- Тебе бы спирта надо. Так поперва бывает. Скоро пройдет. Это ты еще под

артобстрелом и бомбежкой не бывал…

Евгений открутил крышку и жадно припал к горлышку. Тем временем

быстро подошли и другие солдаты. Посыпались реплики и вопросы:

- Ну ты летун даешь - один столько фрицев положил. Как только цел

остался?

- Из-за тебя, едва ли не всей передовой в атаку пошли..

- Ну ты везунчик парень!

- У вас все такие, или ты такой один?

- Мы думали - девку сбили, ну думаем все - пропала, а это ты…

Жека покрутил головой, а потом неожиданно для себя, спросил:

- Закурить есть? - Он вообще-то давно бросил, сразу после училища, но

сейчас почему-то захотелось, как никогда.

- Держи - достал сигарету молодой парнишка - трофейные…

- Да подкури ты ему - не видишь у него руки ходуном…

65

Жеке протянули сигарету, он затянулся пару раз, и голова пошла кругом,

успел только сказать:

- Самолет нужно оттащить…

- Оттащим, не переживай - чай не бомбардировщик….. Ну-ка братцы

навались! Раз-два…

…Вскоре уже, в блиндаже, Евгения осматривала санитарка, а командиры

выучившего его батальона, ждали, когда она закончит. На столах три кружки, и в

них явно не чай. Жеку все еще штормило, а зубы клацали, и это он еще не под

минометный обстрел попал - поэтому горячительное самое то. На столе помимо

всего прочего открытая банка тушенки, и хлеб.

- Ну что старлей - за содружество родов войск? - Поинтересовался майор,

по фамилии Вишняков, крепкий и кряжистый мужчина, лет тридцати пяти.

- Нет, не так - ответил Жека - сейчас покажу… - Он сжал руку в кулак,

провел ей под дном кружки, и сказал: - За подводные - затем провел над самой

посудой - наземные - и уже совсем высоко над кружкой - и воздушные войска!

- О, да ты знаток - прогудел капитан Громыко, и первым выпил содержимое.

- За Победу!

За ним, то же самое, проедали и майор с Евгением. В общем, выпили,

закусили, и майор проговорил:

- Немец может и умелее, и оснащен лучше - но мы злее! Тут мы ему хребет

сломаем и погоним до Берлина.

- Знал бы ты - подумал Евгений - какими жертвами…

Чуть погодя Жеку соединили с полком, он доложил. После спросил - что делать

ему? Выслушал ответ, два варианта которого, его никак не обрадовали. И

понимая, что подходящий транспорт, искать и ждать придется долго, решил

осмотреть самолет сам. Но знаний не хватило, повреждения были множественны

и серьезны - не устранить быстро и на аэродроме. Оставалось вытащить пленку,

и отдать на проявку в штаб наземной дивизии, или фронта. А для этого нужно

выпросить машину, или другой транспорт.

- Да - подумал Жека - тут не помешал бы вертолет, да время не то…

Вокруг шли ожесточенные бои, канонада практически не прекращалась.

Батальон занялся перетягиванием пушек, рассредоточением в захваченных

траншеях, и чтобы он делал на передовой, Евгений не знал. Выручил снова

Подорожный. Он оперативно связался со всеми нужными инстанциями, и за

Жекой выслали штабную машину, а за поврежденным У-2, транспорт из части.

Только сначала была дорога в штаб фронта. Там Жека передал штабным

командирам. пленки, отметил на карте все, что нанес на свою. После его

накормил, и он, еще долго ждал проявки, и только тогда ему выделили транспорт, чтобы отвез его в часть. Так, лишь к вечеру, Евгений вернулся в полк. Он

поспешил отрапортовать комполка, и отдать, уже отпечатанные снимки. Но пока

шел, его останавливали и расспрашивали, но и он, наслушался о победе Кирилла

Евстигнеева, который сбил в одном бою три вражеских самолета и вернулся на

аэродром. Комполка встретил его без укоризны, понимал, что летчик мог вообще

не вернуться, и сгинуть вместе с самолетом. А так и задание выполнено, и летчик

не ранен, и «этажерку», доставят и починят.

- Что ж молодец, но если тебе верить - все только начинается. Есть что

сказать?

- Для полка нет. А в штабах, меня никто слушать не станет. Да я и не

рискну…

- Ну, тогда все в режиме постоянной готовности. А мы с начальником штаба,

рассмотрим сделанные тобой снимки, и постараемся верно, все рассчитать

- Понял. Разрешите идти?

66

- Иди старлей отдыхай - напоследок сказал командир части - на сегодня с

тебя хватит. С лихвой.

Жека подумал, что с него, и не неделю хватит, и на месяц - он уже навоевался, до

конца жизни. Но ответил привычно:

- Есть отдыхать. - И усталый, и помятый, отправился в расположение

эскадрильи.

Едва переступил порог, на него накинулись с расспросами, и искренней

радостью, от того, что он жив и цел. И в плен не попал.

- Живой! - По-братски обнял его Семен.

- С возвращением - подошел Матвей.

- Генацвале, ну и напугал ты нас - радостно кричал Реваз - мы уже думали

ты погиб. Теперь долго жить будешь. Приезжай ко мне в гости после воны - я тебе

такую чачу налью, таким виноградом угощу…

- Рассказывай - потребовал комэск.

- По всему видно - тяжело пришлось - заметил Леня - отстаньте от него - он

с ног валится.

- Воевать в небе, когда лицо фашистского летчика можешь никогда и не

увидеть - усаживаясь на кровать, проговорил Жека - это совсем не то, когда они

вблизи. И когда мы летим над позициями, до нас редко доносится звук канонады, а там он почти постоянный. Как наши пехотинцы и артиллеристы живут в таких

условиях - ума не приложу. У нас тут по сравнению с ними - курорт. Ладно,

братцы, вы извините, я пойду, помоюсь и спать. Завтра нам отдыхать никто не

даст.

- Засни тут попробуй - буркнул Жора Саркисян - зной-то спал, да свежести

все равно нет. Надо в речку залезть по ноздри, вот тогда может быть и поспим…

Жека до пояса разделся, взял мыло и полотенце и отправился смывать

пыль и пот. Вскоре он вернулся и улегся. Но заснуть, несмотря на усталость не

удавалось. Перед глазами мелькали «мессеры» и стремительно проносящиеся

внизу деревья.

- Я вас запомнил - поворачиваясь набок - шепотом пообещал Евгений -

охотники хреновы.… И отомщу.

Но кое о чем, он позабыл. Хотя и читал. А все дело в том, что командование

усилило удары с воздуха. Применяя массированные налеты бомбардировщиков.

Потому для полка началась новая полоса - сопровождение «Петляковых». Всем

конечно, больше нравилось прикрытие, где свободнее можно подраться, но кто

спрашивает летный состав?

***

…Раннее июльское утро. Пятый день непривычных нагрузок, и

интенсивности вылетов и боев. Едва успели умыться, привести себя в божеский