- Так, диспозиция меняется - скомандовал Митрич. - Твари начались, поэтому впереди идем мы с Андрюшкой, а вы сзади, по зачищенному. Семеновна, глянь, эта смесь бульдога с носорогом кем считается, зверем или насекомым? У тебя ее потрошить получится?

  - Хрен там - через минуту отозвалась Семеновна. - Насекомые оне. Луть его сам.

  - 'Вы получаете кусок гривы мравольва' - разочарованно процитировал Митрич. - Мусор, короче. Ну да ладно, Аника в деревне любую хрень берет. Я иногда удивляюсь - что он со всеми этими отходами делает, что мы ему таскаем? Куда девает все эти перья, лапки, скорлупу и прочую чешую?

  - Свиней, небось, держит - с готовностью откликнулась потрошительница. - Свиньи все сожрут.

  - Не скажи...

  - Мы идем или свиней обсуждаем? - прервала намечавшиеся животноводческие дебаты Сергеевна.

  - Свиньи - не худшая тема для беседы. Некоторые вон, вообще про людей трепаться любят, хотя казалось бы... - Митрич огрызнулся, но больше для очистки совести, и быстро двинулся вперед.

  Дальнейшее продвижение все больше напоминало прогулку. Мравольвы попадались довольно часто, но поодиночке или по двое, и опасности практически не представляли. Андрюшка, по моему, так ни разу и не воспользовался мечом - Митрич укладывал всех на подходе. Толку от этого геноцида было немного - лут с гибридов падал грошовый, вещей не было, а опыта давали, как выразился Митрич, 'с гулькин хрен'.

  - Одна радость - разглагольствовал он на ходу - Данж масштабируемый. Мне вчера Чатлананин подробную раскладку отписал - все верно, исходя из нашего состава первые монстры третьего уровня в масштабируемом должны быть.

  - Стойте! - вдруг прервала размеренное шествие Светлана. - Тайник, похоже.

  И наша предводительница начала обихаживать ничем не примечательный камень - толкала его, тянула, пыталась повернуть, но все ее усилия остались втуне - с камнем ничего не происходило.

  - Придется ломать - вздохнула она. - Андрейка, стукни!

  Наш воспитанник извлек откуда-то кирку и начал дубасить по камню.

  - Интересные таланты у нашего барина - заметил я стоявшему рядом Митричу.

  - Так у него же шахтер в ремеслах, он его просто раньше не качал почти. Не знал, что ли? - удивился Митрич.

  - Не знал - мрачно буркнул я.

  - Ну да, ты же у нас 'товарищ Отселенный', как в фильме про чукчей, гы-гы - осклабился Митрич.

  Меж тем Андрюшка наконец-то выворотил камень. За ним оказался тайник с монетами и жезлом мага.

  - Почти двадцать тысяч. Это мы неплохо зашли - высказалась Семеновна, хозяйственно прибравшая находки. - А жезл на аук пойдет.

  - Да-да, все в дом, все в дом. Киндер, кюхен, кирхен - немедленно подколол подругу Митрич, но Семеновна отмолчалась.

  И опять потянулась дорога по ущелью, изредка перемежаемая торопящимися куда-то мравольвами. Их, правда, становилось все больше, и, наконец, мы увидели живую цепь насекомых, вытекающую из отверстия в стене ущелья и впадающую в такую же дырку на другой стороне. Рыжие насекомые двигались только в одну сторону, волоча с собой всякую дрянь - какие-то палки, камни и всякий мусор. Никто не обращал на нас ни малейшего внимания - похоже, на чужаков реагировали только патрулирующие окрестности 'охранники', которых мы уже выбили, а здесь были только рабочие особи.

  - Ну вот, наконец, и заруба - обрадовался Андрюшка, вытянул из ножен меч.

  - Не спеши - остановил его Митрич. - Дай приглядеться.

  - А что там приглядываться - отозвалась так и снявшая очков Света - те, что покрупнее, яйца тащат. Попробуйте их грохнуть в первую очередь, но только яйца не повредите.

  - Понял - лаконично отозвался капитан, вскидывая лук.

  После первого же выстрела один из 'яйценосиков' покатился по земле, выронив свою ношу, но тут же вскочил и побежал к выпавшему яйцу. Не успел - вторая стрела навсегда прервала его суету.

  Все мравольвы, находившиеся на свободном пространстве, побросали свой мусор, и как по команде кинулись на нас. Нет, вру, не все - мураши, несшие яйца, наоборот, ускорились, стремясь быстрее добраться до спасительной дыры. Ущелье в этом месте было нешироким, и почти всем это удалось - Митрич едва успел упокоить второго переносчика ценных грузов.

  Меж тем Андрюшка с Тортиком, встав рядом, встретили нападающих сталью и зубами - и пошла потеха! Как быстро выяснилось, узость ущелья, не позволившая нам разжиться богатой добычей, имеет и положительные стороны - двое наших бойцов практически полностью закупорили проход, и большинство агрессоров вынуждены были толпиться сзади, представляя собой прекрасную мишень для влезшего на высокий валун Митрича.

  - Эх, жаль, АОЕ-шных абилок я еще не заработал, вот бы их по площадям накрыть! - сокрушался Митрич, с невероятной быстротой пускавший одну стрелу за другой. - Андрюха, не отвлекайся и за здоровьем следи, Тортика я сам пока успеваю отлечивать. Из этих волосатых мурашей вояки, как из говна пуля.

  Из 'вытекающей' дырки периодически выскакивало подкрепление, причем исключительно 'стражники', а с яйцами так никто и не появился. Странно, но мравольвы не делали ни малейших попыток утащить два яйца, оставшиеся от убитых Митричем 'работяг' - ценный груз просто валялся на камнях.

  Наши защитники стояли несокрушимой стеной, вскоре набив перед собой небольшой вал из недвижимых тел. Тортик периодически особо звонко 'квакал', после чего на него бросались все, кто мог дотянуться. Тогда хитрая 'черепушка' пряталась в панцирь, а Андрюха, пользуясь моментом, с удвоенной энергией дамажил не обращающих на него внимания противников. Ручеек подкреплений быстро иссяк, и через пару минут наши бойцы завершили свой тяжкий геноцидный труд.

  Митрич с Андреем охраняли обе дыры, бабушки занялись сбором лута, а я изучал яйца, но ничего, кроме надписи 'ЯЙЦО. ТРЕБУЕТСЯ ИДЕНТИФИКАЦИЯ' так и не добился. Хотя и так было понятно, что мы обзавелись двумя потенциальными петами, и даже понятно - какими. Позже решим, нужны ли они нам или выгоднее продать.

  Охотник меж тем громко сокрушался, что в муравьиный ход даже голова не влезет, и карательную экспедицию за барахлишком при всем желании никак не устроить.

  - Ну, что там с лутом? - закончив бурчать, спросил он.

  - Нормально. В довесок к хламу ножичек неплохой выпал и носочки, плюсующие три на ноги. То, что надо, Мите прям как по заказу! Держи обновку, рыбацкая душа! - откликнулась Семеновна.

  Я был счастлив как ребенок - наконец-то все мои характеристики поднялись до нормы! Все, больше я отряд задерживать не буду.

  После 'Великой Битвы В Проходе', как ее окрестила ехидная Семеновна, мравольвов как отрезало - мы шли, не встречая ни одной живой души. Света нашла еще один тайник, правда, победнее - тысяч на семь и без вещей. Меж тем обстановка вокруг начала меняться - стены ущелья сдвинулись еще ближе, в них начали появляться пещеры, расположенные на изрядной высоте - не добраться при всем желании. На стенах появились лианы, а впереди они даже переплелись между собой, образовав нечто вроде навеса.

  Митрич с каждым шагом мрачнел, наконец, не выдержал.

  - Постойте-ка здесь, инвалидная команда. Не нравится мне что-то этот тент, а чуйка у меня хорошая. Андрюха, идем медленно и башкой вертим как сова - на 360 градусов.

  Наши воины медленно двигались вперед, и я почти физически ощущал, как сгущается напряжение. Митрич перешел на скользящий шаг - он практически плавно перетекал вперед, напряженный, как струна.

  Вот они дошли до начала 'навеса', остановились на секунду, но все было тихо, и напарники двинулись дальше. Даже Тортик, казалось, перестал барабанить лапами, и стал передвигаться тише. Митрич явно был раздосадован ограничением обзора, и все чаще поднимал голову - пытался разглядеть что-то через 'тент'.

  Шаг. Быстрый взгляд. Шаг. Быстрый взгляд. Еще два шага.

  Воины прошли уже больше половины пути, до конца навеса оставалось не более пяти метров.