сшито моё платье, созрели и вышли самостоятельно.

- Теперь тобой займётся император, - развела руками Ленка. – Видят Боги: я сделала всё, что в моих силах.

Её беспокойство передалось и мне. Она напомнила мне сестру Мирну, которая пыталась

подготовить меня к моей судьбе. Но, благодаря моему упорству, ей это не удалось. Но тут

совсем другое. Это был просто вопрос. Император Валко может и тиран, но, безусловно,

от моей одежды не будет зависеть то, как он будет править Империей или как я буду ему

служить.

- Будьте уверены: завтра же я скажу его Императорскому Величеству, что вы не

приложили руки к моему позору, - раздражение Ленки наконец-то стало моим

собственным.

- Думаешь, мы одевали тебя для ужина в собственной комнате? – она положила руки на

свои выступающие костлявые бёдра.

- Я должна встретиться с императором сегодня? – мои рёбра были так затянуты, что,

казалось, вот-вот проткнут сердце. Ещё немного – и у меня случится истерика.

- Ты же Прорицательница, - она раздраженно посмотрела в потолок.

У меня не было сил обижаться. К тому же, она была права. Не зря же меня торопили, и я

даже не смогла присутствовать при погребальном обряде. Была ли я настолько опечалена

грядущей встречей, чтобы игнорировать очевидное?

Шесть женщин стояли вокруг меня, а мои плечи казались тяжелыми не только от их

усталости, но и от моей собственной. Они потратили столько сил для того, чтобы

привести меня в порядок. Наверное, обуздать дикого жеребца проще, чем сделать это.

- Я распущу волосы, - объявила я. Собирая воедино все силы, которые у меня вообще

остались.

Если бы только мой дар позволял чувствовать то, что чувствуют они ещё некоторое время

спустя после того, как я уйду. Этим вечером мне нужна была защита. О Фейя, почему я

открыла те монастырские двери? Почему не послушала сестру Мирну и Бэзила? Почему

не послушалась хороших инстинктов, какими бы слабыми они ни были?

- Дамы при королевском дворе носят волосы в прическе, - ответила Ленка.

- Но я не дама при дворе. Я – Прорицательница Империи. И, если я не могу украсить свою

голову головным убором, то сделаю украшением свои волосы, - мой голос звучал более

гордо, чем голос императрицы, но на самом деле мне просто не хотелось прогневать

императора тем, что на моей голове нет украшений.

- Хорошо, - Ленка изучила меня, и чувство спокойствия пронизало мою грудь. Она

выпрямила спину. – Ты молода, так что, думаю, распущенные волосы будут уместны. На

самом деле, император мог бы принять тебя лучше с этаким эффектом девственности.

Две миленькие горничные переглянулись так, будто знали об императоре что-то, чего не

знали мы. В животе появилось какое-то тепло, но я не могла разобрать: это исходит от них

или же это я опасаюсь того, чем может закончиться этот вечер.

- Подойди ближе. Мы высушим твои волосы, - Ленка снова хлопнула в ладоши.

Она не упрекнула меня. Девушки просто разделили мои волосы на несколько частей и

принялись держать их рядом с горячими плитками. Когда же волосы высохли, на них

капнули немного репейного масла и расчесали, заставляя волосы лечь волнами, до

середины спины. Может быть, Ленка просто хотела проверить меня. Как долго я смогу

терпеть. И это продолжится до того момента, пока я не докажу, что во мне есть искра

Изольды, её величие.

- Надеюсь, это не будет стоить мне головы, - я оглянулась на свою кровать и вздрогнула.

– Или здравого рассудка.

Перед тем, как покинуть комнату, мне дали зеркало в золотой оправе. Та, кого я там

увидела, была абсолютно другим человеком. Волосы на голове были чистыми и так

прекрасно расчёсаны, что я казалась непорочной невестой, которой не хватало фаты. Но

внутри я чувствовала, что виновата, что я – убийца. Если бы Ленка знала, что я натворила.

Я сделала глубокий вдох. Внутри меня горело волнение, словно у девушки перед

свадьбой. Передо мной – длинный коридор, порог церкви и отец, который ведёт к алтарю, а не к правителю Империи Рузанин.

Может, если мне очень повезёт, император Валко не будет таким, каким его описывают в

сплетнях. Может. У них с его братом было что-то общее.

Я прижала руку к животу, напоминая себе, что Антон был так заботлив и галантен только

потому, что ему нужно было привезти меня во дворец как можно быстрее, это был его

долг. Без сомнения, с императором у них много общего. И это явно меня не утешит.

ГЛАВА 9

Я ожидала, что меня отведут в покои императора, но вместо этого Ленка провела меня

двумя этажами ниже, на основной этаж дворца. Она должна была меня покинуть. Всё, что

мне оставалось сделать – это окунуться в реку людей, которые направлялись к заднему

двору. Несмотря на правила, Ленка и горничные всё равно сопровождали меня, и за это я

была ей благодарна. Я не была готова к тому, чтобы меня захлестнула волна новых

эмоций абсолютно неизвестных мне людей. Ленка держала меня за руку даже несмотря на

то, что моя персона не была ей по душе, а мне только и оставалось, будто пиявка

присосаться к её ауре, чтобы забыть о чувствах других людей. Моё сердце билось так

сильно, что я стала бояться, что оно вырвется из груди. Подбородок я опустила, а глазами

изучала пол. Хотелось верить, что император меня не заметит.

Всё же, распускать волосы было глупо. Теперь я чувствовала себя маленькой в сравнении

с той судьбой, которая мне предстоит. Я должна быть покровительницей. Я должна

позволить себе общаться с дворянами для того, чтобы понять, угрожают ли они

императору, а не хвататься за юбку Ленки, которую я при этих мыслях отпустила. Я

должна быть Имперской Прорицательницей, но сейчас моё тело дрожит. Угроза

чувствуется везде.

Ауры знатных людей отличались от аур городских жителей. Не потому что их статус был

выше, а скорее потому, что они были более раскованными в этой среде и более

враждебными. Жизнь при дворе заставила их стать мастерами притворства. Тем не менее, того, что я почувствовала, хватило, чтобы к горлу подступил большой комок, который я

тут же сглотнула. Сжав шею, я посмотрела назад, на Ленку и поёжилась от того, как на

меня смотрели окружающие. Как я могу понять: точат зуб они на меня или на

императора?

Сами же дворяне не обращали на меня особого внимания. Без накидки и головного убора, они не признали во мне Имперскую Прорицательницу. Высоко поднимая голову, они шли

вперёд и исчезали за стенами большого зала.

- Соберись, дитя. Помни всё то, чему тебя учили, - Ленка сжала мою руку и заставила

стать ровно.

Захотелось плакать. Чему меня учили? Пока другие Прорицательницы сидели в читальном

зале монастыря и делали себе заметки о том, чем отличается чувство голода от алчности и

желания, мы с Юлией использовали все свои чернила, чтобы играть в «крестики-нолики».

Я прикусила губу, подбородок опустился. Нет, я не буду думать о монастыре. Я не буду

вспоминать последнюю ночь, когда видела его руины и чувствовала запах мёртвых.

Меня снова начало тошнить. Закрыв глаза лишь на секунду, я увидела безжизненное лицо

Юлии, с ранами на ногах, на окровавленных простынях. В носу защипало, а, значит, вот-

вот и я расплачусь. Я должна плакать. Над теми, кого я убила, я пролила слишком мало

слёз.

- Прекрати! – шикнула Ленка, толкнув меня в бок. В её ауре было больше чувства стыда, нежели беспокойства. Я стану публичным позором.

Я кинулась в тень одной из дверей большого зала. Здесь я могла спрятаться от дворян, но

не от воспоминаний.

- Я устала от поездки. Пожалуйста… Я не могу сделать это сегодня. Я не могу идти туда.