Как хорошо, что я осталась сидеть, потому что свалилась под весом кинувшейся меня обнимать троицы.

— И что теперь будем делать? — уточнила я, как только первые приступы радости у парней стихли.

— Ты — отдыхать, а я — думать. Ведь обеспечить тебе связь с домом — теперь мое дело чести, — лукаво улыбнулся блондин, подмигнув счастливому брату.

День шестнадцатый

На закате все вновь собрались в той же комнате, хотя до назначенного Вандой времени оставалась еще пара часов. Всех томило волнение и нетерпение. Последней, когда самый краешек солнечного диска скрылся за деревьями, явилась Помощница с Шуриком на плече и под ручку с Тамирасом. Эта белобрысая проныра весь день где-то пропадала, явившись только на обед, который я благополучно проспала. А еще ничего не объяснял, молчал и улыбался, чем неимоверно злил и без того взволнованного Радмира. Хранители тоже пребывали в двояком состоянии: с одной стороны — вроде наконец-то все собрались, наказание почти завершилось и стоит радоваться; а с другой — самое сложное еще впереди, и чем оно обернется?

— Я знала, что вы не утерпите, — улыбнувшись, оглядела комнату Верран. — Вечер добрый! Да-да, добрый, не возражайте! Все ли достаточно отдохнули? Надеюсь, что так, ведь сейчас нам предстоит далекий, но быстрый путь.

Рад, до этого сверливший взглядом братца, упорно не желающего его замечать, замер. Впрочем, как и все остальные.

— Да-да, вы не ослышались. Сейчас. Иначе до утра мы изведемся от нетерпения. Любое действие всяко лучше томления в безызвестности. Поэтому отправимся сейчас. Хранители, прошу, перенесите наших друзей. Кто кого — определите сами. Ах да, место укажет Тамирас. И не забудьте захватить вещи. Воды, пищи, ну и что еще сочтете нужным. Твои волшебные травки, Радмир, обязательно.

И она исчезла, оставив нас в полной прострации.

Сборы и суматоха продлились еще едва ли не час, поскольку без руководства, которое все, даже Деврос, по умолчанию возложили на Ванду, никто не знал, за что хвататься. Тамирас вполне мог бы заменить Помощницу, но предпочел молчать и улыбаться. Не забывая, однако, увиливать от нас с Радом и Пироса, чующего: будет авантюра. И затевается оная без его участия.

Царящий вокруг раздрай первым вывел из себя и без того неспокойного сегодня брюнета, поэтому он психанул совсем и взял на себя организацию наших сборов. Впрочем, ему хватало такта не отдавать прямых приказов, а находить к каждому свой подход. Это помогло, и вскоре мы были готовы. Змеи хотели попросту переместиться, как это однажды проделала с нами Лейа, но блондин соизволил появиться и сообщить: достопочтимая госпожа Верран настаивает на ином перемещении, ибо сегодня не совсем обычный день и занести может куда угодно. Да, даже таких профи, как Лейа и Деврос. Хранители посопели, молча выражая неодобрение, но возражать не стали. Меня в попутчицу выбрала Тентара, Пирос настаивал на Тамирасе, но получил мрачного Радмира. Блондин уболтал Девроса. Остальные Хранительницы забрали багаж. Так что к полуночи мы наконец-таки выбрались из окрестностей Лагрита, под ворчание Дева, что он ездовым не нанимался.

Хоть высоты я и боюсь, но эту поездку перенесла легко. В ипостаси змея Лава была больше других Хранителей, и на ее спине я устроилась вполне удобно. Ночная темнота скрадывала высоту; лишь ветер, поднимаемый огромными крыльями, напоминал о полете, но я снова ушла в свои мысли. Получится — не получится, позволят — не позволят? Как быть, если да; что выбрать, если нет?

Вскоре наш отряд прибыл на место. Да-а, а хорошо так передвигаться! А то своим ходом отсюда в Лагрит мы, помнится, неделю тащились. Поеживаясь от ночной прохлады, огляделась. Как все знакомо! И ведь всего две недели прошло, а кажется — целая жизнь пролетела… О, а на нашем кострище Там как раз разжигает огонь.

— Холодно? — сильные руки обняли меня, прижали. Сразу стало тепло-тепло и уютно.

— Уже нет, — мурлыкнула в ответ и вздохнула. — Не по себе мне.

— Сейчас всем не по себе, — уткнулся Радмир мне в волосы. — Держись. Все получится.

— Знать бы еще, что твой братец затеял…

— Я бы тоже не отказался!

— Что, девочка, определилась, — случайно глянувший в нашу сторону Деврос смолчать не смог. Но задеть меня не вышло.

— А я и не сомневалась, — заявила, глядя ему в глаза. — Что, не одобряешь?

— Голосок прорезался? — прищурился змей. — Твой — одобряю. Его — не очень.

И спокойно отвернулся. Гадина чешуйчатая!

— А вот я Лейе очень сочувствую! Бедняжка, так вляпаться…

Кто меня за язык тянул? Хранитель Песка резко развернулся с шипением. И наполовину трансформировавшись! Такой жути я еще никогда не видела и инстинктивно отпрянула, сразу же оказавшись за спиной Рада.

— Деврос Пыль! — рявкнула Тентара. Надо же, как она может… Даже этого психа с чешуей проняло, он мгновенно замер.

— Вижу, время тебя не остудило. Не забывайся! Сейчас вы в равном положении!

— Это ненадолго!

— Ненадолго, — спокойно согласилась Лава. — А после я возьму ее под опеку. Тронешь — пожалеешь, ты знаешь.

— Некого брать будет! — рявкнул Дев. — Она не отсюда!

— Не торопи события, — раздался голос Ванды Верран. Откуда она взялась, я так и не поняла. Снова из воздуха материализовалась?

— Кто ее оставит? — фыркнул Хранитель. — Боги нас тогда не послушали, а уж людишек и подавно слушать не станут.

— Ох, Деврос! У тебя что, последние извилины от зноя ссохлись? Неужели ты всерьез считаешь, что за нами отправили бы абы кого? Брось! Не удивлюсь, если здесь с нами сам наследник Великих комаров кормит, — встряла Лейа. Они с Шэрой решили на всякий случай устроить облет. Пирос увязался с ними. Аква вернулась, а парочки еще не было видно.

— Наследник? — вздернул бровь Деврос, вернувший человеческий облик. — Этот, что ли? Или вообще она? Поэтому и осмелела, с Высшими огрызается?

— Да с тобой любой озвереет! — отмахнулась Лейа. — И прекращай хамить всем, правда. Совсем в своей пустыне одичал.

— Одичал. Ведь там совершенно невыносимо без воды, — жалобно произнес Пыль, не сводя с Аквы глаз. Та засмеялась, притянула его к себе, обняла…

Лава же не обратила на мини-спектакль никакого внимания.

— Не она. Князь — мужчина, это точно. Но я ярко чувствую кровь Рода здесь, совсем рядом. Слишком ярко, чтобы понять.

— А пока и не надо, — шагнула к ней Помощница, приобнимая за плечи. — Оставь немного интриги, интересней будет.

Она издевается?! Парни и так в столбики превратились, не то что шелохнуться — вздохнуть боятся: вдруг что пропустят! А она интриги плетет! Я обняла Рада, уткнулась лбом в спину… стоп! А если потерянный князь — Радмир? Получается, я могу и княгиней стать?! Жуть какая! Не надо мне такого счастья! И потом, у князей браки обычно по расчету, а с меня какой толк… Мда… Сразу оставить Рада, вернуться домой? Из-за этого?… А что, если князь — не он?…

Брюнет почувствовал мое напряжение, передвинулся, крепко обнял.

— Даже не думай сбегать из-за этого! Я не Князь, точно!

— Почему ты так уверен?

— Мастью не вышел, — хмыкнул парень. Я подняла голову, глядя недоверчиво. А Радмир мягко улыбнулся. — Правда. Род Светлым не только за разум звали.

Наш тихий разговор прервал Тамирас.

— Слышали? Кто-то из нас Князь. Вот уж новости! Эй, пришелица, что делать будешь, если я Князем окажусь?!

— Эмигрирую! — буркнула в ответ, и вновь повернулась к Радмиру. — Откуда ты знаешь? Ты же если князей и застал, то в пеленках.

— Есть замечательная наука — история, — шутливо щелкнул меня по носу любимый. — И память народную со счетов сбрасывать не стоит. Понимаешь, одно время я всерьез интересовался родом Князей. Мне казалось, Ванда Верран поручит нам поиски наследника. Вот и предпочел подготовиться заранее…

— А со мной даже не поделился! — недовольно буркнул блондин. Который так внимательно прислушивался к беседе, что даже не съязвил мне в ответ. Впрочем, вид у него после новостей о наследнике был очень напряженный, хоть он и пытался скрыть.