Заслуживает особого разговора и устройство снасти для ловли такой знатной рыбы, какой является сом. В отличие от других видов рыб, представители этого желанного для рыболова трофея и сегодня могут достигать размеров просто потрясающих и использование поплавочной удочки при их ужении практически не применялось или применялось в тех редких случаях, когда имелась возможность ловить «сомят» не более 4 килограммов весом. За исключением, естественно, тех случаев, когда поимка произошла случайно. Такие происшествия известны и сегодня. Современной поплавочной удочкой с катушкой совершенно случайно вылавливались даже весьма крупные сомы, достигающие двухметровой длины.

На Волге, Дону и Днепре и вообще в реках Азово-Черноморского бассейна документально засвидетельствованы экземпляры этой рыбы, превышающие в длину два метра и достигающие массы в сто килограммов.

«Жизнь животных» (Москва, 1983 г.) сухо сообщала, что «…эта крупная рыба, достигающая в длину 5 метров и массы 300 килограммов, населяет реки и озера Европы от Рейна к востоку…»

По-видимому, не стоит удивляться, что, как и в случае со щукой, самый крупный сом в прошлом был пойман в Германии. Произошло это в 1830 году на реке Одер. Тамошние мастера рыбной ловли извлекли из Одера сома, весившего 400 килограммов! Наши соотечественники были поскромнее, и самый крупный сом, изловленный Кеслером в Днепре в 1850 году, имел длину «всего лишь» четыре метра и вес его едва достигал двухсот восьмидесяти восьми килограммов.

«Компенсировать размеры» в какой-то степени может скверный нрав наших сомов. Легенды говорят, что у этих представителей «глубоких омутов и мельничных запруд» была весьма дурная слава. Кроме «утаскивания гусей, уток, собак и телят», они имели выраженные людоедские наклонности и неоднократно были замечены в поедании малых детей, купающихся в «сомоопасных» водоемах. С прошлого века нравы сомов наших водоемов несколько смягчились, и о подобных безобразиях на пляжах сегодня не слыхать. Хотя страшные истории о сомах, происшедшие при попытке выудить эту знатную рыбу, все же рассказывают.

Вероятность встречи с подобной добычей нужно учитывать, приступая к рыбалке не только на больших реках, но и на не очень, на первый взгляд, больших водоемах. Крупные сомы встречаются у старых мельничных запруд и на небольших речках. Шутить со стокилограммовым сомом не приходится. И на Дону, и на Волге, и на Днепре бытуют рассказы о чудаках, которые, забросив снасть на сома, держали ее в руке. А для надежности даже обматывали ею кисть, чтобы рыба не вырвала лесу неожиданным рывком. С небольшими вариациями и там, и там сообщают только разные сроки, когда были найдены в низовьях рек трупы этих легкомысленных неудачников.

Сабанеев, кстати, не рекомендовал снасть и к лодке привязывать. Сом шутя может перевернуть ваше суденышко, а там, не ровен час, запутаетесь в снастях и поминай как звали! Если же и подобные предостережения вас не испугают, то о ловле сомов современной снастью вы можете прочесть в этой книге в главе о современных рыболовных снастях.

Это достаточно древняя снасть, широка распространенная уже в прошлом веке (и ею пользовались и в веке семнадцатом). До сих пор она имеет массу разновидностей. Даже на одном и том же водоеме и в одном и том же районе можно увидеть самые разнообразные конструкции этой снасти. Так, применяемые в верховьях Волги значительно разнятся от тех, которыми ловят в районе Саратова. Тем более не спутаешь зимнюю снасть, используемую для лова окуня в подмосковных водоемах, со снастью для лова байкальского омуля впригляд. Ознакомление с зарубежным опытом тоже принесло много нового в конструкции отечественных зимних удочек.

Удилище для зимней удочки, чаще называемое удильником, изготавливалось в двух вариантах. Первый постоянно держали в руках, второй ставился на лед. Часто он был сконструирован таким образом, что непосредственно удильник можно было извлечь из массивной подставки, куда он просто втыкался. Все это называлось «кобылкой».

Кстати, и сегодня многие пользуются зимней удочкой этой конструкции, приводя веские доводы в ее пользу. Один из них — удобство в обращении с ней на морозе и в возможности сделать подставку многофункциональной. Она вполне может стать вместилищем для запасных поводков, мормышек и т. п.

Зимние удочки известны были как поплавковые, так и использующиеся для лова без поплавка, в отвес. При этом поклевка определялась по гибкому концу удилища, изготовленному из можжевельника или даже из китового уса. Леса использовалась, естественно, самая тонкая, «не более трех-четырех волосков».

Едва ли не основным видом ловли рыбы на зимнюю удочку является лов на блесну, или блеснение. Лов зимой на блесну можно назвать с полным на то основанием вертикальным вариантом спиннинга, то есть лова на вращающуюся (или колеблющуюся) искусственную приманку, так как часто опускаемая в лунку блесна совершает не только колебательные, но и вращательные движения в частности. Уже в прошлом веке эта разновидность ужения была широко известна и использовалась рыболовами на больших водоемах. В каждом из районов вырабатывалась своя техника ужения, своя форма блесны и т. д.

Кстати, некоторые из изображенных на рисунке блесен дожили до наших дней. Та или иная блесна может вам попасться на глаза и сегодня в арсенале какого-нибудь мастера подледного лова. Ценители зимнего блеснения не очень охотно расстаются с проверенными временем блеснами и не торопятся их менять на «новейшие и современнейшие», пока те не доказали своего преимущества на деле.

Изобретенные в разных местностях с учетом имеющихся условий более ста лет назад, блесны сплошь и рядом до сих пор используются рыболовами и не только тех мест, откуда блесна «родом».

Существовало несколько общеупотребительных способов блеснения. Некоторые — весьма оригинальные. Так, один из них, называемый позваниванием, находит и сегодня применение при лове некоторых рыб. Суть его в том, что блесна крепится к леске через систему карабинчик — заводное кольцо, и это соединение при игре действительно звенит. Этот способ блеснения и называют позваниванием. На эту снасть хорошо идет налим, неизвестно почему проявляющий интерес к подобным звукам.

Донная удочка, употребляемая тоже с давних времен, обычно состояла из короткого, до 1,5 метра, удилища из можжевелового прута. К нему наглухо крепился запас лески, длиной в несколько десятков метров. На конец лески вязали тяжелое грузило, могущее удержать леску в натяжении даже на течении. На небольшом расстоянии от грузила, часто не далее полуметра, привязывался поводок с крючком. В качестве сторожка использовались колокольчики и разной конструкции сигнализаторы поклевки.

Лов рыбы на донную удочку в ряде случаев был единственно возможным способом лова вообще. Так, он обеспечивал дальность заброса, чего не могла достичь поплавочная удочка, и, следовательно, позволял, не используя лодку, которой рыба пугается, доставлять наживку с крючком в места, глубокие и далеко отстоящие от берега. Конструкция донки с середины прошлого века (благодаря Сабанееву мы имеем о ней точное представление) мало изменилась, и сегодняшняя донка похожа на ту, которой пользовались в те времена, за исключением самого существенного — качества элементов, ее составляющих.

Способ ужения в проводку с лодки всегда был популярным, так как ряд преимуществ этого вида лова позволяет достичь результатов, невозможных при другом способе ужения. Этим способом ловили не только с лодки, но и с берега и со случайных береговых сооружений, и даже с растущих над водой деревьев.