-Чего он тебе аж пятки целовал? – спросила я, потирая плечи. Интересно было, напугал ли некромант болотника или помог ему.

-А чего это леший тебе так благодарен? – в ответ спросил Оттэн-Дэр. Я усмехнулась. Ясно, вопрос исчерпан. Говорить, что я выбралась из Академии тайком под покровом ночи, не хотелось.

-Остался водяной. Пойдем. – и протянул мне руку.

-А может пешком… - застонала я, понимая к чему был этот жест. Не хочу я к нему в объятия.

-Слишком далеко. Иди уже ко мне. – глубоко вздохнув, предпочла не заметить легкую улыбку, когда мужчина говорил последнюю фразу.

-Холодная… - прошептал некромант, прижимая меня крепче, и мы прыгнули.

   Не успела я отойти от мужчины подальше, как мне на плечи опустился свитер, еще хранивший тепло хозяина.

-Ты чего так мил со мной? – удивилась я, плотнее кутаясь в теплую одежду. М-м-м… а запах приятный.

-Кем бы ты ни была, в первую очередь, ты – девушка. А я, в первую очередь, джентльмен. Так уж меня воспитали.

   Я хмыкнула, вспоминая его родителей. Лорд Берт Оттэн-Дэр, добрейшей души человек. Целитель на службе у королевской семьи. Всегда улыбается и много читает. И леди Кларисса Оттэн-Дэр. Более противной женщины я не встречала. Потомственная некромантка. Высокомерна, холодна, придирчива… В общем, сразу видно, в кого характер у сыночка. Эта пара яркий пример того, что любовь не только зла, но и слепа, и глуха, и вообще страшная штука.

-Лис-с-с…

-Что? – уставилась я на некроманта, готовая сопротивляться прыжку до последнего. Мы как раз закончили с водяным.

-Что «что»? – переспросил тот. – Я тебя не звал, но раз уж на то пошло, давай скорее вернемся. Я замерз.

-Некроманту и холодно? – скептически переспросила я и прошла мимо мужчины, проигнорировав протянутую руку. Не хочу я с ним прыгать! Хватит. Напрыгалась на сегодня.

-Не поверишь, но я такой же живой человек, как и ты. И ранним утром в холодном лесу мне тоже хочется тепла и свитера.

  Мне показалось, или в словах Оттэн-Дэра проскользнула улыбка? Обернулась, чтобы развеять сомнения, но за спиной никого не было.

-Попалась! – тут же послышалось сзади, я ойкнула от неожиданности и почувствовала, как крепкие мужские руки обвились вокруг моего живота. Тяжело вздохнув, приняв неизбежный факт прыжка, закрыла глаза. Когда я их снова открыла, увидела все тот же лес. Мы стоим все на той же тропинке, между теми же деревьями. А Оттэн-Дэр все так же меня обнимает.

-Макс, если решил в обнимашки поиграть, то адресом ошибся. И кому-то холодно было! – возмутилась я, пытаясь вырваться из захвата, но серьезный шепот заставил меня замереть.

-Слышишь? – Я начала напряженно вслушиваться и вглядываться в окружающее пространство. – Наверху. – все так же серьезно прошептал Оттэн-Дэр. Я медленно перевела взгляд на кроны деревьев, готовая в любой момент пустить в ход боевую магию, но ничего подозрительного не видела.

-Макс, я… - прошептала, боясь нарушить тишину.

-Слева. Смотрит прямо на нас. – серьезность его шепота заставила меня напрячься еще сильнее. Я перевела взгляд, готовая увидеть хищно пригнувшуюся нежить. – Видишь? Это… белка.

-Белка? – растеряно брякнула я и увидела маленькое меховое создание. Белку. Она сидела на толстой ветви, держа в лапках небольшую шишку, и нервно дергала пушистым хвостом.

   Приготовленный заранее взрывной пульсар выпал из ослабевшей руки и развеялся, обдав нас теплым воздухом. Я стояла в кольце рук некроманта и смотрела на пустую ветку, где секунду назад сидела белка.

-Серьезно? – медленно повернув голову к мужчине, спросила я, готовая избавить мир от неумелого шутника.

-Ага. – ответил Максимус, широко улыбаясь. Я даже замялась на мгновение. Как давно я не видела его открытой искренней улыбки. А потом мы прыгнули.

***

   День прошел в возбужденном ожидании. Ребята тянули время до ужина, как могли. Кто-то спал до обеда, кто-то делал уроки, кто-то даже прибрался в комнате. Но абсолютно все молодые маги ждали ужина. Потому что после него обещалось быть нечто интригующее.

-Интересно, как она будет нас учить? – допивая чай, озвучила вопрос Нира. Уже все ее одногруппники успели поесть. Кажется, ребята и не жевали вовсе, стараясь ускорить встречу с Лисой. Но капитан неспешно ужинала в компании коллег.

-Может по методике Совета? Я слышал, они еще год обучаются на базе СМСа, и только потом приступают непосредственно к работе. – потягиваясь, ответил Рассел.

-Было бы интересно. – мечтательно проговорили Трой и Леви.

-Ну, что, бойцы? Готовы? – из неоткуда появилась Лис. Все дружно подпрыгнули, не заметив, как она подошла. – Пойдемте в зал! – и лучезарно улыбаясь, направилась к выходу из столовой.

   Юные боевые маги поднялись и направились в след за куратором, наслаждаясь удивленными и заинтересованными взглядами студентов, слышавших их разговор.

***

-Что ж, друзья. Нам разрешили использовать этот зал два часа по будням и бесконечно по выходным. Так что готовьтесь, расслабиться я вам не дам. И сегодня мы начнем с самого простого. – подойдя к небольшому шкафу, сказала я. Ребята очень внимательно наблюдали за каждым моим движением. Я открыла шкаф и достала свечи. – Мы будем стараться зажигать их и контролировать пламя. И не надо так ухмыляться, это не так-то просто.

  Я раздала свечи всем студентам, а когда была очередь Троя, я ободряюще ему улыбнулась.

-Не переживай, я помню о твоей фобии. Я помогу. – и когда все ребята уселись на пол, готовые внимать, я продемонстрировала, что от них хочу. – Смотрите внимательно. Первым делом вам нужно зажечь свечу, но так, чтобы появился лишь маленький огонек. А потом медленно вытянуть пламя и снова сжать. Когда вы сможете спокойно манипулировать огнем, перейдем к более сложным упражнениям.

   Студенты с улыбками, которые говорили, что это все плевое дело, приступили к волнению задания. А я тем временем, обратилась к Трою. Его рыжая шевелюра все еще находилась в хаотично порядке, что вызывало улыбку умиления.

-Не волнуйся. Маленькая свечка не сделает тебе ничего плохого. – улыбнулась я парню, тот лишь кивнул. Я взяла его за руки, предварительно поставив свечу в получившейся круг. – Для начала, я буду контролировать твою силу, чтобы ты привык и понял, как нужно ее дозировать. Готов? Отлично, а теперь постарайся зажечь свечу.

   Трой нервно сглотнул и посмотрел на небольшой восковой столбик, которым уже неоднократно пользовались. И через мгновение я почувствовала толчок силы, способной спалить хороший такой древний талмуд. Я тут же остановила неконтролируемый выброс магии и направила его медленным тягучим потоком к фитилю свечи.

***

  Трой Завер вздрогнул, когда почувствовал, как сковывают его магию. Парень поднял глаза на преподавательницу и нервно сглотнул. Женщина сидела совершенно спокойно и смотрела на свечу. Трой тоже опустил на нее взгляд и почувствовал, как неконтролируемая магия перестраивается и начинает медленно плыть к свече. Он увидел, как его сила аккуратно касается фитиля, после чего появляется совсем маленький, еще синий, язычок огня. После магия немного ускорилась, обвиваясь вокруг фитиля, отчего синее пламя начало разгораться и подниматься вверх, но в этот момент его сила опять успокоилась и стала лениво отодвигаться от свечи, и вместе с этим язычок огня стал уменьшаться.

-Понимаешь, как нужно это контролировать? – просила Лиса, улыбаясь. Трой заметил, что она всегда улыбается.

-Да. Думаю, могу попробовать сам. – женщина кивнула и отпустила руки парня. Что ж, пора показать все, на что я способен. Думал Трой, потирая руки. Он сосредоточился на свечке и стал медленно выпускать магию, представляя, как она нежно касается кончика фитилька. Сработало! Появился маленький синий огонечек. Парень начал постепенно разгонять силу, опутывать ею свечу. И когда пламя превратилось в ярко-оранжевый лепесток, парень запаниковал и выпустил ударную волну неконтролируемой магии.