Руперт нахмурился.
-- С плетением? А что у тебя не получается?
-- У меня ничего не получается, -- вперив глаза в пол удручённо сказала я.
-- А... где артефакт? На каком этаже? -- пытаясь собраться с мыслями, отец постучал себя по щекам.
-- Я его сюда принесла.
Мой палец уткнулся в конструкцию, которая стояла на полу рядом с капсулой и немножко подсвечивалась из-за энергии мага. Руперт моргнул несколько раз, а затем нахмурился:
-- Это же элементарно.
-- Ну что я могу сделать, что я тупая, и не понимаю этого! -- раздосадовано прошипела. -- Я не знаю, что с этим делать!
-- Почему ты не попросила Эвана объяснить?
-- Надо было, но я... немножко настроила его против себя. Боже, пап, умоляю, помоги. Иначе завтра я вылечу со стажировки.
-- Тебе вообще не стоило сюда идти, -- хмуро проговорил он и поспешно добавил: -- Не из-за твоих навыков, а из-за того, что мы... родственники.
-- Если я вылечу, то все будут говорить, что твоя дочь тупая. А значит, у тебя бракованные гены.
Руперт посмотрел на моё лицо, и в его взгляде промелькнуло веселье.
-- А они не бракованные?
-- Я очень умная вообще-то. А если ты мне объяснишь, что делать с этими плетениями, то стану ещё умнее.
-- Ладно, ставь сюда, -- вздохнул отец.
Он слез с перины, на освободившееся место мы поставили громоздкую конструкцию для производства артефактов. Отец встал по одну сторону капсулы-кровати, я пристроилась напротив.
-- Знаешь, какие существуют линии?
-- Да, A, B, C. В теории я всё знаю. У меня с практикой проблемы.
-- Хорошо. Найди мне линию А.
-- Э? Вот в этом вот комке?! -- Я красноречиво указала на шедевр, который создал мой рациомаг. Даже наушники, повалявшись в кармане, не могли бы так запутаться.
-- А ты как думала? Мы тут не пончики печём, -- сонно улыбнулся отец, склоняясь ниже. -- Это ювелирная работа. Нужны ловкие руки и хорошие мозги. Присмотрись. Опиши, что ты видишь?
Я тоже наклонилась и вгляделась в плетение.
-- Вижу много линий.
-- Какие они?
-- Яркие и не очень. Есть те, что крупнее, а есть совсем тоненькие.
-- Угу. Линии А самые тусклые и самые тонкие. Ищи их. Я обычно выделяю их первыми, чтобы легче было работать с остальными. Линии А не играют важной роли в самой магии, они нужны, чтобы закончить рисунок. Самые важные -- линии В и С.
-- Я вижу, -- победно отозвалась я, тыча пальцем в комок энергии.
-- Угу. Бери её. Аккуратно. Не порви, иначе придётся создавать новый сгусток. А твой маг, я так понимаю, уже ушёл.
Дрожащей рукой я подцепила одну из линий и начала вытягивать её из общего вороха.
-- Хорошо. Ты читала инструкцию?
-- Да.
-- Помнишь, на какую иголку цеплять?
-- Да, на номер три.
-- Правильно. Вытягивай нежнее, это очень тонкая материя.
-- Ох-х...
-- Не бойся. Чуть-чуть... да, так, молодец. -- Руперт осторожно накрыл мою руку своей и показал, с какой силой стоит тянуть. -- Давай, я нацеплю, ты посмотришь и следующую сама сделаешь.
Он действовал так складно, словно играл на струнах гитары. Его пальцы аккуратно сцепили энергетические линии с игольным ушком.
-- Теперь сама.
Я нашла ещё одну линию А и уже с большей уверенностью вытянула её из плетения, а затем закрепила на игле.
-- Ну, в принципе без генетического теста понятно, что ты моя дочь.
-- В смысле?! -- тихо возмутилась я.
-- Я имею в виду, что ты схватываешь на лету. Так же, как и я в молодости.
-- Ты и сейчас не старый. Стой... а ты делал генетический тест?
-- Конечно.
-- И..?
-- Думаешь, я бы отказался от сна, будучи не уверенным, что ты моя дочь? -- Он выгнул бровь.
-- Логично, -- согласилась я. -- Теперь линии В?
-- Да. Они более яркие, чем линии А, но не самые. И они ощутимо крупнее. В них содержится основная привязка к предмету. Они адаптируются под молекулярный строй артефакта и становятся его частью.
Я чувствовала себя так, словно крашу ресницы. У меня был такой же сосредоточенный вид; я действовала предельно аккуратно, чтобы потом не пришлось всё переправлять; и у меня был приоткрыт рот.
Пока мои руки занимались тем, что вытягивали линию В, отец задумчиво проговорил:
-- Ты только на первом курсе?
Я моргнула.
-- Нет. Уже на третьем.
-- На третьем? Неужели вас не научили таким элементарным вещам? Это же основы.
-- Ну... преподы тупые, -- не придумала ничего лучше я.
-- Я всегда знал, что институт не даёт достаточной практики, но чтобы так... Ладно, я всё равно рад, что ты поступила в ГАУ. Я советовал твоей маме именно его, хотя, если честно, мне казалось, она сделает по-своему.
-- Ты советовал? -- удивилась я, но надо отдать должное -- моя рука даже не дрогнула.
-- Да. Мы... разговаривали на счёт оплаты твоего обучения. Хотя я был уверен, что ты поступишь на бюджет.
Мой мир плавно накренился, а затем и вовсе перевернулся. Руперт Берлингер настолько верил в меня, что рекомендовал поступать в ГАУ на бюджет?!
-- Ну... я на платном, -- тихо буркнула.
-- Знаю, но это же не приговор.
В этот момент я осознала, кем являюсь в его жизни. Он не считал меня неудачей, позором, навязчивой родственницей. Для него я была просто пустым местом. Похоже, он даже не просматривал счета, которые приходили ему из колледжа раз в полгода. Отец поручал какому-то доверенному лицу их оплатить, и на этом его обязанность вспоминать обо мне заканчивалась.
-- Как мама? -- спросил он, пока я закрепляла линию на игольном ушке.
-- Ну... как всегда. Любит поругаться, и всё такое.
-- Она вчера выпила, да?
-- Откуда ты знаешь?
-- Она мне позвонила часа в два ночи. Голос у неё... как бы это сказать, слегка заплетался.
-- Да, она любит напиваться и звонить кому ни попадя. Часами может болтать, какая она бедная и несчастная. Не обращай внимания.
-- Любит напиваться? -- недоумённо перепросил Руперт.
-- Забудь. Она же ничего плохого не сказала? Меня она даже не отругала сегодня. Просто попросила держаться от тебя подальше.
-- Мне сказала, что я ломаю тебе жизнь и порочу твою фамилию.
-- В общем, как всегда.
Мы понимающе хмыкнули.
Моя мама не читала электронные СМИ и не смотрела новости. Но зато это делали её знакомые. Как только стало известно о... вчерашнем инциденте в лифте, её завалили разговорами. Я думала, она меня как минимум убьёт, но нигде в СМИ не сказали, что дочь Берлингера -- стажёр в его компании.
Мама решила, будто я туда по дороге заезжала, ведь меня всегда тянуло к родному отцу, а он, как обычно, всё испортил и подставил своего единственного ребёнка.
Если Руперт и ляпнул ей что-нибудь про стажировку, то с пьяну она либо не осознала, либо банально не запомнила.
Так что на этот раз меня пронесло.
-- Теперь ищи линии С. Они несут в себе все свойства магии. Это самые яркие и самые крупные плетения.
-- На какие иглы их закреплять? -- сосредоточенно спросила я, потом опомнилась, что сама должна знать, но Руперт не разозлился.
-- На пятнадцатую и двадцать седьмую.
-- Хорошо...
Я последовательно выполняла поставленную задачу. Руперт некоторое время молчал, внимательно контролируя мою работу, потом, словно невзначай, задал вопрос:
-- Как ты после вчерашнего?
-- Нормально. Явно лучше, чем Карим, -- мрачно пошутила, заметила промелькнувшую тревогу в глазах отца и поспешила добавить, пока он решил, что у меня поехала крыша: -- Я в порядке. Уже известно, что с ним случилось?
-- Нет, пока нет.
Я подняла взгляд и пристально посмотрела на отца. Было очевидно, что это умелое, но всё-таки враньё. Когда сам постоянно лжёшь, такие вещи считываются за секунды.
-- Ладно, -- сделала вид, что ничего не заметила. -- Надеюсь, скоро всё выяснится.
-- Да. Ну что, свой рисунок ты закончила, -- заключил Руперт. -- Молодец. Не так уж и трудно, правда?
-- Точно. Только у нас тут ещё куча линий осталось.
-- Конечно. Ты создала самое примитивное плетение, бывают намного, намного сложнее. Для них и энергии нужно больше. -- Отец внимательно присмотрелся к моему лицу. -- Эрин, ты хоть поняла, что конкретно создала?
-- Само собой. Плетение для артефакта.
-- А что это за плетение?
-- Ну... что-то там про память, -- ответила сконфуженно.
Руперт Берлингер не выдержал и рассмеялся, тихо и достаточно нервно.
-- Эрин, если ты собираешься связать свою жизнь с артефактикой, то к таким вещам нельзя относиться бездушно. Ты должна понимать, что ты делаешь и для чего. Когда я создаю артефакт, я всегда представляю себе человека, которому мой труд обязательно поможет. Благодаря плетению, которое ты создала, у кого-то из людей улучшится память. Несильно, так как рисунок простой, но всё-таки ты поможешь. Твоё дело принесёт этому миру пользу. Никогда не забывай об этом, когда в следующий раз будешь сплетать магию.
-- Я... я...
Мне не хватало слов, чтобы поблагодарить отца за помощь, и за совет, и за банальную веру в мои силы. Да и казалось, что никаких слов не хватит. Поэтому я быстро приблизилась к нему и порывисто обняла.
-- Спасибо, -- поблагодарила от всей души.
-- Н-не за что.
Он осторожно постучал меня по спине, выказывая тем самым ободрение.
Я оторвалась от его шеи и сделала шаг назад. Улыбнулась и вздохнула.
-- Ну, ладно. Понесу свою работу на место.
-- А... артефакт...
-- Эван завтра принёсет и покажет, как скрепить с ним магию, -- поспешно пробормотала я.
-- А... ладно. Что ж, удачи.
-- Спасибо ещё раз.
-- Угу. Если надо, то обращайся...
Кажется, своим объятием я выбила его из колеи. Редко мне приходилось видеть отца таким растерянным.
-- Спасибо. Большое. Теперь можешь отдохнуть, от меня в том числе.
Я схватила конструкцию и потащила её к выходу.
-- Эрин, -- негромко окликнул Руперт. Я остановилась и чуть опустила громоздкий предмет. -- Тебе ничего не нужно? Ну... там... э-э... денег? У тебя всё есть?
-- Да, пап. Всё хорошо. Я справляюсь.
Досадуя, что стесняюсь попросить финансовой поддержки у родного отца, я поспешно вышла из комнаты отдыха.
Дело было даже не в скромности, просто у Руперта было много денег, и я очень боялась, что он решит, будто я пытаюсь наладить с ним связь только из-за них.