Его брат больше бахвалился... но его пара была беременна и все защитные функции Вика находились в перегрузке. Лучше всего разрулить эту ситуацию - сделать Мэнди своей парой до того, как еще кому-то придет в голову такая идея.

Припарковавшись у ресторана, Эдриан посмотрел на Мэнди.

- Ты в курсе, что в общественных местах нельзя говорить о клане?

Она так мило и упрямо стиснула зубки и посмотрела на него.

- Я не дура. И не голодна.

У нее заурчало в желудке, да так, что они оба услышали. Мэнди покраснела, а Эдриан выгнул бровь.

- Ох, лучше молчи, - отрезала она и выскочила из машины.

Спрятав ухмылку, Эдриан пошел следом

Мэнди молчала, пока они садились, но Эдриан видел, что она раздражена. Она немного резко двигалась, а обычно сладкий аромат, сейчас был немного едок для обоняния, а еще Мэнди стряхнула салфетку, прежде чем положить ее на колени.

- Почему мы здесь? - спросила она. - Я думала, никто не хотел, чтобы я появлялась на публике, пока не "справлюсь"? - Она пальцами в воздухе изобразила кавычки. - Помнишь, что сказал псих-альфа?

- Ты со мной, - просто ответил Эдриан. И это правда. Вик ему доверял, причем, вероятнее всего, понимал, к чему Эдриан ведет, и не препятствовал, так что это может означать, что на каком-то уровне ему дали разрешение.

И это замечательно. Теперь, когда Эдриан будет держать свою будущую пару на глазах, осталось лишь ее убедить в том, что она - его.

- Что касается Вика... он немного не в себе, потому что его пара носит ребенка. Ее гормоны влияют на него, а то, что в клане появился новый оборотень, лишило остатков терпения.

- Повезло мне, - протянула Мэнди.

- Мэнди! - В мысли Эдриана ворвался голос. - Боже мой! Это ты! Где пропадала? - К их столику подошла девушка примерно одного возраста с Мэнди, одетая в розовую кофточку, и с забранными в пышный пучок на макушке светлыми волосами. - Ты пропустила все последние вечеринки Три Дельты.

Эдриан увидел, как выражение лица Мэнди стало невыразительным, хотя улыбка приветливой.

- Ох, я была немного занята, Пенни. Дома кое-что произошло и пришлось пропустить пару занятий.

- Ох, нет. - Пенни надула розовые губки. - Позвони, когда вернешься в кампус, хорошо? - Она посмотрела на Эдриана, округлила глаза и натянула кокетливую улыбку. - Этот парень так тебя волновал? Понимаю почему.

- Что? Нет! - Мэнди ошарашенно посмотрела на Эдриана, а затем вновь на подругу и сильно замотала головой. - Он... просто друг.

- Угуууууу. - Пенни ему подмигнула. - Тогда, дай мне знать, если твой друг захочет узнать мой номер телефона. - Она пошла обратно к своему столику, виляя задом.

Мэнди нежно прижала ладони к щекам, пытаясь скрыться.　

- Мне так неловко. - Она осела на стуле.

- Почему? Плохо, что ты со мной в ресторане?

Ее лицо стало еще краснее.　

- Она думает, что ты Джонни.

- Но я не он.

- Так тебе нужен ее номер? - Он не смог разобрать ее взгляд.

- Нет. Она воняет человеком. - А Эдриана интересовала совсем иная добыча.

Хотя это привлекло внимание Мэнди. Сев ровно, она склонила голову.　

- А чем пахну я?

- Тигром, - ответил Эдриан, про себя добавив: "Опьяняющий аромат". - Но слабо. И если бы ты вновь перекинулась, запах был бы сильнее.

Упрямство вновь отразилось на ее лице.

- Я не стану вновь перекидываться. Никогда.

Он выгнул брови.

- Думаешь, такое возможно?

- Не знаю, но собираюсь проверить.

- Не стоит, - заявил он. - Ты лишь сделаешь себе хуже, если хотя бы не приложишь чуть усилий и не перекинешься.

Мэнди пожала плечами.　

- Может все эти заморочки оборотней меняются. Я не чувствую необходимости вновь изменяться.

- Почувствуешь.

- Но сейчас не чувствую, - упрямо парировала она. - И не хочу.

- А я родился хвостатым, - заявил он, удивленный ее упрямством. - И говорю тебе, что почувствуешь, и когда речь идет о тебе, чем дольше ты ждешь, тем тревожнее будет. Лучше встретиться с проблемой лицом к лицу, чем убегать от нее.

Она просто бросила на него раздраженный взгляд, говорящий, будто знает, что делает. Хотя он знал истину.

Мэнди не знала, в отличие от Эдриана, что происходило с оборотнем, отрицавшим животные инстинкты. В самый неожиданный момент они обрушатся на тебя и, вероятно, очень яростно.

Вот почему Эдриан вызвался помочь Мэнди. Джонни заметил, что Мэнди не перекидывалась с момента их возвращения с Аляски неделю назад. Поэтому Эдриан заявил:　

- Я собираюсь научить тебя перекидываться, неважно нравится тебе это или нет.

Она вызывающе выгнула рыжую бровь.　

- Уж постарайся, приятель.

Эдриан улыбнулся, воодушевленный ее упрямством.

- Именно так и поступлю. На самом деле, могу поспорить, что заставлю тебя перекинуться и замурлыкать, как котенка за три дня.

Она поджала губы.

- Ты себя слышишь?

Все еще улыбаясь, он пожал плечами. Все, что он сказал, было обдуманным планом залезть Мэнди под кожу. Если ее вытеснить из зоны комфорта, ее тело быстро отреагирует и начнется превращение.

- Три дня? - повторила она. - Договорились.

Мимо них прошел официант с тарелкой дымящегося мяса, и Эдриан заметил, что Мэнди обратила на него взгляд. Ее тигрица реагирует на запахи.

Да, это будут самые легкие три дня. Мэнди хорошо справлялась психически, но в физическом плане, оборотень в ней слишком близко к поверхности. Как бы она не старалась подавить в себе тигра, вскоре он вырвется наружу.

- Каковы ставки?

Она на мгновение задумалась.

- Если я за три дня ни разу не перекинусь, ты меня отпустишь?

- Куда? Ты ведь не пленница.

- Разве? - отрезала она. - Мне говорят куда идти, где спать, с кем проводить время и что делать. Какое-то время мне даже говорили, кто моя пара.

- Это для твоей пользы. - Ну, за исключением последней части

- Ерунда. Это все, как удавка на шею.

Он пожал плечами.

- Думаю, достаточно честно. Ладно. Если ты не перекинешься в следующие три дня, я отпущу тебя... но только при одном условии.

У нее загорелись глаза.

- Каком?

- Следующие три дня мы ни на минуту не отходим друг от друга. Вообще.

Мэнди прищурилась.

- А как же туалет и душ?

Эдриан вновь пожал плечами.

- Первое позволю, как момент уединения, а второе - нет.

- Ты спятил?

Нет, просто собственник. Но он только улыбнулся.　

- Таково правило.

- Прекрасно, - отрезала она. - Значит, я три дня не буду мыться.

- Как тебе угодно. - Когда она все еще выглядела довольной, Эдриан продолжил. - Ты не хочешь узнать, что я хочу, если выиграю пари?

Она свела брови.

- Уже даже и спрашивать боюсь.

- Но в любом случае спросишь? - Потому что его Мэнди храбрая.

- Да. И чего же хочешь ты?

Эдриан подался вперед, его глаза блестели.　

- Если выиграю я, ты согласишься стать моей парой.

~~ * ~~

Итак, кажется, Эдриан серьезно отнесся к пари. Мэнди была потрясена его признанием, чего он хочет.

Она - его пара? Серьезно? Что не так с этими ребятами-тиграми, что они все решили притязать на нее? Она знала, чего хотел Джонни - забраться к ней в штаны.

Он - мужчина-ребенок, настолько, что не задумывается о содеянном. Но услышать, что Эдриан хочет ее в качестве своей пары? Это заставило ее чувствовать себя... странно. И неуверенно. Только, что значит быть парой Эдриана? И почему он в ней заинтересован?

Не было никаких сомнений, что Эдриан самый красивый из привлекательных тигров Мерино. Также он был молчаливым, и она никогда не знала, о чем он думает, в отличие от Джонни, у которого рот не закрывался.

Мысль о том, что он хотел ее, как свою пару сбивала с толку. Не потому, что он был непривлекательным - ведь он великолепен. А потому что ей в голову не приходило, что она его привлекает. Вообще. Он никогда не давал ни малейшего намека, что она что-то большее, чем боль в его заднице.