Очнулся от того, что кто-то, не слабо так, хлестал меня по щекам. Они что, добить меня хотят? Попытался открыть глаза и пошевелиться, тут же мне чуть не выбили зубы, впихнув в рот бутылочное горлышко…

Пили ли вы когда нибудь эликсир исцеления на пороге смерти? Вряд ли, если всю жизнь прожили в мире без магии. Это, надо вам сказать, невероятное ощущение. Как передать чувство возвращающейся с каждым глотком силы? Ещё более необычное, от мгновенно исцеляющихся ран? А лёгкий хруст мгновенно срастающихся рёбер? Если честно — мерзкие впечатления, не тот опыт, который стоит переживать.

Но всё-же я в итоге проявил себя как конченный дебил. Мог же держать зелье под рукой, но даже не подумал об этом заранее. Вот помер бы сейчас и всё. Сира, прекрати меня опять хлестать по щекам, а то я решу, что у тебя прорезалась склонность к садизму. Всё-всё, я уже прямо сейчас помирать передумал. И вообще, нам ещё форт зачищать, а время уже, между прочим, почти к обеду. И пожрать чего-то сильно хочется. У тебя, случаем, ничего нет под рукой нет, чтобы быстро перекусить?

Далее — мысль про себя, чтобы даже тени её в мимике не отразилось. Нет ничего лучше для того чтобы успокоить волнующуюся женщину, чем переключить её внимание на что угодно, но другое.

2

Вблизи горный форт вовсе не выглядел таким же целым, как издали. Было хорошо заметно, что на нём оставило следы не только время, но и какие-то бурные события прошлого. Впрочем, не надо быть гением, чтобы догадаться, какие именно. Рядом с фортом, у самой ведущей вниз тропы, стоял огромный орочий обелиск. С вырезанным в камне орнаментом из человеческих черепов, как это они любят, и с огромными статуями орков наверху. Статуи вроде бы изображали орков-воинов, но в более лёгкой броне, чем встреченный нами накануне экземпляр. Без шлемов, с единственным наплечником на левом плече. Что показательно — опирались эти статуи на легко узнаваемые секиры. И это были совсем не современные орочьи пародии на разделочные тесаки, вроде Краш-Варроков и иже с ними, а самые настоящие Кулаки Троллей. Между прочим, в игре самые мощные из секир.

Кстати, орочий монумент выглядел гораздо более новым, чем сам форт. Смотрящие в разные стороны каменные орки, лишь слегка изборождённые неглубокими трещинами, и абсолютно новенький, как будто вчера сделанный, пьедестал резко контрастировали с выщербленными плитами вокруг входов на первый этаж здания. Входа было два — точнее, две угловатых арки, без всякого намёка на двери. Войдя в них, мы в первую очередь направились налево. Первая по коридору комната когда-то представляла из себя арсенал. В оружейных пирамидах даже осталось несколько топоров и ржавых мечей. И несколько бутылок пива на столе. Обретающуюся в арсенале четвёрку гарпий мы угомонили на удивление легко. Оказалось, что Огненный шар в закрытом помещении гораздо эффективнее, чем на открытом пространстве — выпущенное Сирой заклинание достало одновременно всех наших противниц, заметно оглушив и дезориентировав их.

По дороге в соседнюю комнату, библиотеку, мы, прямо в коридоре, встретили торопящихся на поднятый нами шум ещё трёх гарпий. Что могу сказать. Только повториться. Гарпия в тесном коридоре — это совсем не то, что та же гарпия на открытой местности.

Вот и библиотека. На полу — большой круглый ковёр. Красного цвета, с абстрактным зелёно-золотистым рисунком в центре и чёрной каймой по краям. Сохранился на удивление хорошо, либо лежит не так уж давно. Высокий, метра четыре, стеллаж у левой стены доверху забит книгами, и густо зарос паутиной. Выбрав несколько книг наугад мы убедились, что читать их невозможно — страницы полностью истлели. Справа — два пюпитра с книгами, открытыми для чтения. Эти фолианты в идеальном состоянии. Магия? У стены — сундук и алхимический котёл. Рядом торчит деревянная ручка рычага. Помню, он открывал проход в алхимическую лабораторию, полную нежити. Вначале посмотрю книги на пюпитрах.

Первая озаглавлена «Искусство боя». Читаем предисловие.

На протяжении двух тысячелетий учение этого мастера определяло направление развития искусства боя.

Ловкость, хладнокровие, скорость, наблюдательность и быстрота реакции являются теми качествами, которые надо тренировать. Если боец желает достичь вершин мастерства, движения его должны стать хорошо скоординированными и чётко выверенными. В этом ему поможет использование духовной энергии.

Суть учения мастера о единении духа и тела прошла через века.

Достигнутое им совершенство оставило неизгладимый след. Сменялись эпохи, менялся мир, но учение о гармонии внутренних сил и движений тела по-прежнему живо.

А дальше шло почти четыреста страниц мелкого готического шрифта. С описанием, не много ни мало, применения маны для совершенствования тела! Да это же клад! Книгу однозначно забираю себе. Посмотрим вторую, озаглавленную «Охотник и жертва.».

Его записи пережили многие годы, и его советы стали считаться лучшей книгой об искусстве охоты. После сражений на севере каждый обитатель тех краёв и так знает, как наложить стрелу на тетиву. Но если кто-то стремится узнать больше, то ему стоит изучить несколько правил обращения с этим, казалось бы нехитрым, оружием.

Искусство охоты при помощи лука является одним из самых древних среди прочих видов охоты. Проходили века, но техника стрельбы из лука мало менялась. И вряд ли сильно изменится в будущем. Какие же принципы отличают успешную охоту от не успешной? Знать и уметь применять эти принципы — вот в чём заключается истинное искусство лучника.

Эта книга гораздо менее полезна, чем первая. По крайней мере в области касающейся практической стрельбы из лука. Лучников-то среди нас как бы и нет. Но вот всё что касается охоты уже гораздо более интересно. Разделка, снятие шкур, извлечение клыков, когтей и прочих рогов… Я остановился на разделе «О Кровавых шершнях». Места обитания, отпугивание, привлечение, способы разделки. Помнится, в игре была книга с похожим названием, по прочтении которой игрок получал способность потрошения этих супермух. Так что эту книгу тоже в сумку, вслед за первой.

Теперь сундук. Старый и не запертый. В сундуке немного зелий и огромный старый ключ. Всё берём. Фэйт! Оставь ты этот рычаг покое!!! Вот, блин.

Потянув за рычаг, Фэйт открыла дверь в алхимическую лабораторию, и оттуда сразу полезли скелеты. Сира с испугу приложила их фаерболом, и «скелеты обыкновенные» превратились в «скелетов горящих». Более страшных на вид, но рассыпающихся но ходу. У меня похоже крыша поехала, поскольку вид нежити и дробный, похожий на кастаньеты, перестук её костей почему-то вызвал приступ безудержного веселья. Но скелеты быстро кончились — прямо на их пути случайно оказался паладин. Зато теперь я точно знаю, что три горящих скелета против паладина Инноса мало чего стоят.

В алхимической лаборатории, напротив друг-друга, стояло два рабочих стола алхимика, практически идентичных. На обоих — перегонные кубы, вполне цивилизованного вида пробирки с реагентами в деревянных держателях, даже исписанные примерно до половины лабораторные журналы. У стен помещения — стеллажи с эликсирами. Штабеля бочек в углу, при проверке, в большинстве оказались заполнены разными жидкостями, но был и десяток пустых. Рядом обнаружилось два незапертых сундука. В первом — зелья исцеления, от самого слабого, экстракта, в количестве четырёх бутыльков, до самого мощного, эликсира, в единичном экземпляре. Средних, эссенций исцеления, было две. В соседнем сундуке находились зелья маны в той же пропорции.