Замарайка удивился. Высунул осторожно голову из куста и проследил за совой. Она опустилась рядом с большим гнездом лебедей. Лисенок не мог прийти в себя от изумления. Виноват во всем он сам. Гнездо совы рядом с лебединым. Сова боялась за своих птенцов. Лебеди нашли себе хорошего сторожа. Они спокойны: на их гнездо не рисковали нападать лисицы, песцы и полярные волки. Но лисенок об этом не знал и чуть не поплатился жизнью за свою неосторожность.

Замарайка продолжал наблюдать за гнездами птиц. Скоро один из лебедей прилетел к гнезду, поворошил в нем клювом, потом сел. Лисенок понял, что птенцов еще не было.

А в это время к гнезду совы прилетела вторая хищница. Скоро обе птицы улетели.

Ветер принес лисенку звонкие голоса крикливых птенцов. Замарайка мог отомстить белым совам, но он не избавился от пережитого страха. Рисковать боялся.

До темноты пролежал Замарайка в густом кусте яры. Решил больше никогда не прибегать к Совиному озеру. Не знал он, что лебеди такие хитрые. В тундре много хороших мест, где можно спокойно охотиться, собирать птенцов в гнездах, воровать яйца, ловить зайцев.

Среди ночи черные тучи прошли. Снова стало светло как днем. Лисенок стал думать, куда ему лучше отправиться. Вспоминал ручьи: Лунный, Куропаткин, Рыбий, Заячий, Олений. Возвращался он с добычей и с озер Круглого, Глубокого, Узкого, Топкого.

Не скоро пришло решение. Замарайка все взвесил. Определил направление ветра, чтобы во время охоты не выдавать себя. Прежде всего — на Узкое озеро. Не раз видел он там черных гагар. А где ныряли гагары, там была рыба.

По дороге к озеру Замарайке попались каменные глыбы. Они были затканы зелеными лишайниками. У подножия подымалась густая щетка кустов.

Лисенок прихватил свежий заячий след. Он развернулся и побежал к каменным глыбам. След обрывался у пологого камня. Замарайка вскинул голову и снова поймал крепкий запах зверя. Пришлось взбираться на камень. В расщелине нашел свежую лежку зайца. Ветер переметал кусочки шерсти. Заяц стал добычей хищной птицы.

С камня далеко видно. Блестящая полоска Узкого озера. Пара гагар, плавающая под берегом, показалась ему крохотными точками. Он обрадовался и быстро скатился с высокого камня. Галопом помчался к воде.

Перед Узким озером оказалось болото. Замарайка осторожно запрыгал по моховым кочкам. Пробрался через густые заросли ивок. Справа лисенок увидел небольшую стайку чирков. Они кормились на обнаженной илистой отмели.

Замарайка подался вперед. За чирками, на глубоком месте, ловили рыбу черные гагары.

Неожиданно от куста отплыла большая широконосая утка. Яркую белизну ее груди оттеняли черная спина, шея и черная, крупная, с белыми пятнами между клювом и глазом голова. Широконоска тревожно крикнула, будто прокаркала вороной.

Гагары перестали нырять, испуганно завертели маленькими головками по сторонам.

— Га-га-ра-аа! — неожиданно закричала одна из птиц.

Голос черной гагары был похож на собачий лай, который Замарайка до сих пор не мог вспоминать без содрогания. А в то же время в нем слышался стон и раскатистый хохот.

Чирки не обратили внимания на внезапный переполох. Так же деловито копались в иле, разгребая его лапками.

Замарайка осторожно стал принюхиваться и оглядываться по сторонам, стараясь обнаружить присутствие другого зверя. Рядом с собой он никого не увидел и принялся вглядываться в противоположный берег озера. Внимание привлек качнувшийся осот. В зелени он разглядел мелькнувшую круглую голову.

Замарайка сразу узнал песца. Он был в грязной рыжеватой шубе, на коротких лапах, с облезлым хвостом. Лисенок удивился, как изменился зимний наряд красавца. Он страшно обрадовался неожиданному его появлению и побежал к воде, чтобы познакомиться.

Чирки первыми заметили опасность и поплыли к противоположному берегу. За ними величественно, высоко подняв головы, поплыли гагары. Испуганно закрякала красивая утка. Взлетела. Сделала полный круг над озером и скрылась.

Замарайка разглядел, что песец спрятался. Он догадался, что зверь задумал. Быстро вбежал в воду, громко зашлепал лапами, стараясь еще больше напугать птиц.

Чирки переплыли Узкое озеро. На противоположном берегу принялись кормиться. Гагары немного поплавали, а потом стали ловить рыбу.

Удивительная тишина установилась на озере. Если бы не раздавались попеременные всплески ныряющих гагар, черно-бурый лисенок давно бы заснул. Он лежал под кустом голодный и злой.

Один чирок расхрабрился, решил выйти на берег. Но не успел он добраться до травы, как проворный песец схватил его.

Замарайка видел, как это произошло. Рот его наполнился слюной. Он позавидовал песцу. Без его помощи песцу никогда бы не поймать чирка. Если бы он был рядом, попробовал бы отнять добычу.

Песец убежал в осот. Обиженный лисенок злобно залаял и проглотил слюну. Но голод нельзя было обмануть.

Испуганная стая чирков веером бросилась вперед. Закричали черные гагары, быстро отплыли на середину озера.

Нападение песца не видели две прилетевшие утки. Они опустились на озеро, тормозя скольжение по воде крыльями. Утки проплыли недалеко от Замарайки.

Лисенок признал знакомую широконоску. Селезень рядом с ней был расцвечен еще ярче и красивее. Он первый нырнул в воду, вскидывая кверху красные лапки.

Замарайка не спускал глаз с новой пары уток. Широконоска ныряла после селезня, когда он был уже на воде и мог ее предупредить об опасности.

Лисенок наблюдал за птицами. Обдумывал, как на них лучше напасть. Вдруг он заметил, что песец выбежал из осота и, отрывисто лая, побежал к воде.

Гагары испуганно забили крыльями и устремились к спасительной глубине. За ними бросилась стая чирков, разбрызгивая во все стороны воду.

Селезень широконоски испуганно крикнул. Каркающий голос подала его подруга. Они подплыли к берегу. Хотели спрятаться от песца.

Замарайке некогда было рассматривать красавца селезня. Он прыгнул на него, вцепился зубами в зеленые перья.

Во время еды Замарайка с благодарностью вспомнил песца. Зря он подумал о нем плохо. Песец оказался хорошим товарищем. На помощь ответил помощью. Хорошо охотиться вдвоем. Один в засаде, а второй загонщик. Он помог песцу поймать чирка, а песец ему — добыть селезня.

Лисенок принялся лапами раздирать дернистую траву. Когда небольшая ямка была готова, положил в нее остатки селезня. Старательно засыпал сверху землей.

Замарайка решил перебраться на другую сторону Узкого озера. Познакомиться с песцом. Вдвоем было бы лучше охотиться. Он решил показать песцу свои лучшие места: Лунный ручей, Рыбий залив, Круглое озеро.

Но на противоположной стороне озера Замарайка не нашел песца. Зверек убежал. Напрасно лисенок тщательно вынюхивал землю, стараясь найти остатки спрятанного чирка. Песец съел птицу и ничего ему не оставил.

Глава 20

Хосейка стал умнее

Хосейка часто ловил на себе настороженные взгляды матери. Ему казалось, что она все время порывалась его спросить: «Скажи, сынок, а что ты сделал хорошего? Помнишь, я тебе говорила об охотниках. Они бывают разные. Ты знаешь, что Тэбко ходил на дальние озера стрелять уток? Сероко охотился на куропаток? А Есямэта убил на гнезде гуся? Ты хозяин земли и воды. Ты обязан беречь озера и реки от худых охотников, должен увеличивать стада гусей и уток».

Мальчик беспокойно ерзал, сидя на подогнутой ноге перед низким столом. После тревожных мыслей уроки не шли в голову. С пера в тетрадь летели кляксы. Он швырял книги и выбегал из чума. Мать не окликала его, не ругалась, что он бросал тетрадки.

Около чума охотника встречала радостная Лапа. Стремительно прыгала хозяину ка грудь, лизала языком щеки. Если он направлялся к буграм, прихрамывая, бежала за ним.

Лапа негромко лаяла и хотела о многом рассказать своему хозяину. Она постоянно прихватывала свежие запахи зверей и птиц. Беспокойно рыскала по следам и бродкам. Но Хосейка не думал охотиться и не обращал внимания на собаку. Доходил до ручья и останавливался. Садился на нагретый солнцем камень, принимался мучительно думать. На лбу сбегались линейками морщины. Их было много, как в тетрадке по письму. Черная лайка была недовольна таким поведением охотника. Она обиженно лаяла и скулила. Разозлившись, убегала. Одна охотилась на ржанок и куропаток.