— Здравствуйте! — сказала она насмешливо.- Наконец-то явились!
Она схватила меня за руку и повела в столовую.
— Полюбуйтесь!-сказала она.-Это уже второй раз он пропадает неведомо где. Может быть, его
даже наказали и оставили без обеда.
— Я ждал, когда дождик кончится!- сказал я.- Вот и опоздал.
— Он говорит правду, — заступился за меня гость. — Полчаса назад шел проливной дождь. Я чуть насквозь не промок!
Тетка замолчала и сердито загремела тарелками в буфете.
Я тем временем сбегал к себе и скинул пальто.
Когда вернулся в столовую, тетка наливала в тарелку щи, бросала на меня сердитые взгляды и ворчала что-то себе под нос.
Я с аппетитом принялся за обед.
Тем временем отец кончил обед и закурил трубку.
— Вы читали, Федор Николаевич, — обратился он к гостю, — сенсационную новость?
— Нет. А что такое?
Отец достал из кармана газету и передал ее гостю.
Тот читал с минуту и вдруг бросил газету на стол.
— Это не выдумка?-спросил он.
— Нет. Проект уже утвержден, и отпущены средства.
— Но в газете этого нет!-возразил гость.
— Завтра будет. Мне все известно. К нам на завод поступил уже заказ на цемент.
— Здорово! — вскричал гость с волнением. — Позвольте вас поздравить — скоро мы будем ездить в трамваях, в дома проведут электричество.
— Этого мало! — сказал отец. — Электричество нам будет стоить дешевле дров и керосина!
— Это почему?
— Очень просто. Вы знаете речку Полтавку? Она в двух километрах от города.
— Вот оно что!-сказал гость.-Хотят использовать белый уголь?
— Вот именно. Реку запрудят. Поставят на ней несколько турбогенераторов в роде мельничных колес, и электричество побежит по медным проводам в наш город, как живая вода, со скоростью 300000 километров в секунду!
Я с любопытством следил за разговором, а Федор Николаевич недоверчиво качал головой.
— Не сомневайтесь,- сказал отец.- Электричество от водопада будет настолько дешево, что не только освещение, а даже печи будут электрические, Наши хозяйки будут в восторге. Повернут выключатель-и готово дело, любой жар к их услугам. Утюги, кастрюли, чайники — все будет электрическое.
— Значит, в газете правда написана?-спросил гость.
— Да. В конце пятилетки будет осуществлена полная электрификация, и не только в нашем городе, а во всем СССР! Вот припомните мое слово…-подтвердил отец.
— О-хо-хох!- вздохнула тетка. — И что это им неймется. Я слыхала, что от этого электричества хворь на людей находит и пожары бывают.
— Наоборот, Аня,-сказал мой отец, — электричеством лечат людей от ревматизма и других болезней. Пожары от него бывают реже, чем от керосиновых ламп.
Я ни одного слова не проронил из этого разговора.
Вскоре гость ушел вместе с отцом по какому-то делу.
Я ушел к себе и засел за уроки, но в голову ничего не шло. Я вспомнил слова учителя и отца, Они оба говорили одно и то же.
«Значит, все это правда, — думал я, — что посредством электричества можно сделать… что угодно, и даже…»
Тут меня вдруг осенила мысль. Я вскочил со стула.
— Даже тетку исправить! — прошептал я радостно.-Наконец-то нашел средство!
С этого дня я решил произвести полную электрификацию моей тетки.
Решение мое было твердо.
«Электричество — могущественная сила,- думал я.- Оно бежит но проводам со скоростью 300000 километров в секунду, и только оно в состоянии исправить дурной характер тетки. Как все будут рады, когда она исправится!»
На другой же день я раздобыл у Ильки учебник физики и погрузился в изучение опытов по электричеству.
Я перестал играть с мальчишками, записался в электротехнический кружок в нашей школе, куда и ходил почти каждый день. В свободные часы по вечерам занимался чтением по электричеству.
Разные вычисления мне были непонятны, и я их пропускал.
Зато устройство каждого прибора и его действие крепко врезывалось мне в память.
Недели через две после усиленных занятий в кружке и дома я чувствовал себя настоящим электротехником.
Однажды во время обеда тетка сказала:
— Ян-то исправляется! Ишь, как сидит над книжками!
«Погодите!- подумал я про себя. — Скоро и вы исправитесь!» Вечером ко мне зашел Илька.
— Ты что, никак уроки готовишь?
— Нет, давно готовы!- сказал я.
— Тогда одевайся и марш на каток. Сегодня важно подморозило!
— Некогда мне,-сказал я деловито.-Надо еще про звонки прочесть.-И раскрыл физику.
Илька с изумлением посмотрел на меня.
— Да на какой прах она тебе далась?-спросил он, положил коньки в угол комнаты и, не снимая пальто, уселся на стул.
«Сказать ему, — думал я,-или нет? Как бы не проболтался».
— Видишь ли… — сказал я,- электротехника — очень интересная наука…
— Уж куда интереснее,-засмеялся Илька.-Забыть не могу, как ты треснулся!
— Будешь смеяться,-обиделся я,-ничего тебе не скажу!
Илька навострил уши.
— А что,-спросил он топотом,-секрет какой?
— Да. Если никому не скажешь, то…
— Я-ни гу-гу. Вот тебе рука…
Мы пожали друг другу руки, словно заговорщики.
— Ну?-спросил он с любопытством.
— Обожди, сейчас.
Я подошел к двери и прислушался. Тетка сидела в столовой и шила.
Я тихонько прикрыл дверь на крючок и вернулся к Ильке.
Ты знаешь,-спросил я,-что такое электрификация?
Илька выпучил глаза.
— Эго что за чертовщина?-спросил он.-Ложки серебрить, что ли?
— Дурак,-выругался я.-Ложки серебрят гальванопластикой!
— А и верно, — засмеялся Илька. — Мне брат говорил. Я только перепутал. А похоже…
— Ничего похожего,-сказал я, напуская на себя ученый вид.-Электрификация-это, брат, все посредством электричества. Понимаешь? Кастрюли, утюги, трамваи, печки и телефоны.
— Ничего не понимаю, — с огорчением заявил Илька и потер себе лоб.
— Ну, хорошо,-сказал я.-Ты тетку мою знаешь?
— Которую? Анну Францевну?
— У меня только одна и есть!
— Знаю, знаю,- подтвердит Илька. — Я к тебе раз пришел, ты учил уроки, так она меня выгнала! Помню.
— Вот она самая. У нее очень скверный характер. Я хочу ее исправить электрическим способом, но так, чтоб она не знала.
— Да ну!-прошептал Илька с недоверием.- И ты знаешь, как?
— Знаю!-сказал я с гордой уверенностью.
Илька торопливо снял пальто и повесил его на гвоздик.
— Здорово интересно!-сказал он.-Жалко, что у меня нет тетки, а то бы я…
— Ничего!-успокоил я его.-Ты мне помогать будешь. Я уже составил проект электрификации тетки. Надо еще составить смету денежных расходов, и мы ее утвердим.
— А как ее утверждать надо? — спросил Илька.
— Мы на ней распишемся. Я за главного инженера, а ты за монтера.
Согласен? Илька задумался.
— Послушай,-сказал я.-Ты ведь пока ни черта не знаешь, а недельки через две ты будешь у меня главным механиком. Согласен?
— Идет!-сказал Илька решительно, и мы хлопнули друг друга по рукам. — Постараюсь скорее все изучить.
— Вот и превосходно. Теперь давай займемся делом.
С этими словами я достал из стола мою тетрадку с чертежами.
Мы долго с Илькой совещались шепотом, и я посвятил его в мои планы.
Он чуть не плясал от восторга, и я был доволен.
— Постой!-вдруг спохватился Илька.-Где ты деньги возьмешь на электрификацию?
— В моем банке!-ответил я.
— Так тебе и дадут. Держи карман шире!
— А я сам возьму,-сказал я и достал из — под стола мою копилку. Каждый месяц отец клал в нее деньги, и она была битком набита. Эти деньги предназначались для меня, и поэтому я в праве был распоряжаться ими по своему усмотрению.