Это был первый в его жизни поцелуй. Благодарный за то, что она не осмеяла, не оттолкнула его, Алексей прижался к ее щеке, их дыхания смешались, дурманя обоих. В груди становилось тесно. Галя сплела на его шее руки и жадно обожгла его губы, лицо торопливыми, горячими поцелуями и с легким стоном отстранилась от него.

Подобного с ним не случалось. Он был ошеломлен, растерян, не зная, что делать теперь ему. А она, прислонившись к стене, словно бы по-новому разглядывала его. За стеной послышалась возня, шлепки, веселое повизгивание. Алексей прошел и плотнее придвинул дверь.

— Я поставлю, пожалуй, чай, — нарушила неловкое молчание Галя.

— Потом, — сказал Алексей и, взяв ее за руку, подвел к окну.

В открытую форточку веяло вечерней свежестью.

— Вам не холодно? — Алексей испытывал необъяснимую нежность к девчонке, по сути еще малознакомой, но уже каким-то краешком вошедшей в его судьбу. Она стояла, приблизившись вплотную к окну, словно пытаясь что-то разглядеть во тьме. Осторожно, боясь потревожить, Алексей опустил на ее плечи руки, тихо касаясь губами ее волос. Она была словно заворожена, и потому неожиданно прозвучал ее вопрос:

— Вы меня, конечно, будете осуждать, да? Только честно!

— За что? — удивился Алексей.

— За то, что случилось!

— Ну во-первых, если кто виноват, так только я, — поспешил объясниться Родин. — А потом, мне думается, — ответил он растерянно, — ничего такого, кажется, не произошло. Мне очень хотелось поцеловать вас. Только и всего.

— Вы хотите сказать, для вес это дело обычное, — уточнила Галя, и в голосе ее послышалось что-то неискреннее.

Он не нашелся что ответить. В эту минуту к ним вошел Якушев. Лицо его было красным, ворот гимнастерки расстегнут.

— Выясняете отношения? — бросил он на ходу, прошел на кухню, открыл кран и прямо из-под него принялся шумно, жадно пить с протяжным полувздохом-полувсхлипом.

Галя неопределенно покачала головой, то ли осуждая, то ли, наоборот, одобряя поведение Якушева, переводя взгляд с двери кухни на дверь спальни, откуда минутой назад он вышел и где сейчас раздавался подозрительный шорох.

Снова появился Якушев, утирая мокрые губы, многозначительно подмигнув им, задержал взгляд на Галине, Алексей был удивлен тем, как переменилась в лице она, жадно ловя улыбку Якушева, как ловят поклонницы цветы, брошенные небрежно со сцены щедрой рукой маэстро.

«Вон оно что, голубушка? — подумал Алексей. — Оказывается, ты к нему неравнодушна. Теперь понятно, почему ты была такой потерянной вначале. Твои интересы, оказывается, совпали с интересами подруги. Но затем, чтобы не портить обедню, ради скуки решила позабавиться со мной. Весьма великодушно».

Алексею стало неловко за себя. Он почувствовал, как у него горят кончики ушей.

— Что вы заскучали? — спросила Галя, уловив перепад в его настроении.

— Да так, — неопределенно отозвался он, чувствуя, что трезвеет и уже тяготится свиданием.

Его приятельница снова вызвалась поставить чайник, и он на сей раз не стал отговаривать, заняв ее место у окна.

Во дворе из темноты слышалась гитара. Кто-то невидимый, как бы в раздумье, перебирал струны. Откуда-то издалека, не нарушая идиллии теплого апрельского вечера, долетел свисток тепловоза, скорее всего маневрового, гудки у проходящих мимо, насколько он знал, были отменены.

Алексей вспомнил проводницу с восемнадцатого скорого, так и не отозвавшуюся на его письма. «Ну и пусть, — подумал он, — рано или поздно надоест ей играть в молчанку». Странная, казалось бы ничем не оправданная, была эта уверенность. Но он верил.

Чтобы заняться чем-либо, Алексей стал перебирать книги.

— Не тем занимаешься, — сказал с ухмылкой Якушев, появляясь из спальни, подталкивая Валю, замешкавшуюся в дверях, прищурившуюся от яркого света люстры.

Она прошла на кухню, и было слышно, как они о чем-то негромко переговариваются с подругой.

— Ну как? — спросил Якушев.

Родин пожал плечами.

— Ничего, — подбодрил Якушев, — главное, не терять надежды.

Он по-хозяйски уселся в мягкое кресло и, закинув ногу на ногу, блаженно затянулся сигаретой.

— Пожалуй, нам пора, — напомнил Родин о времени.

— Куда спешить. Добро бы домой. А ты того, не упускай ее. Видел, какие девахи. Сюда бы хорошо с ночевкой. Смотри какая хата! Ну ты чего скис? Давай-ка малость для настроения.

Плеснул в рюмку себе и Алексею, Родин выпил без особой охоты.

С кухни вышли девчата.

— Втихаря, да, — погрозила пальцем Валя.

Якушев протянул руки, пытаясь обнять ее за талию.

— Не приставай! — с напускной строгостью сказала она, отводя его руки.

— Вот так всегда, — пожаловался Якушев товарищу.

— Вам только волю дай!

— Ну и что? — спросил Якушев.

Родин хмуро наблюдал за этим спектаклем, что пытались сейчас разыграть взводный и его подруга. Хотя что они ему! Или он завидует им?

Галя, стараясь не встречаться взглядом с Родиным, разлила в яркие чашки чай.

— Отличный чаек! — воскликнул Якушев, шумно прихлебывая.

Валя испытующе смотрела на него. Но Якушев, казалось, и не замечал этих взглядов, обращая больше внимание на Галю, словно бы стараясь вызвать ревность своей подруги. И это ему вроде бы удалось. Валя нахмурилась и в продолжение всего чаепития молчала. Галя же, наоборот, вертя конфетную обертку, улыбалась каким-то своим тайным мыслям.

Якушев, довольный собой, пытался шутить, но шутки не имели прежнего успеха. Разговор тоже не клеился. Для приличия еще немного посидели, вновь слушая знакомую пленку. Из репродуктора на кухне пропищал сигнал точного времени. Якушев потянулся, вздохнул. Родин встал, поблагодарил девчонок, Галя молча кивнула и стала собирать пустые чашки.

— Не забывайте, — сказала Валя, протягивая руку Родину.

Алексей слабо пожал ее. Галя стояла за спиной подруги, продолжая улыбаться своим потаенным мыслям.

— Чао! — послал общий привет Якушев и, наклонившись к Вале, обхватив крепко за талию, быстро поцеловал ее.

— Ну и кот! — сказала, опешив, она. — Ну и кот!

XVI

Дома Антонину ждала новость. Не отбыв срок, вернулся из санатория отчим, Да не один. Вместе со своим новым товарищем, Константином Сергеевичем, инженером из Пржевальска, с которым успел познакомиться там, в санатории, Рассказывая это, мать озадаченно посматривала то на Антонину, то за перегородку, где, продолжая следовать санаторному режиму, сладко всхрапывали мужчины.

— Просили разбудить, как придешь, — сказала смущенно мать.

— При чем тут я, — махнула рукой Антонина, — пускай себе спят.

Мать поставила перед ней тарелку щей, придвинула хлеб. Антонина видела, что мать чем-то взволнована.

— Гость-то надолго? — спросила Антонина.

— Да и не знаю, — растерянно ответила мать, — он знаешь что удумал? Да ты ешь, ешь. Сосватать тебя решил.

Антонина поперхнулась:

— Вот потеха. Что-это, царское время?

— Я им то же самое сказала, — заслышав легкий шорох за перегородкой, зашептала мать. — Это ж дело не шутейное. Пусть он себе хоть трижды инженер, но если такой, как наш, забулдыга, то он и даром не нужен! А нашего как муха укусила, мол, увидишь, понравится. Придет Антонина — и решим. И уж чуть не за помолвку выпили. И ведь не выгонишь! Неудобно все же, гость, как-никак. Может, он и вправду неплохой человек. Кто знает, глядишь, и судьба.

Мать вопросительно посмотрела на нее.

— Я вижу, они зря время не теряли, — усмехнулась Антонина. — И тебя подготовили.

— Тоже скажешь, — губы матери обидно вздрогнули, — что я, себе враг? Растила, растила, да за первого встречного!

За перегородкой раздался сиплый кашель отчима, и через минуту появился сам с помятым со сна лицом.

— Я так и знал, что пришла, — сказал он, обращаясь к гостю, который, видимо, тоже встал, но не решался выйти.

— Константин Сергеевич, — окликнул его отчим, — хочу вас познакомить с дочерью.