Единица площади леса дает больше органического вещества, чем пашня. Так, например, 1 га леса накапливает в среднем за год 7 т органического вещества, в то время как такая же площадь пашни — только 6 т. Другие наземные экосистемы (луга, степи, пустыни, полярные зоны) характеризуются еще более низкой продуктивностью.

Между тем площадь лесов на земном шаре постоянно сокращается. Так, с 1947 по 1952 г. она уменьшилась на 22,4 млн га. За последние 200 лет площадь лесов стала меньше в два раза. Жалкая участь постигла тропические леса Бразилии. В результате массовой вырубки леса, повсюду уступающего место пастбищам, происходит заметное изменение климата на юге Бразилии, где теперь нередки опустошительные засухи.

Особую тревогу у экологов вызывает наступление на один из крупнейших зеленых массивов планеты, расположенный вдоль р. Амазонки. Исследователи предостерегают: если не прекратится хищническое уничтожение джунглей р. Амазонки, то через 25 лет они полностью исчезнут. Результатом этого будет эрозия почвенного покрова, резкое уменьшение здесь количества осадков. Между тем продуктивность тропических лесов Южной Америки исключительно велика. Она значительно превосходит продуктивность сельскохозяйственных угодий. В погоне за малой прибылью губится огромное богатство. В настоящее время 40 % влажных тропических лесов Земли уничтожено, а оставшаяся их часть выкорчевывается и выжигается со скоростью 20 га/мин. В Западной Африке площадь джунглей за последнее столетие сократилась с 700 до 190 тыс. км². Массовое уничтожение тропических лесов сопровождается развитием эрозии почвы. Ливневые дожди довольно скоро вымывают и уничтожают плодородный гумусовый слой.

Исходя из важнейшей роли растений в жизни людей, правительства ряда стран предпринимают усилия, направленные на увеличение количества зеленых насаждений. Такая работа проводится при активной поддержке населения в Алжирской Народной Демократической Республике. По сообщению национальной координационной комиссии по восстановлению лесов, только с середины декабря 1982 г. по конец января 1983 г. добровольцы-любители природы высадили 3,8 млн. деревьев. Вокруг оазисов создаются зеленые пояса двухкилометровой ширины, укрепляются песчаные дюны.

В небогатой естественными лесами Венгрии на протяжении многих лет предпринимаются значительные усилия по расширению лесных массивов. С 1945 г. их площадь увеличилась на 7 %.

В Бангладеш, северным районам которой угрожает наступление пустыни, ежегодно проводятся кампании посадки лесов. Деревья высаживаются вдоль дамб, рек, каналов. Намечается разработка специальной программы создания лесных массивов на севере страны, призванных преградить путь пустыне.

Во Вьетнаме возникло движение за возрождение лесов. За 20 лет там уже посажено два миллиарда деревьев. Проблема возрождения лесных массивов стоит во Вьетнаме очень остро, ведь США во время своей агрессии с помощью гербицидов уничтожили огромные площади лесов. Ныне значительная их часть восстановлена.

Национальная кампания посадки деревьев проводится в йеменской Арабской Республике.

В результате хищнической эксплуатации лесных богатств Кипра британскими колонизаторами и губительных пожаров некогда зеленый остров в настоящее время покрыт лесами лишь на одной пятой части территории. В проводимой здесь «неделе леса» активное участие принимают школьники, служащие государственных учреждений, члены общественных организаций.

Власти округа Серанг (Индонезия) издали приказ, в соответствии с которым каждый житель о-ва Ява, впервые вступающий в брак, должен посадить плодовое дерево. Желающие развестись сажают по пять деревьев, а вступающие в брак повторно — по три.

Движение за восстановление лесов — главного богатства республики — развернулось в Лаосе. В стране созданы новые лесопитомники по выращиванию тика, эвкалипта, реликтовой сосны, красного дерева и многих других ценных деревьев. Дорогостоящая древесина является одной из важнейших статей лаосского экспорта. Во время агрессивной войны, развязанной США, с помощью гербицидов интервентам удалось уничтожить огромные лесные массивы. Вот почему восстановлению лесов придается в этой стране особое значение.

Не так давно на Филиппинах издан декрет, согласно которому в течение пяти лет каждый житель страны обязан в месяц сажать по дереву. Семья из пяти человек должна за этот срок вырастить минимум 300 деревьев. Тот, кто не выполнит этих указаний, гласит декрет, будет оштрафован или лишен гражданства.

В Эфиопии лучшее время для посадки деревьев — сезон дождей. В эти дни по всей стране десятки тысяч жителей городов и сел принимают участие в субботниках по разведению лесов. За период с 1980 по 1983 г. в различных провинциях страны было посажено около 11 млн молодых деревьев на территории, превышающей 23 тыс. га. Для Эфиопии, как и в целом для Африки, проблема восстановления и обновления лесов имеет жизненно важное значение.

Свыше миллиона молодых саженцев пробкового дуба, эвкалипта, берберской туи, атласского кедра и других ценных пород деревьев было высажено во время месячника защиты деревьев в Марокко. Он проводился по инициативе министерства сельского хозяйства и аграрной реформы. В Марокко большое значение придается увеличению площади лесных угодий, особенно в засушливых районах. Леса здесь — надежное средство защиты полей от эрозии почв, сохранения водоемов, эффективная преграда против наступления песков из пустыни Сахара.

Хотя единица площади леса образует больше органического вещества, чем пашня, однако пашня дает человеку более ценную продукцию, чем лес. В связи с этим необходимо пересмотреть роль леса в жизни современного человека. Поскольку возобновление лесов осуществляется в значительной мере не путем самовосстановления, а в результате искусственного лесоразведения, то во власти человека сделать леса такими, чтобы они давали ему как можно больше ценной продукции. Культурные леса должны, по существу, напоминать плодовые сады. Возделывание лесных культур, использование удобрений и физиологически активных веществ должно резко повысить их продуктивность и способность к очищению атмосферы от вредных примесей.

Мысль о превращении лесов в сады не является принципиально новой. Еще в 1917 г. сибирский лесовод Василий Васильевич Барышевцев в «Лесном журнале» опубликовал статью, в которой выдвинул идею облагораживания таежных кедрачей, подчеркнул связь этой работы с озеленением населенных пунктов и улучшением питания населения.

Опыты ученых подтвердили обоснованность этой идеи. Известно, что в зависимости от погодных и других условий урожай кедровой сосны сильно варьирует. В условиях горных лесов Иркутской области хороший урожай составляет 500–600 кг орехов с 1 га, средний — 200–240 и низкий — 40–80 кг.

Благодаря уходу за древостоем, разрежению и удалению ненужных деревьев в некоторых лесах Томской области удается собирать от 400 до 650 кг орехов, а на отдельных участках — даже более 2 т.

Большими возможностями в деле превращения лесов в высокопродуктивные лесосады располагают селекционеры. Создание новых сортов лесных растений, дающих высокие и устойчивые урожаи, должно содействовать повышению продуктивности лесных насаждений.

Уход за такими лесами и сбор урожая должны быть максимально механизированы. В частности, для сбора шишек кедровой сосны сконструирована машина под названием «Дятел» с пневматической длинной «рукой» для стряхивания шишек.

Положительный опыт эффективного использования леса накоплен работниками лесного хозяйства Волынской области. Это и добыча березового сока, и организованный сбор ягод (клюквы, черники, голубики, ежевики), и заготовка меда, и переработка грибов, и получение хвойно-витаминной муки.

Учитывая то обстоятельство, что урожай дикорастущих растений в сильной степени зависит от погодных условий, работники лесного хозяйства Волынской области создают культурные и полукультурные плантации лесных даров. Они всячески заботятся о неубывающей продуктивности лесов.