— Да. Я верил... что это время придет.

Затем аватар встал с такой легкостью, словно сила тяготения была над ним не властна, беззвучно подплыл к Харуюки и протянул правую руку. Харуюки взял ее и поднялся на ноги. Его рука сжала ладонь Трилида, словно пытаясь убедиться в том, что чувства не обманывают.

Он столько молился об этой встрече. Разумеется, Харуюки был счастлив. И в то же время он ощутил, как в сердце легонько кольнуло.

Если бы только здесь оказался еще и Вольфрам Цербер, с которым Харуюки пока не смог встретиться снова. Вот кто тоже смог бы стать хорошим другом Трилида!

Подавив болезненное воспоминание, Харуюки еще раз крепко пожал руку Трилида. Затем он отступил на шаг и осмотрелся.

Они находились на площади с внутренней стороны южных Врат. Впервые Харуюки оказался здесь на уровне «Эпоха Хейан», выбрался отсюда на Городе Демонов, а сейчас имел возможность любоваться уровнем «Лунный Свет». Площадь выглядела по-разному на разных уровнях, но рельеф ее не менялся. От прямоугольной площади точно на север уходила широкая дорога, упирающаяся в прекрасный, величественный дворец. С обеих сторон вдоль дороги стояли колонны в готическом стиле, а в их нишах горели оранжевые огни.

Впрочем, кое-что сильно отличало эту картину от прошлого раза. Но стоило Харуюки задуматься, чего же сейчас не хватало, как подала голос затихшая Метатрон:

— В воспоминаниях Сильвер Кроу, которые я изучала, это место охраняло множество враждебных высокоуровневых существ. Это ты избавился от них, Лид или как тебя там?

Да, вот в чем дело!

Прошлый визит Харуюки и Мейден во дворец прошел под знаком напряженных и опасных пряток с кишащими вокруг патрульными Энеми (они же «существа» — как их называла Метатрон) — их приходилось избегать как проникая вглубь дворца, так и совершая бегство из него. Однако сейчас в поле зрения не наблюдалось ни одного Энеми.

Естественно, Трилид немало изумился тому, что десятисантиметровая иконка назвала его по имени. Моргнув пару раз, он вежливо ответил:

— Нет, не я. В одиночку я бы ни за что не смог зачистить эту площадь.

— В одиночку?.. Но ведь в Замке больше никого... — в замешательстве попытался сказать Харуюки, но...

Фуко, которая стояла рядом, вдруг резко вскинула голову. Харуюки проследил за тем, куда она смотрит, и тоже обратил взгляд в небо.

На границе площади и дороги возвышалась огромная белая колонна, и на самой ее вершине возникла чья-то фигура.

Его броня была настолько черна, что сливалась с цветом ночного неба. Но молочный свет луны все же выхватывал из темноты угловатые очертания аватара.

— У меня очень нехорошее предчувствие... — пробормотала Фуко.

А в следующее мгновение новый участник разговора непринужденно спрыгнул с двадцатиметровой колонны, проделал в полете несколько сальто и блестяще приземлился.

Когда черный дуэльный аватар оказался рядом, Харуюки без труда узнал его.

Он ни за что бы не спутал этого аватара, которого видел четыре дня назад во время битвы в Сибуе, с кем-то еще. Но он никак не мог находиться здесь — для этого существовала очень веская причина.

— Как?!.. — хрипло выдавил Харуюки.

Фуко сделала два шага вперед, обойдя его сбоку.

Черный аватар остановился в паре метров от Фуко и непринужденно поклонился.

— Здрасьте! Рекка, Кроу, давно не... хотя какое давно, четыре дня всего! А вот гостя, который пристроился на плече Кроу, я, получается, вижу впервые? Хотя, нет... такое чувство, что я с ним уже сражался когда-то давно.

Аватар бодро помахал левой рукой, а из-за его плеч выглядывали перекрещенные на спине клинки.

Первый из Шести Бастионов Грейт Волла.

«Аномалия» Графит Эдж.

Это не мог быть никто иной. Но как он сумел появиться внутри Имперского Замка на неограниченном нейтральном поле? Он ведь должен быть заперт в бесконечном истреблении на алтаре северных Врат Генбу?

Однако в следующий миг и без того растерянный Харуюки испытал новое потрясение — а причиной его послужили слова Трилида, подошедшего к Графу.

Юный самурай взглянул сначала на Харуюки, потом на Фуко, а затем произнес нечто немыслимое:

— Полагаю, вы уже знакомы, но на всякий случай, представляю вам Графит Эджа. Он мой учитель, благодаря которому я постиг азы фехтования и жизни бёрст линкера, а также «родитель», передавший мне Брейн Бёрст.

(Продолжение следует)

Послесловие

Спасибо, что прочитали Accel World 18: «Черный мечник с двумя клинками»

Первым делом я хочу извиниться за то, что после предыдущего тома прошло восемь месяцев. Пожалуйста, простите! Следующий том постараюсь закончить как можно быстрее!

Итак. В 18-м томе на сцене наконец-то появляется Графит Эдж, последний Элемент. Теперь офицерская верхушка Первого Нега Небьюласа в сборе. Правда, ни Черноснежка, ни остальные офицеры бурно на встречу со старым знакомым не отреагировали... Поведение, позиция и названия спецприемов Графа, конечно, наталкивают на некие подозрения, но поскольку мужские персонажи у нас на вес золота (?), прошу любить и жаловать!

Ладно, поговорим о другом. До сих пор как правило Accel World писался от третьего лица и фокусировался на Харуюки как на главном герое. Однако подобная единичная точка зрения на события приводила к тому, что я не мог писать ничего, что Харуюки не видел и не слышал. Однако с ростом числа персонажей все больше событий происходят одновременно, поэтому сюжет стало тяжело двигать, рассказывая обо всем лишь с точки зрения Харуюки. По этой причине в 15 томе я впервые добавил сцены, рассказанные с точки зрения других персонажей. Читатели наверняка вспомнят сцены, сосредоточенные вокруг Черноснежки, Пард-сан и Маженты Сизза (Одагири Руй), а в этом томе репертуар рассказчиков пополнился Синомией Утай, а также Шоколад Папеттой (Наго Сихоко).

Хоть таким образом я и могу писать больше, с другой стороны получается, что я вынужден писать больше, и с этой стороны я не хочу слишком увеличивать число рассказчиков, чтобы сюжет не буксовал, зато с другой — менять точку зрения очень даже интересно. Особенно это касалось сцены с Трио Пети Паке. Мне еще никогда не приходилось писать «обычную» комедийную сцену, поэтому ощущения были новыми и необычными. Мне хотелось бы дать им сцену подлиннее, если представится такая возможность.

Что же до сюжета, то он наконец-то (хоть это слово тут плохо подходит) подступает к двум своим оплотам: Имперскому Замку и Обществу Исследования Ускорения. В следующих томах я собираюсь разыграть карты, намеки на которые до сих пор беспорядочно прятал, и надеюсь, что вы останетесь со мной!

В конце этого тома, как и предыдущего, присутствует рассказ, изначально прилагавшийся к особым BD/DVD изданиям аниме, и в этот раз это «Тропа Алого Пламени». Благодарю редакторов, разрешивших перепечатать текст, и зрителей, поддерживавших аниме.

Также благодарю HIMA за очаровательные иллюстрации с участием троицы Пети Паке и сестер Кобальт-Манган в их реальном воплощении, и моего редактора Мики-сана, изо всех сил вносившего правки как в текст, так и в расписание. Ну, увидимся в 19 томе!

Апрель 2015 года

Кавахара Рэки