- Как ты увеличил дальность действия? - спросила Гиги.

Бен прокашлялся и отвел глаза.

- Возможно, мне не следует вам говорить. Это не совсем... эм... думаю, Федеральная комиссия по связи США этого не простит.

- Ты гений, - сказала я ему. - На этот раз у тебя есть разрешение, чтобы встречаться с моей сестрой. Никаких запретов, никаких ограничений, никаких пределов.

- Спасибо, но я уверен, вы так говорите из-за обезболивающих, - заверил Бен меня, ласково сжимая плечо Гиги. - Мы можем позже поговорить о правилах свиданий.

Настроение Гиги вдруг помрачнело.

- Я должна было все время встречаться с тобой. Это всё моя вина. Если бы я не купилась на чушь Джона, то Айрис бы не пострадала. Знаешь, тем вечером в кино я ему писала, потому что он хотел знать, где я была. Он пытался выяснить, сколько он потратит времени, чтобы найти наш дом и затем захватить нас. Дура.

Я погладила ее по щеке и поморщилась, как кожа натянулась на запястье от капельницы.

- Гиги, ты не плохой ребенок. Ты никогда не заставляла меня сожалеть о том, что забочусь о тебе. Задаешься ли ты вопросом, а в своем ли я уме? Да. Но я никогда не сожалела. Даже из-за того что случилось с Джоном. Ты просто приняла серию плохих решений, которые я могу отнести и к себе.

- Ты имеешь в виду Кэла? - спросила она.

Я вытерла глаза.

- Пустить Кэла в дом. Забыть о том, что мистер Маршан еще и вампир, а не только милый старичок. Серия действительно плохих решений.

- Никогда не доверяйте человеку, который выглядит как полковник Сандерс, - глубокомысленно согласился Бен.

Я рассмеялась, вытирая щеки. Гиги нахмурилась.

- Что ты имела в виду говоря, пускать Кэла в дом было ошибкой?

- Ну, ты видишь его здесь? - сердито спросила я. - Я имела в виду, что он перевернул нашу жизнь верх тормашками. На меня напал тот же урод, который водил твой мозг за нос, чтобы выудить из тебя информацию. Я чуть не погибла, пытаясь спасти его задницу. Но ты его видишь здесь где-нибудь? Нет. Держу пари, он покинул дом, как только Совет пропылесосил мистера Маршана их маленьким "грязным дьяволом".

Гиги пожала плечами.

- Я не знаю. Я недолго была дома, чтобы увидеть там ли он или нет.

- Где ты остановилась? - спросила я, прищурившись.

- В доме мисс Андреа, - сказала она, спокойно добавив, - и Бена.

Бен поспешно добавил:

- Наши комнаты на разных этажах. И родители сказали, что она может остаться настолько, насколько захочет. - Он улыбнулся, - мой отец никогда не верил, что у меня будет девушка. Он и мама в восторге.

Я пыталась просчитать, что могло бы быть более опасно для благополучия моей сестры, оставаться с ее перевозбужденным, обожающим другом или подвергнуться тому, что Дик Чейни считает уместным разговором в присутствии девочки-подростка. Я нажала на маленькую красную кнопку, которая выпустила очередную дозу обезболивающего и тут задалась вопросом, как часто мне разрешали принимать их.

Еще лучше, продавались ли у них мятные шоколадки в магазине подарков?

- И кстати, Кэл в местном Совете. Офелия говорила что-то о необходимости допросить его, - сказал Бен, глядя на Гиги с выражением мужского острого дискомфорта.

- Держу пари, она допросила его, - пробубнила я.

Я почувствовала странное, теплое ощущение, распространяющееся от руки в грудь. Мне потребовалась секунда, чтобы признать, что это был морфин. Я вздохнула, расслабившись на жёстком больничном матрасе, когда Гиги попыталась перевести тему разговора на более приятную: их "отстойную" тему выпускного вечера, "Почти Рай"; скандал с их школьной соперницей, выступающей с последней речью, доносом преподавателя и Чатрулетом; поток вампиров, которые появлялись на пороге нашего дома, чтобы оставить на крыльце маленькие подарки. И это не банальные подарки, а такие как - подарочные сертификаты в спа-салон, бутылки вина, экзотические растения.

Гиги сказала, что вампиры начали приходить следующей ночью после моего несчастного случая, чтобы выразить безмерную благодарность, теперь мой адрес был известен в информационной сети вампиров. Из-за того, что Бен и его родители испытывали дискомфорт от такого количества вампиров приближающихся к дому с Гиги, он сказал, что Джейн и Андреа ответственны за принятие подарков.

- Интересно, мне нужно будет написать благодарственные письма, - пробубнила я. - А вампиры приносили такие письма? Гиги?

Оглянувшись, я увидела, что Гиги засыпала на ходу, ее голова неудобно свисала со спинки жесткого пластикового стула.

- Бен, почему бы тебе не отвезти Гиги домой, чтобы она поспала? - спросила я. - От такого угла у нее будет болеть шея.

- Но ты только что очнулась! - тихо протестовала Гиги, когда подняла голову.

- И теперь ты знаешь, что со мной все будет в порядке, - вздохнула я. - Иди домой и поспи. В своей комнате... на другом этаже от Бена. Бен, а твоя мама может спать где-нибудь между дверьми спальни в качестве меры предосторожности?

- А как вы думаете, где она ночует последнюю неделю? - пробурчал Бен.

- Хорошо, - сказала Гиги, широко зевая. - Но мне нужно пойти домой и взять кое-какие вещи.

- Будь осторожна, ладно? - сказала я ей. - Если ты подойдешь к дому, и тебе покажется что-то подозрительным, даже не заходи вовнутрь, а просто поезжай к Бену.

Гиги шагнула ближе, склонилась через металлический поручень кровати и поцеловала меня в лоб.

- Что если там Кэл? Ты хочешь, чтобы я ему что-нибудь передала?

С приступом новой, пожирающей меня, боли, я не была уверена, что ответить. Я просто отрицательно покачала головой.

- Почему ты плачешь? - спросила Гиги, убирая мои волосы назад.

- Потому что ты дергаешь мою капельницу?

* * *

Я задремала и во второй половине дня, была благодарна за отдельную палату. Уверена, что Офелия все организовала, потому что моя страховая компания, конечно же, не собиралась раскошеливаться на такое.

Я проснулась от того, что кто-то нежно гладил меня по щеке. Мягкие губы прижались к моему виску. Я почувствовала, как уголки моих губ поднимаются вверх.　

- Я люблю тебя, - сказала я, открывая глаза и ожидая увидеть вампира, сидящего около моей кровати.

В полуметре от моей кровати раздался странный хлюпающий звук, поворачивающихся ботинок на вымытой плитке. Я открыла глаза. Глубокие карие глаза я ожидала увидеть, а вместо них смотрела в захватывающе бледно-голубые.

Я отшатнулась, взвизгнув, когда от движения дернулась капельница.

- Пол! - воскликнула я.

- Привет, Лепесток, - нежно сказал он. - Я нашел тебя.

- Привет, - прошептала я, косясь на него. - Что ты тут делаешь?

- Ну, а где же мне еще быть? - спросил он, убирая с моего лица волосы. - Моей девочке причинили боль и я примчался.

- Я не ...

- Моя девушка, я знаю, - признал он. - Я отпустил тебя. Мне не хватило ума, чтобы удержать тебя.

- Думаю, выражение "нехватка ума" можно отнести к действиям обеих сторон, - призналась я.

- Могла бы ты простить меня? - спросил он. - Айрис, я не могу передать тебе то, что почувствовал, когда услышал, что ты ранена. Не знаю, что делал бы, если бы с тобой что-то случилось. Я не хочу быть без тебя. Поэтому хочу спросить, ты выйдешь за меня замуж? Я буду хорошим мужем для тебя. Я буду прилагать больше усилий с Гиги. Я не понимал, как важны вы друг для друга, пока не увидел её реакцию на то, что ты оказалась в больничной палате. Пожалуйста, ты выйдешь за меня?

Он вытащил черную бархатную коробочку из кармана и показал мне маленький солитёр, который очень элегантно выглядел бы на руке. Он положил черную коробочку мне на ладонь, но мои пальцы отказывались сомкнуться вокруг нее.

Это было бы легко. Я могла бы иметь нормальную жизнь с нормальным только неинтересным мужчиной. Могла бы воплотить в жизнь фантазию с белым заборчиком, мужем, домом, детьми и собакой. Никаких больше драм. Никаких близких к смерти событий. Никакого плана, который включает в себя превращения в вампира.