Это была снасть «средней величины и крепости». Для нее бралось удилище от 2,5 до 4,0 метров. Чаще всего трехжильная волосяная леска, редко в шесть или девять жил, или шелковая нить «не толще обыкновенной булавки», пробковый поплавок или среднего размера поплавок из куги. Грузило, как и во всякой удочке, подгонялось под поплавок, то есть рыболов экспериментальным путем устанавливал, как будет реагировать поплавок на различное положение грузила и крючка (при положении в подводы, при положении, когда на дне только крючок, при положении, когда и крючок, и грузило находятся на дне).! Крючки не менее четвертого номера по тогдашней классификации следовало применять с поводком из буйволового волоса.

Описанную удочку можно было использовать как для ловли окуня, так и для ловли соизмеримых с ним карпа, судака, леща, голавля и т. п.

Для современного рыболова-любителя не совсем понятно сравнение по величине окуня и карпа, но это не преувеличение. Еще каких-нибудь сорок лет назад в центре России «на живца» вполне можно было поймать окуня более двух килограммов весом, а в прошлом век в северных озерах лавливали и 3—4-килограммовых великанов. За Уралом же — и поболее (хотя, кажется, куда уж?). Согласитесь, что подобный экземпляр соизмерим с карпом и требует удочку никак не менее среднего класса прочности.

Во все времена лов окуня не считался слишком сложным. В летнее время окунь берет сильно и решительно Зимой он может часами меланхолично разглядывать наживку, абсолютно к ней не прикасаясь.

Но если он взял, «сильно и решительно», то надо успеть подсечь его до того, как крючок вовсе не скроется его огромной пасти. А посему удилище для лова этой рыбы снабжалось солидным пробочным поплавком, имеющим, при всем при том, достаточную чувствительность.

Грузило, наоборот, использовалось нетяжелое, чтобы не утомлять излишне живца, если лов происходил с «его помощью».

Это прочное, говоря современным языком, удилище среднего класса, сменяя на нем поводок, можно было использовать для лова окуня, судака, карпа, щуки, голавля, язя и «соизмеримых» с ними разнообразных рыб, в зависимости от местных условий.

Кроме этой удочки, рыболовами использовались легкие удилища, применение которым находилось в случае лова мелкой рыбы. Если учесть, что еще в пятидесятые годы двадцатого века во многих местах можно было наловить двадцатисантиметровой длины пескарей (а это очень вкусная в жареном виде рыба), лов мелкой рыбы был тоже достаточно популярен. На этих удочках крепился поплавок, изготовленный из пера, и, соответственно, некрупные крючки и грузы. На эту легкую снасть ловили красноперку, ельца, пескаря, бычка, ерша (уха из которого — блюдо просто сказочное!) и т. п.

Об удочке для лова щуки следует сказать особо. Эта хищная рыба, кроме своего весьма внушительного размера (по современным представлениям она может превысить полутораметровую длину и достичь веса в 35 килограммов), отличается и не менее крутым нравом.

Что касается размеров, то «исторические описания» говорят о двухметровых экземплярах этих хищников, водившихся в наших водоемах. Эти монстры якобы нагуливали по полцентнера веса. Многие поколения рыболовов и многие источники по этому вопросу, описывая случаи рекордные, пересказывают знаменитую легенду о хайльброннской щуке. Вот она в кратком изложении.

Как рассказывают абсолютно достоверные источники, рыбачивший на озере Беккинген, близ Хайльбронна, император Фридрих II[26] в 1230 году поймал большую щуку. Склонный к исследовательской деятельности, император пометил щуку золотым кольцом и… снова выпустил ее в озеро Беккинген. В этом знаменитом озере, расположенном в бассейне реки Неккар, императорская щука прожила 267 лет! Когда нетерпеливые потомки прервали императорский эксперимент и выловили этого «динозавра», она достигла в длину пяти метров семидесяти сантиметров (!) и веса в сто сорок килограммов! Съев эту рыбину и неизвестно куда девав золотое кольцо, благодарные потомки все же не выбросили кости в мусор, а притащили их в собор города Мангейма, где и поныне находится это чудесное доказательство правдивой рыбацкой истории.

Однако, как всегда, нашлись скептики и маловеры.

Некий, немецкий же, натурфилософ Окен публична заявил в свое время, что он изучил историю жизни императора Фридриха II, сверился с историческими хрониками тех времен и берется под присягой утверждать, что император жил в 1230 году в Италии и поэтому просто физически не мог ловить рыбу в озере Беккинген. А тем более — пометить золотым кольцом щуку, которую не мог изловить.

Последователи этого немецкого Герострата пошли еще дальше. Они исследовали позвоночник легендарной щуки и в один голос стали утверждать, что это фальсификация. В данном случае якобы имеет место компоновка пяти щучьих хребтов в один! Понятно, ни один настоящий рыболов не принимает всерьез эти злопыхательские измышления и, сидя где-нибудь на привале у рыбацкого костра, вы можете смело пугать друзей рассказами об этой почти шестиметровой длины щуке, способной… впрочем, даже трудно предположить, на что способно эдакое чудовище!

Учитывая подобную славу при ловле щук и в далеком прошлом, и сегодня, классическая схема поплавочной удочки дополняется стальным поводком. Даже нынешние, значительно более субтильные, чем хайльброннское чудовище экземпляры, легко, шутя режут зубами леску. И поэтому не позволяйте себе зазеваться, поймав щуку, и подставить свой палец под ее резцы! Память останется на всю жизнь. Проверено неоднократно.

В отличие от дня сегодняшнего, ловля щук на поплавочную снасть была едва ли не основным видом добычи этой хищницы почти до середины нынешнего века. Конкуренцию ему составлял только лов щук на жерлицу (весьма популярный и среди современных рыболовов). Спиннингом у нас начали массово заниматься фактически только после Великой Отечественной войны.

Удочка для лова щук имела по современным понятиям довольно курьезный вид. Она состояла из прочного березового четырехметрового удилища, солидного поплавка, в качестве которого Сабанеев рекомендовал использовать деревянное яйцо (в те времена продавались расписные деревянные яйца, имеющие вид пасхального яйца), в котором делалась сверловка вдоль оси. В полученное отверстие вклеивалась «палочка с металлическим колечком». Можно себе представить, с каким эффектом падала эта солидная во всех отношениях рыболовная снасть на воду.

Интересно, что использование подобной снасти для лова щук заставило усовершенствовать саму конструкцию поплавка и сделать его скользящим.

Эта идея получила дальнейшее развитие. Подробнее об этом вы узнаете в разделе, посвященном современной рыболовной снасти.

Грузило прикреплялось в полуметре от крючка, на который наживлялась живая рыбка.

Использование подобной удочки было связано с целым рядом сложностей. Ознакомясь с ними, вы поймете, почему все это было вытеснено спиннингом и не имеет применения в настоящий момент.

Так как крупная щука — рыба, предпочитающая большие глубины и редко приближающаяся к берегу (за исключением так называемой травянки), то при ловле ее часто нужен весьма дальний заброс. Скользящий поплавок облегчал эту задачу. Но все равно для действительно дальнего заброса, соизмеримого с забросом блесны при помощи спиннинга, применялась следующая техника, описанная Сабанеевым.

Поплавок, крючок с живцом и грузило, а также «уложенная правильными кругами леска» помещались на совок с достаточно длинной ручкой. Предварительно на поплавок наматывался запас лесы, которую после заброса, как с жерлицы, живец разматывал сам. При помощи подобной пращи рыболов-любитель метал эту снасть подчас на расстояние до сорока метров! Понятно, такое метание не могло продолжаться долго, и на смену этому приспособлению уже спешил спиннинг. Причем в правильном направлении уже двигались и русские рыболовы-изобретатели, и, если бы англичане их не опередили, то спиннинг стал бы российским изобретением. Уже Л. П. Сабанеев, укрепив на удилище катушку для лески, «метал живца с ее помощью» на расстояние пятидесяти семи метров.