— Раби, вставай!

Я спряталась под одеялом. Неужели я не заслужила еще несколько минут?

— Мотылек, просыпайся, — Дар попытался отобрать у меня подушку, но я держалась крепко. — Открывай глаза, иначе пропустишь самое интересное, а потом будешь ругаться, что я тебя не разбудил!

— Что интересного может происходить на рассвете?

— А ты в окно выгляни, — предложил темный.

Я, вздыхая и ворча, закуталась в одеяло, как в кокон, и подошла к эльфу. От открывшегося мне зрелища перехватило дыхание. На фоне алого неба над дворцом кружили сотни крылатых теней. К ним то по двое, то по трое, присоединялись все новые, взмывавшие в воздух с широкой площади перед дворцом. Даже с такого расстояния они казались огромными. Мурашки пробегали по спине, стоило представить, какой колоссальной силой обладают эти звери.

— Драконы вылетают на Саодрин, — с благоговением шепнул Дар. Он был прав — пропусти я такое, я бы сильно обиделась!

— Минус один чародей и схема артефакта, отлично, — похвалил нас Науриэль после завтрака. — Есть еще два дня, чтобы найти и обезвредить пять алтарей. Я так понимаю, ты, Арабеска, с ними справишься?

Я кивнула. Фигура Силы была одной из самых простых, но для управления ей необходима была темная магия. Ее-то у меня было в избытке. А в крайнем случае, всегда есть Грэнхар, который легко управляется с обеими сторонами.

— Теперь Арлин, — продолжил советник. Саламандра решила вернуться во дворец в облике человека. Артаниэль вместо благодарности за спасение жизни упорно ее игнорировал, а его отец, напротив, не упускал случая похвалить находчивую девушку. — Твое чутье на ловушки поможет сэкономить массу времени и сил. Надеюсь, ты не откажешься нам помочь? Разумеется, не бесплатно.

— Сочту за честь, — чуть поклонилась воровка.

— Следующая Ингрид, — северянка вздрогнула под цепким взглядом Науриэля. — Владыка Валимир рекомендовал тебя как исключительную целительницу. Эльфийских лекарей переправят в Саодрин, как только будет уничтожен антимагический артефакт. Если не передумала, я провожу тебя к нашим целителям.

— Не передумала.

— Так я и думал. Тогда идем. С остальными увидимся после освобождения Саодрина.

В столицу Шаурикума мы переместились через пару минут. Несмотря на осаду, город продолжал жить прежней жизнью. Разве что детский смех стал редкостью, да гуляющих по широким улицам лоточников видно не было…

Рассудив, что алтари нужно искать где-то на краю Саодрина, мы двинулись вдоль крепостной стены. Высокая — этажей в шесть, из крупного нетесаного белого камня, двойная — такую не сломать и без крыльев не преодолеть. У орков крыльев не было, что внушало некоторую надежду на счастливый финал.

Сама столица была огромна. Через несколько часов прогулки вдоль стены стало ясно, что за два дня мы ее обойти не успеем. А ведь нужно не просто идти, а обшаривать каждый угол в поисках артефактов! То, что алтари Вакура находятся не где-то ближе к центру, а именно здесь, подтвердили Арт и Грэнхар — светлая сторона магии отказывалась подчиняться, а значит мы были внутри Фигуры.

— Грэнхар, ты источники магического поля чувствовать умеешь?

Дракон обернулся к Дару, задумчиво ковырявшему носком сапога какой-то камешек.

— Умею. Могу обнаружить все источники, какие только есть поблизости. А смысл? Представь, сколько их может быть в большом городе?

— Мне кажется, проще будет проверить все найденные тобой артефакты, чем вот так бродить в поисках неведомо чего, — поддержал темного Мирдзен. Ингрид залечила переломы дроу, не дав тому под предлогом ранения слинять к Илии.

— Нам не придется проверять все, — согласился Арт. — Только самые крайние. Давай, Грэнхар.

Дракон, чуть поворчав, принялся колдовать. Через минуту он открыл глаза.

— Ну нашел я крайний, — маг подошел к стене и постучал по камням на уровне груди. — Что дальше?

— Подожди… — нахмурившаяся Арлин оттеснила его в сторону и принялась ощупывать чуть потрескавшуюся кладку. — Нет здесь ничего!

— Что значит, нет? — взъелся дракон.

— То и значит! Я не знаю, что ты нашел, но в магии этой стены артефакты не участвуют! Ее защищает только рунная вязь, начерченная Науриэлем на самом верху — это я тебе точно могу сказать!

— Ты ищешь не источник, а его эффект, я права? — вмешалась Нарида. Арлин согласно кивнула. — Значит, где-то здесь действительно есть артефакт, но он никак не влияет на защитные свойства стены. Похоже на то, что мы ищем, не так ли?

Все принялись ощупывать стену.

— Может и похоже, только как в этом убедиться? Не будем же мы все здесь ломать и оставлять Саодрин без последней линии обороны?

Я не слушала их перепалку, пытаясь уловить за хвост не дававшую покоя мысль. Что-то важное от нас ускользало, и я почти поняла, что…

— Стойте!

От моего возгласа замерла даже кошка, с неодобрением взиравшая на наши действия с крыши ближайшего дома.

— Какого… так орать, Лесная?

— Почему мы ищем артефакт в Саодрине? Ведь Науриэль рассказал — защита не позволит открыть портал в город! Только за его границы! Рауль Вакур никак не мог создать Фигуру Силы в столице!

— Предлагаешь посмотреть с другой стороны? — нахмурился Арт.

Я кивнула. Светлый было потянулся к Аматирэль, но в последний момент передумал.

— Открывать портал нельзя. Если с той стороны орки — попадем в засаду.

— Значит, нужно сначала разведать, — гордая своей догадкой, я позвала крылья. — Я только посмотрю и сразу вернусь, — заверила я недовольного Дара.

Ветер ласково пружинил под жесткими крыльями. Как же я любила это чувство полета! Земля оставалась все ниже и ниже, а стена все не кончалась. Наконец, я смогла разглядеть сложную рунную вязь, про которую говорила Арлин. Она действительно тянулась по самому верху каменной кладки.

Вне города было пусто. Лишь бесконечные снежные сугробы да негостеприимный лес, темневший на горизонте. У Саодрина было только двое ворот — южные и северо-восточные, и именно у них сосредоточились основные силы орков. С запада, где сейчас были мы, держать осаду не было смысла — через надежные стены проход был закрыт в обе стороны. Удовлетворенная увиденным, я вернулась к друзьям.

Сделав шаг из портала, мы по пояс провалились в сугроб. Снег здесь был мягким и рыхлым, еще бы, ведь утаптывать его было некому.

У самой стены был воткнут посох, заменивший чародею алтарь. В его навершии сиял зеленый с черными вкраплениями камень размером не больше куриного яйца. Пробормотав заклинание Отмены, я забрала тут же погасший минерал.

— Так просто? — не поверил Грэнхар.

— Если бы… Фигура лишь немного ослабла, — разочаровала я дракона. — И она будет действовать, пока на месте остается хотя бы один источник. Придется искать остальные камни.

Обедать мы вернулись в того же «Веселого Хряка», решив с такими скудными результатами не возвращаться во дворец и не рисковать встретить Науриэля. Арт, заглянув по дороге в Гильдию Магов, забрал у них карту города и, что самое важное, окрестностей за городской стеной.

Обнаружилось, что стена была практически круглой. Это сильно облегчало задачу и нам, и Вакуру. Вооружившись карандашом, я принялась отмечать возможные местоположения артефактов.

— Здесь мы нашли первый… — аккуратный крестик появился почти ровно на западе. — Фигура Силы — пятиконечная звезда, значит…

Вписать звезду в круг оказалось не очень сложным делом. Однако полученная картина оптимизма не внушала. Артаниэль склонился над картой и пожирнее обвел самую северную отметку.

— Этот берем следующим. Скорее всего, здесь тоже обойдется без сюрпризов. Следующий — юго-западный. Если очень повезет, справимся быстро. Если нет, придется драться. Юго-восточный и восточный оставляем на десерт. Они расположены между городскими воротами, значит там орки точно будут.