Не спали бойцы, не спал и командарм, знавший, какие труднодоступные твердыни предстояло преодолеть героическим стрелковым дивизиям Василия Блюхера и Ивана Грязнова. Мысленно он был уже с ними на линии огня, среди клубящихся облаков порохового дыма. Но надо было терпеливо ждать своего часа. 12 ноября после прорыва войсками Южного фронта перекопских и юшуньских позиций 1-я Конная вместе с другими соединениями вошла в прорыв и, преследуя врангелевцев, понеслась по открытым всем ветрам крымским степям к Симферополю и дальше на Севастополь.
Днем 14 ноября в Симферополе, занятом нашими передовыми отрядами, состоялось совещание Реввоенсоветов 1-й и 2-й Конармий. Связались с Севастопольским ревкомом. Севастополь ответил, что не сложивших оружие воинских частей белых в городе нет; Северная и Южная бухты свободны от неприятельских судов, лишь у Стрелецкой бухты стоят мелкие транспорты, принимая последних убегающих беляков.
Назавтра С. М. Буденный, поднявшись на Малахов курган, увидел Черное море и дымки пароходов, увозящих остатки врангелевской армии в Турцию. Внизу на улицах и площадях белокаменного города русской славы гремела медь полковых оркестров, развевались красные флаги, и население хлебом-солью встречало украшенных красными бантами бойцов-освободителей. Вечером 16 ноября 1920 года с берегов Черного моря в Москву за подписями командарма 1-й Конной С. М. Буденного, члена Реввоенсовета 1-й Конной К. Е. Ворошилова, члена Реввоенсовета 2-й Конной армии Н. П. Горбунова и начдива-51 В. К. Блюхера в Москву В. И. Ленину была отправлена телеграмма, в которой говорилось: «Крым очищен от противника, всюду организуется Советская власть…»
А еще через день во всех эскадронах 1-й Конной, как и в других частях, был зачитан приказ по армиям Южного фронта. «Боевые товарищи — красноармейцы, командиры, комиссары, — писал в нем М. В. Фрунзе, — ценою наших героических усилий, ценою дорогой крови рабочего и крестьянина взят Крым. Уничтожен последний оплот и надежда русских буржуа и их пособников заграничных капиталистов…» Это был приказ, подводивший итоги полного разгрома последнего оплота контрреволюции, разгрома, означавшего окончание гражданской войны в европейской части Советской России.
Годы мира
Победа над Врангелем совпала для 1-й Конной с годовщиной ее создания. Год в жизни народа — небольшой отрезок времени, но буденновцы сделали за год многое. В связи с завершением разгрома врангелевских войск и праздником конармейцев Реввоенсовет 1-й Конармии отметил отвагу, доблесть и мужество бойцов, командиров и политработников торжественным приказом, зачитанным во всех эскадронах. Многие буденновцы были награждены орденами Красного Знамени и ценными подарками. Вручая награды, Семен Михайлович вспоминал этапы героического пути — Донбасс, Ростов-на-Дону, Егорлыкская, марш от Майкопа под Киев, сражения с белополяками, переход под Каховку, бои под Айгаманом и Отрадой, на Чонгаре… Скорбя душой, он поминал тех, кого сразила вражья пуля или свалил сабельный удар.
— Они легли в землю и стали частицей советской земли, — говорил Семен Михайлович, — но мы никогда не забудем их, и наши потомки вечно будут благодарны тем, кто ценой своей жизни отстоял великие завоевания Октября…
Недолго задержалась 1-я Конная у берегов Черного моря. Еще в ноябре 1920 года пришло распоряжение следовать на зимние квартиры в район Екатеринослава. Прибыв в знакомый город, Семен Михайлович направился в городскую библиотеку и вернул книги, взятые во время похода на польский фронт.
— Пригодились? — спросила командарма седая библиотекарша.
— Книги годятся в любом деле, — ответил Семен Михайлович и попросил «Войну и мир» Льва Толстого — произведение, которое порекомендовал ему прочесть М. В. Фрунзе. Теперь, когда наступили мирные дни, надо было читать и читать, учиться, наверстывать упущенное за годы войны.
В середине декабря 1920 года Реввоенсовет и политотдел 1-й Конармии созвали армейский съезд. На него собралось пятьсот делегатов. Они выслушали доклад К. Е. Ворошилова об очередных задачах Красной Армии. В обсуждении доклада приняли участие и старшие командиры, и политработники, и рядовые бойцы. Были приняты важные решения, касающиеся боевой подготовки, поддержания воинской дисциплины, ликвидации махновщины. Командарм С. М. Буденный, член Реввоенсовета К. Е. Ворошилов и начдив С. К. Тимошенко были единогласно избраны делегатами на VIII Всероссийский съезд Советов.
И вот командиры-конармейцы в столице, слушают В. И. Ленина, выступающего с докладом о внешней и внутренней политике Советского правительства. Это была вторая, на всю жизнь запомнившаяся Семену Михайловичу встреча с В. И. Лениным. Приглашенный в президиум, он сидел неподалеку от Владимира Ильича и мог близко видеть, как вождь руководит работой съезда. Командарму было приятно услышать высокую оценку, данную В. И. Лениным последней блестящей операции Красной Армии.
— И мы должны были, чтобы закончить войну как можно скорее, — сказал Владимир Ильич, — прибегнуть к быстрому сосредоточению войск, чтобы нанести Врангелю решительный удар. Вы знаете, конечно, какой необыкновенный героизм проявила Красная Армия, одолев такие препятствия и такие укрепления, которые даже военные специалисты и авторитеты считали неприступными. Одна из самых блестящих страниц в истории Красной Армии — есть та полная, решительная и замечательно быстрая победа, которая одержана над Врангелем. Таким образом, война, навязанная нам белогвардейцами и империалистами, оказалась ликвидированной.
Слушая доклад, Семен Михайлович обдумывал каждое положение, высказанное В. И. Лениным. Было ясно, что, несмотря на победоносное окончание гражданской войны, ее очаги кое-где продолжают тлеть. Войска интервентов продолжают топтать дальневосточную землю; еще разгуливают банды махновцев на Украине и отряды басмачей в Средней Азии. Да и невдалеке от Москвы, среди тамбовских перелесков, шныряет эсеровская банда атамана Антонова. Тревожные вести доносит балтийский ветер из Кронштадтской крепости, куда слетаются меньшевики и анархисты. «Выходит, рано вкладывать клинки в ножны и расседлывать коней», — думал Семен Михайлович. И как бы перекликаясь о его тревожными мыслями, В. И. Ленин предупредил съезд:
— Не полагаясь на нанесенные уже империализму удары, мы свою Красную Армию во что бы то ни стало должны сохранить во всей боевой готовности и усилить ее боевую способность.
Захватил боевого командарма и выдвинутый В. И. Лениным грандиозный план электрификации страны — план ГОЭЛРО. В своих заметках о съезде для выступлений перед конармейцами Семен Михайлович записал крылатые слова Ильича: «Коммунизм— это есть Советская власть плюс электрификация всей страны». Во время перерывов между заседаниями он старался быть поближе к В. И. Ленину, который подолгу беседовал с делегатами. Ильич говорил, что теперь, после разгрома Врангеля, главной задачей трудящихся является мирное хозяйственное строительство.
После закрытия съезда, на котором Буденного избрали членом ВЦИК, Семен Михайлович вернулся в родную 1-ю Конную. Там командарм узнал о тяжелой потере: в схватке с бандой махновцев погиб начдив Александр Пархоменко. Рассказывали, что смелый, талантливый командир попал в засаду и был убит махновцами. И надо было случиться такой беде! Сколько пережито вместе опасностей, сколько пуль и осколков пролетело над головой Сашка Пархоменко, и вдруг так нелепо погибнуть! Скорбело сердце Семена Михайловича и о других храбрецах конармейцах, павших в непрекращающихся схватках с махновцами.
Особенность махновцев состояла в том, что они хорошо знали местность, никакой отличительной формы не носили, в случае опасности прятали оружие и растворялись среди населения. Кулаки охотно снабжали их подменными конями, продовольствием, фуражом. Отыскивая новые методы борьбы против махновцев, командарм все больше убеждался, что драться с ними надо, используя их же приемы. Против небольших, высокоподвижных отрядов Махно, которые за сутки совершали переходы по сто и более верст, надо действовать такими же небольшими подвижными группами. К подобной мысли пришел и командующий войсками Украины и Крыма М. В. Фрунзе. Из частей 1-й Конармии создали «летучие отряды». Это сразу повысило эффективность боевых действий. Для борьбы с бандами были привлечены местные партийные и советские организации.