Домой они вернулись еще засветло. В пустую квартиру.

Ксюша уже научилась по выражению лица Андрея получать исчерпывающую информацию о том, что ждет их в ближайшем будущем. И на этот раз его торжественно цветущий вид мужа у ворот института подсказал, что назрел какой-то очередной сюрприз. Ксения с досадой подумала, что это снова, что-то вроде пьянки на лоне природы. Она ошиблась. В то, что она услышала, было трудно поверить. Им, то есть выпускному курсу, разрешили на учебном парусном судне совершить небольшое путешествие по Балтике, с заходом в Стокгольм. Можно взять своих жен, у кого кто есть. Корабль будут обслуживать курсанты – им это засчитывается как практика. А они, выпускники, будут принимать участие в управлении судном. Парусник уже оборудуется под круизное – строят временные перегородки… Предполагаются прочие удобства. Правда, погодка уже не июльская, не позагораешь. Зато есть душевые и ванные. Хорошая столовая, буфеты, музыка…

Ксюша, наблюдая, как сквозь напускную сдержанность Андрея прорывается восторг, попыталась подыграть ему. Улыбка удалась, но немного подвел язык:

– Супруги и подруги все те же, что и на пикнике?

– Ну…, – потянул Андрей, – некоторые едут без женщин, другие с женами. Их немного.

…

– Надолго это? – спросила она поразмыслив.

– Думаю недели на две…

Заметив как изменилась в лице Ксения добавил:

– Ну это же не близко.

Она ничего не сказала больше Андрею, и тот умчался в свою школу заполнять анкеты.

Ксения никогда не была в так называемом дальнем зарубежье и никак не возражала бы против Швеции, но путешествие по морю… Ксюша хорошо помнила как ее, еще подростка, отец взял на рыбалку, на Ладогу. Конечно же, по ее настоянию – пришлось пролить немало слез, чтобы слабое сердце отца сдалось. Недалеко от Криниц, на лодочной станции, взяли напрокат большую шестиместную лодку, почти баркас. Он воспринимался ею, в то время, как корабль. Тогда она впервые попала на морской простор и…впервые узнала, что у нее проблемы с вестибулярным аппаратом. Правда еще раньше, в дальних поездках на автобусах ее немного мутило, но она не придавала этому особого значения. А здесь, на море, вдруг оказалось, что она не переносит качки. На всеобщее горе начался шторм и, хотя рыбаки загнали лодку в камыши, гаснущие волны прорывались и туда… Вывезли ее на берег едва живую. Отец остался с ней в палатке, в море больше не пошел. С тех пор один вид вздымающейся волны вызывал у девочки головокружение. Она хотела, было сказать об этом Андрею, но тот уже отыскал в ее сумке паспорт и, приложив свой, заявил, что заявку уже подал и надо оформить визы. Ксения подумала, что может быть радость, которую испытывает этот мужчина, в возможности доставить удовольствие ей? Хотя, скорее всего, он еще не созрел, чтобы радости ближних воспринимать острее, чем собственные, когда удовольствие, которое доставляешь любимому, возвращается к тебе самому удвоенным… Конечно, он еще не мужчина, но никогда им не станет, если утратит хотя бы тщеславное стремление к подобным действиям. Правда не все мужчины созревают – некоторые так и не покидают подросткового возраста… Ксения еще подумала о том, что на самом то деле ее уверенность в непереносимости качки построена лишь на детских впечатлениях а сейчас все может быть совсем по-другому. Сглаживаются же с возрастом всякие аллергические реакции, преследовавшие в начале жизни.

Женя сообщение Ксюши восприняла с откровенной завистью.

– Вот устроила я тебе судьбу…, – вздохнула она, – а сама как рыба на суше в этом институте. На кой черт мне эта дурацкая бумажка, когда все данные и так видны (Женя выпятила грудь и повиляла попой). Может и не красный диплом, но и без троек, – хихикнула она.

Ксюша тоже засмеялась и подтвердила, что посмотреть есть на что.

– Так давай покатаемся по Неве на теплоходике или махнем в Петергоф через залив и сразу выяснится, сможешь ты получить кайф от этого плавания… Если нет, то пристроишь меня по своему паспорту.

Женя подмигнула Ксюше, давая понять, что последняя фраза шутка, но Ксения приостановилась.

– Идея…только…видишь ли, там все меня уже знают, обмануть будет трудно. Правда, в паспортах мы выглядим почти одинаково, волосы можно немного подкрасить…, – забормотала она, явно отыскивая приемлемый вариант.

– Ну, о чем ты говоришь? Я же не серьезно. С твоим мужем в одной каюте? Ты меня переоцениваешь. Твой Андрей, конечно, мне нравится.И когда сватала то тебя, все сомневалась, не прибрать ли мне самой этого мальчика. Мы с ним даже целовались.

Ксения, не обращая внимания на ее откровения, продолжала свои поиски:

– А что если поговорить с руководителем их группы? Он ко мне уже подъезжал. Отчаянный мужик.

Женя махнула рукой.

– Да брось ты, все это утопия. Титаник. Хорошие намерения с хреновым концом. Слишком авантюрно для реальности. Давай лучше проведем тест на твою выносливость. Сегодня как раз выходной. Сезон еще не закрыт, хотя фонтаны, наверное, уже не работают. Да они нам и не к чему.

– Короче, в Петергоф?

– Плывем.

– Водоплавающие говорят – идем.

Женя засмеялась.

– Ну, ты же жена моряка!

Народу на пристани оказалось совсем мало и большущий «метеор» отчалил полупустой, хотя и задержался у пирса на четверть часа.

Подруги уселись в носовом салоне и когда теплоход, выйдя

из Невы, набрал максимальную скорость, Женя предложила Ксюше карамельку.

– Аэрон? – спросила та.

– Почти.

– Пока не надо.

Поглазев на необозримую гладь воды с мелкими волнами, Женя принялась за студенческие приколы, в которых трудно было отличить вымысел от истины.

– Да у вас там не так и скучно, – насмеявшись, заметила

Ксюша.

– Так и ржем, чтобы не умереть от тоски, – подтвердила Женя. – Никакой радости мне не приносит эта учеба. Занимаю чье– то

место…

Монотонный гул двигателя стих, и носовая часть стала мед

ленно оседать, открывая панораму Петродворца с залива.

С палубы загремел мегафонный голос кого-то о чем-то предупреждающий. Метеор сначала носом, потом боком приблизился к причалу, мягко ткнулся в гирлянду резиновых автомобильных шин, развешанных для амортизации, и затих. Только когда Ксения с Женей вышли на палубу корабль несколько раз качнуло. Ксюша, уже став одной ногой на трап, оступилась и едва не упала. Подруга во время поймала ее за руку.

– Мутит?

– Да нет, не с той ноги шагнула.

Фонтаны, несмотря на то, что официально были уже закрыты на осенне-зимний сезон, продолжали распылять воду в брызгах которых солнечные лучи преломлялись в радужные дуги. Подруги уселись на одной из скамеек Нижнего парка напротив «Адама», прихватив в киоске по бутылочке пива.

– Ну и как самочувствие? – поинтересовалась Женя, заинтересованным взглядом скользнув по обнаженному телу скульптурного Адама.

– Эксперимент не показательный. У парусника нет подвод-

ных крыльев и плавать на нем совсем другое дело.

Женя отпила глоток, проследила за струями воды.

– Странно, почему-то в этом году осень теплее, чем лето, наверное, по этой причине и фонтаны не выключают, – предположила Ксения.

– Сейчас по времени, пожалуй, бабье лето. –Женя.

Ксюша тоже сделала глоток пива.

– Кто его знает. Каждый это лето определяет, наверное, сам… Что же ты не увлекла

Андрея, когда была возможность?

– Он почему-то уперся в тебя. Оно и правильно, ты более устойчивая женщина. Мне эти игрушки быстро надоедают…

– Темнишь что-то.

– Ну что тут темнить. Если я пришлась не ко двору…Да еще с моей родословной…А что он тебе уже в тягость?

– Да не то чтобы. Как-то неловко я с ним себя чувствую. Как что-то не мое, и, в тоже время, как будто я чем-то обязана. Не нравится мне все это… А что у тебя за комплексы с родословной?

– Да так…без роду, без племени. Мамаша достала уже своими похождениями, об отце даже представления не имею…Что дворняга.

– Ну так и что? Предрассудки все это. Главное, чтобы был рядом мужчина, который мог бы заменить тебе все…