости крошатся шестерни. Надо срочно принимать меры.

Васин нервно снял трубку телефона:

— Колбина и Ухова ко мне! Срочно!..

Тут же, выдвинув ящик стола, достал папиросы, угостил Махова и закурил сам.

Колбин и Ухов вошли вместе. Колбин в военном кителе. Ухов — в поношенном костюме, будничный, но при галстуке, в свежей рубашке.

— Садитесь, товарищи! — официально сказал Васин, а сам поднялся и стал ходить по кабинету, резко бросая отрывочные фразы: — С фронта поступают сведения, что наши танки ломаются. Останавливаются в самые критические минуты, когда идет бой. Да, да, и становятся мишенью для врага. Их расстреливают в упор. И все из-за коробки скоростей… Я спрашиваю вас: какие экстренные меры можно принять, чтобы устранить поломки?

— Надо делать новую коробку скоростей, — пробасил Махов. — Другого выхода нет.