— Танки же делаем, мать!

— Знаю, знаю, Егорушка. Да ведь ты ишо еле ноги таскаешь. Этакое пережить довелось…

— Пятнадцать тысяч таких приехало…

— Ну ладно, ладно… Мойся скорей да садись, я тебя покормлю.

— Не до еды, мама, мастер у нас заболел… Илья Нилыч, что спасал меня от голода.

— Ой, что же с ним? Неужели тиф?

— Нет, от истощения он… Еле до дому довел. А дома кроме корочки хлеба ничего не нашлось. Жена ушла на базар менять барахло, а что там выменяешь?

— Я сейчас соберу чего ни то… Дед курицу привез и свинины — к празднику поросенка закололи.

— Собери, мама, собери. Надо его поддержать, а то помрет.

— Ладно. Ты мойся, да садись есть. Я все поставлю на стол. Ешь без меня, а я к Арсению Владимировичу сбегаю. К доктору вакуированному. У нас в доме живет.

— Только побыстрей, мама…

Егор поел, отнес в кухню посуду, а тут и Варвара Семеновна пришла с худеньким старичком, с седой бородкой, в очках.

Егор поздоровался с доктором, спросил, может ли он поехать на трамвае.

— Ничего, ничего, голубчик, как-нибудь доберемся.

— Вы подкрепитесь на дорогу, Арсений Владимирович, — предложила Варвара Семеновна. — Выпейте стаканчик чаю с домашним пирогом — бабушка нам привезла, грибной.

— Спасибо, не откажусь.

— И ты, Егорушка, садись. Это недолго.

Пока доктор с Егором пили чай, мать набила большую сумку продуктами и поставила в передней.

Егор с доктором доехали до Рабочего поселка на трамвае, а там было недалеко. Дверь открыла незнакомая женщина, спросила:

— К кому?

— Мы к Илье Нилычу. Это — доктор! — сказал Егор.

— Проходите, проходите — они в комнате.

Навстречу вышла еще не старая женщина, в платке на худеньких плечах, с печальными серыми глазами. Егор представил себя и доктора.

— Пожалуйста, проходите. Он проснулся, — сказала хозяйка, пропуская их в комнату, где у постели больного сидела дочь.

Доктор разделся, помыл руки, подошел к больному.

— Ну-с, как мы себя чувствуем, Илья Нилович? — сказал приветливо, словно лет десять знал и лечил больного.

— Спасибо, доктор. Сейчас получше.

Доктор пощупал пульс.

— Так, так… хорошо. Ну-с, давайте посмотрим, послушаем вас.

Пока доктор осматривал больного, Егор поставил сумку к столу, присел на табуретку. Жена и дочь помогали доктору.

— Так-с, Илья Нилыч, придется нам полежать в постели, — добродушно сказал доктор. — Придется, голубчик, ничего не сделаешь… Истощение сильнейшее… к другое прочее…

— Как же его лечить? — спросила жена.

— Главное лекарство — усиленное питание, покой и режим. Хорошо бы куриного бульончику. Да-с… Придется пить рыбий жир и глюкозу. Я сейчас пропишу.

— Разве сейчас курицу достанешь? — вздохнула хозяйка.

— А это что? — крикнул Егор, доставая из сумки большую белую курицу.

— Вот вам и спасение! — одобрительно сказал доктор. — Понемногу варите бульон — хватит надолго.

— А вот еще пирог с грибами! — вынул Егор завернутый в бумагу пирог, еще тепленький.

— Это не годится! Это решительно не годится, — строго сказал доктор, — даже и не показывайте больному.

— А вот тут в мешочке сухари белые.

— Сухарики хорошо. Славно! Давайте с бульоном.

Егор вытащил кусок сала и свежую свинину.

— Сало потом. А мясо провернутое понемногу давайте… Да у вас, я вижу, там клад. Что еще?

— Варенье из черной смородины.

— Это хорошо. Делайте питье. Очень полезно.

— И вот еще банка меду.

— Отлично! — воскликнул доктор. — Это единственным продукт, который усваивается организмом полностью. И главное — удивительно целебный.

— Еще в мешочке какая-то крупа.

— Ну-ка разверните, посмотрим.

— Манная! — сказала хозяйка.

— Это замечательно! Покупайте молоко, варите кашу.

— Ты, Егор, уж не ограбил ли магазин? — повеселев, с болезненной усмешкой спросил Илья Нилович.

— Мать прислала. У нас же свое хозяйство. Бабка с дедом держат кур, козу, поросят… Так что с голоду не умрете, Илья Нилыч!

— Спасибо, Егор!..

Доктор присел к столу и стал выписывать лекарства. Хозяйка подошла к Егору и молча пожала руку.

— Вот рецепты, — сказал доктор. — Я написал «срочно»! Дадут в любой аптеке. Как принимать — тут указано.

— Не знаю, как и благодарить вас, доктор! — сказала хозяйка.

— Никакой благодарности не надо. Я сам эвакуировался из Северограда. Сам разделил вашу участь… Вот только больного одного старайтесь не оставлять.

— Я и дочка будем по очереди сидеть.

— Вот, вот. Это важно. Ну-с, так поправляйтесь, Илья Нилыч. Все будет хорошо, — сказал доктор и стал прощаться.

— Не унывай, Илья Нилыч. — Егор пожал его влажную руку. — Не такое пережили. Я буду к тебе приходить.

— Спасибо, Егор. Главное — ты в цеху замени меня, пока болею. Самый аврал сейчас.

— Будет порядок, Илья Нилыч. Не волнуйся!..

Егор попрощался с хозяйкой и вышел вслед за доктором.

Стоявшая в передней Поля вдруг подлетела к нему и поцеловала в щеку…

Старые авиационные моторы в цеху разбирали, части держали в керосине, отмывая копоть, грязь, ржавчину, потом собирали снова и ставили на танки вместо дизельных.

С мобилизацией инженеров-коммунистов работа в механических цехах пошла лучше. Ежедневно под наблюдением военпреда Чижова на платформы грузились два-три танка, прошедшие испытания на танкодроме, и отправлялись прямо на фронт. В связи с этим поднялось настроение у рабочих и специалистов. Появилась надежда, что немцев удастся остановить.

Однако семья Клейменовых жила в тревоге, и день ото Дня эта тревога усиливалась. Всех волновало и угнетало длительное молчание Максима. На конверте последнего письма, написанного под Мценском, разглядели штамп «Москва». Это заставляло думать, что письмо было кем-то отправлено из Москвы. Что с Максимом? Где он? Жив или нет? Можно было только предполагать… И, как всегда в таких случаях, предполагали худшее…

Но никто не высказывал этих предположений. И вообще старались не говорить о Максиме.

Мать утешала себя тем, что вернулся Егор, и радовалась за него. Но эта радость была неполной. Не чувствовала она, что Егор счастлив. Какая-то отчужденность была между ним и Татьяной. Как-то заглянула она в приоткрытую дверь и увидела, что Егор спит на кушетке.

«Может, так заведено у них было? Слыхала я, что многие спят на отдельных кроватях… А может, промеж ними чего и вышло?.. Сомнительно, чтобы после такой разлуки баба спала отдельно?..»

Татьяна не выказывала никакой неприязни к Егору, была внимательна и заботлива. Варвара Семеновна пробовала разговаривать со сватьей, но и от нее ничего не удалось выведать. «Выворотился сынок, слава богу, — вздыхала тайком Варвара Семеновна, — а счастья-то, видать, ему нет…»

На седьмое ноября всем заводским дали выходной день. Так как этот праздник в семье отмечался из года в год, Варвара Семеновна достала из своих запасов мешочек муки, испекла пирог с черникой и уральские шаньги с картошкой. Стол к позднему завтраку был накрыт по-праздничному.

Но в доме не было того праздничного подъема, который бывал раньше. На демонстрацию никто не пошел. Все, поднявшись, понуро ходили из угла в угол или сидели за газетами. Словно ждали, что вот-вот обрушится еще какая-то страшная беда…

Когда сели за стол, Гаврила Никонович велел позвать Зинаиду с Никитой. Взрослым разлил водку и предложил выпить за праздник и за победу над супостатом.

Вдруг зазвонил телефон. Егор, поставив рюмку, поднялся, подошел.

— Слушаю. Да, квартира Клейменовых. Кого надо? Да, дома… — и кивнул отцу: — Тебя, наверное, с завода.

— И в праздник покоя не дают, — сердито сказал Гаврила Никонович и, выйдя из-за стола, взял трубку: — Слушаю…

В трубке послышался мужской голос, смутные звуки которого долетели до всех.

— Спасибо! А с какой это радостью? Что-то не пойму? — переспросил Гаврила Никонович.