— Боитесь остаться с носом после стольких затрат?

— Боюсь потерять надежду на благосклонность такой замечательной девушки, как вы.

— Стараетесь мне понравиться?

— Не хотеть этого может только сумасшедший, а я не причисляю себя к умалишенным.

— Продолжайте. Неужели вы не видите, что мне нравятся все эти слова и я вас провоцирую на комплименты?! У вас искренне получается, очень похоже на правду, а такая правда ласкает слух. Но это еще не значит, что я вам верю.

— Верьте, Эвелин! Вы волшебный цветок, который украсил мое одиночество.

— Вы одиноки, Олин? В это трудно поверить!

— Мне кажется, что мы оба одиноки и наша встреча не случайна. Она предначертана свыше.

— Не берусь с вами спорить. У меня от вина кружится голова. Кажется, я попалась в вашу ловушку. Но мне очень не хотелось бы в вас ошибиться.

— Клянусь, что я буду самой респектабельностью. Вы не разочаруетесь во мне.

Она улыбнулась, и на ее раскрасневшихся щеках появились очаровательные ямочки.

Феннер понял, что она в ловушке. Он победил. Эта куколка от него не ускользнет.

2. Кулаком в зубы

Санитарный фургон подкатил к частной клинике Мортимора около семи утра. За рулем машины сидел Брэд Кейси, рядом сидел Крис. Он обернулся назад и осмотрел присутствующих. Тэй и Джо были в белых халатах и накрахмаленных колпаках, Слим был одет в плащ, под которым держал автомат, остальные, кроме Тэй, были вооружены пистолетами, по парочке на брата.

— Сожалею, господа, но наш недостаток в том, что мы не знаем, сколько их и по каким углам они сидят. Работа несложная, но требует аккуратности. Времена поклонов и сговорчивости позади. Оружие применять при малейшей угрозе. Нас слишком мало, чтобы мы могли рисковать своей жизнью.

Крис вышел из машины и открыл задние дверцы. Брэд встал за входную оцинкованную дверь с окошком. Дэйтлон осмотрел трехэтажное здание. Все окна были зарешечены, и ни в одном не горел свет. Уже рассвело, но черные, мрачные тучи висели так низко, что раннее утро не отличалось от позднего вечера.

Слим лег на носилки, и его прикрыли простыней.

Джо взялся за передние ручки, Крис за задние. Тэй подошла к двери и позвонила в звонок. Роговые очки с простыми стеклами придавали ей очень важный и значительный вид.

Окошко открылось, и появились заспанные черные глаза.

— Что случилось? — промычал мужской голос.

— На шоссе сбили человека. Нужна срочная помощь.

Глаза пробежали по присутствующим, увидели носилки, щелкнул засов, и дверь приоткрылась. Наружу высунулась голова в черной шляпе.

— Извините, ребята, но вам придется поискать другую больницу. Тут все занято.

— Но вы не имеете права отказывать в помощи, — спокойно сказала Тэй.

— У меня распоряжение начальства.

— Какого начальства?

— Мое начальство в штаб-квартире ФБР.

Джо и Крис поставили носилки на землю. Джо подошел к двери и сказал:

— Человек умирает, приятель. Помочь надо!

— Нашел себе приятеля! Одним словом, проваливайте!

Голова хотела исчезнуть, но Джо нажал на дверь и защемил ее.

Лицо джи-мена стало синеть, он пытался издать какой-то звук, но из него выходил только хрип, глаза полезли из орбит, язык вывалился изо рта, и через минуту зажатая голова обвисла.

Джо отпустил дверь, и тело, как мешок, рухнуло на пол.

Тэй вошла первой. Брэд оттащил тело с прохода и пропустил Криса и Джо с носилками вперед, сам он задержался в предбаннике и запер дверь на замок. Он не хотел входить в холл до последней минуты. В руках Кейси появился нож с рукояткой в виде оленьего копыта.

Слева находилась регистратура. За столом дремала женщина, а рядом на табурете, облокотившись на стену, спал здоровяк с автоматом на коленях.

Справа находились две кабины с лифтами, а возле них прогуливались двое в штатском. Эти парни имели то же оружие.

Появление санитаров с носилками и женщины их насторожило. Они знали о приказе никого не пускать без особого распоряжения. Но им никто не звонил. Пока они соображали, санитары подошли к лифтам и нажали на кнопку вызова, поставив носилки с человеком на пол.

— Что это значит? — спросил высокий мужчина атлетического телосложения.

— Ничего особенного, — ответил Крис. — Ты меня не узнал? Я Дэйтлон!

Выстрел в живот не поразил бы его с такой силой, как это заявление санитара.

Джо схватил его напарника, заломил ему руки и прижал к стене. В ту же секунду Слим вскочил с носилок и с лету нанес парню мощный удар в подбородок.

Тот отлетел на несколько ярдов, упал и проехал по мраморному полу до лестницы. Шум разбудил спящего, тот открыл глаза, схватился за автомат, вскочил на ноги, и в ту же секунду ему под левое ребро вонзился нож с ручкой в виде оленьего копыта. Ноги автоматчика разъехались, и он сполз по стене на пол.

Очнувшаяся медсестра наблюдала за происходящим, зажав себе рот ладонью.

Слим нанес резкий удар кулаком по холке джи-мена, которого Джо прижал к стене. Джо разжал руки, и его подопечный уткнулся носом в пол.

В холле вновь воцарилась тишина. Тэй подошла к медсестре и спокойно спросила:

— Сколько их в здании?

Женщина испуганно перекрестилась.

— Кого?

— Мальчиков в штатском.

— Ой, не знаю. Сначала приехали пятеро, потом еще двое, а затем эти, что здесь…

— Где они?

— Я видела двоих на третьем этаже. Там лестница на чердак, а двери нет. Они смотрят за чердаком. На втором этаже остальные.

— Медперсонал?

— Старшая сестра у больного или в коридоре второго этажа.

— Больной?

— Седьмая палата, второй этаж.

— Сиди тихо. Очень тихо. Жить-то хочешь?

— Боже! Мадам, зачем вы пугаете меня?

Кейси подошел к столу, у него в руках был нож, похожий на тот, что торчал из тела фэбээровца.

Женщина отпрянула, но Кейси лишь ухмыльнулся и перерезал телефонный шнур.

Джо и Слим тем временем забрали автоматы у обезвреженных охранников и сцепили их наручниками вокруг колонны. Получилась забавная картинка: два здоровяка обняли колонну с двух сторон и сцепили руки.

— Хоровод, да и только! — сказал Дэйтлон. Усмехнувшись, он взглянул на Кейси. — Брэд, ты идешь по лестнице, мы на лифте. Раньше нас не выходи. Шум не устраивать, на третьем этаже еще люди.

Джо указал на каталку.

— Эта штука удобнее, руки остаются свободными.

— Хорошо.

Слим лег на каталку, и его накрыли простыней с головой. Автоматы сложили под лежанку на полку. Тележка оказалась удобней во всех отношениях.

Тэй открыла двери лифта, и мужчины вкатили каталку в кабину. Тэй нажала на кнопку второго этажа.

Сестра Битнер, ассистент хирурга и самая опытная женщина из младшего медперсонала, убирала и мыла инструменты в операционной. Час назад ушли врачи, которым пришлось возиться с раненым всю ночь. Они сделали все, чтобы он выжил, и они добились своего. Целая армия громил в штатском охраняла это чудовище. Несколько часов назад она ассистировала хирургу и содействовала благородной миссии врача. Но уже в тот момент она решила про себя, что этот человек жить не будет. Он был одним из тех, кто убил ее брата в День Независимости. Самого веселого и безвредного человека. Они его убили лишь за то, что он носил полицейскую форму. Они не дали ему шанса.

Под белым халатом медсестры было надето черное траурное платье. Никогда еще сестра Битнер не желала никому гибели, но сейчас она была полна решимости. Ее действия подстегнуло то, что она увидела в окно. К зданию больницы подъехала санитарная машина. Это никого не может насторожить, но когда она увидела, как человек с автоматом лег на носилки и его накрыли простыней, она все поняла.

Сестра Битнер взяла шприц, наполнила его водой и вышла в коридор второго этажа. Она тихо, но уверенно направилась в другой конец коридора к палате номер семь.

Проходя мимо лестничной площадки, где возле кабин лифта весело болтали трое крепких парней, она взглянула на них так, словно они лежали на столе в морге, а не отгоняли от себя сон весельем. Они проводили ее взглядом и оценили все прелести ее фигуры. На какое-то мгновение она стала предметом их разговора, но скоро они вновь переключились на карточные игры.