— Такая была ваза… — вздохнула Анна. Она сейчас и в самом деле казалась ребенком, испуганным собственной проказой.

— Господи, да найдем мы вазу, найдем и цветы! — Валя улыбнулась, отметив про себя, что Наталица невольно сделала доброе дело для Анны.

Анна подошла к окну, возле которого недавно стоял Павел и глядел на снег. А теперь небо было ясным, в садике пробивалась трава, слышалось веселое чириканье воробьев, радующихся первому теплу. Чувствовалось бурное наступление весны… Анна задумчиво глядела на обновление природы, и неясное волнение охватило ее, тревога и предчувствие перемен.

Валя обняла ее за плечи.

— Тебе осталось проделать до Павла всего полпути, — сказала она и, встретив недоумевающий взгляд Анны, — пояснила: — Езжай и работай в Пояне, как тебе предложил Мога. Пояна как раз на полпути!

— Прошлое не возвратишь… Можно только начать все сначала, — ответила Анна… Она подобрала с пола осколки, положила их на стол, взяла в руки веточку сирени, на которой осталось всего несколько цветков. — Не все потеряла… — произнесла она с облегчением, — все-таки эти несколько лепестков остались жить…

Михаил Лянка вошел в кабинет и тут же услышал телефонный звонок. Он быстро поднял трубку и сразу узнал голос Моги:

— При исполнении обязанностей?

— А ты где пропадаешь, человече? Что-нибудь случилось?

— Да вот, прогуливаюсь по Пояне, — засмеялся Мога, и Михаилу почудилось, что Мога стоит рядом с ним. Словно гора с плеч свалилась: за те три дня внезапного исчезновения Моги Михаил буквально потерял над собой власть — так растерялся.

— Когда ты вернешься? — спросил он. — Послать за тобой Григоре? Я сейчас же отправлю его!

— Не надо. Я сам приеду!

— Когда?

Пояна умолкла. Видно, прервалась связь. Михаил с нетерпением ждал повторного звонка. Хотел сказать Моге, чтоб возвращался поскорей, ведь он еще председатель Стэнкуцы.

Но Пояна молчала. Зато позвонила Валя и позвала домой — приехала Анна.

— Иду, иду! — пообещал он, но не успел выйти из кабинета, как дверь отворилась, и на пороге появилась неизвестная девушка в коричневом пальто с воротником из норки, в белой пушистой шапочке, кокетливо сдвинутой набок, и черных элегантных сапожках, плотно облегающих ноги.

Было в ней что-то необычное, словно она появилась на свет на минутку, чтобы разбередить тебя и исчезнуть. За ее спиной стоял Симион Лунгу, будто стерегущий ее — чтоб не исчезла.

Лянка так и застыл посреди кабинета, почувствовав себя вдруг не хозяином, а гостем.

— Товарищ Мога? — двинулась к нему навстречу девушка, и Лянку в ту минуту поразило не ее обращение к нему, а ее красота. На него смотрели два черных как уголь глаза, а от всего ее существа исходило волнующее очарование.

— К сожалению, нет! — улыбнулся он ей в ответ и легко прикоснулся к протянутой ему горячей руке. — А может, и я смогу вам быть полезным?

Девушка удивленно посмотрела на Симиона.

— Это — наш будущий председатель. Михаил Яковлевич Лянка… Так что… — Симион развел руки в стороны, как бы говоря: будьте добры, представьтесь ему!..

— Ну что ж! — она снова протянула руку Михаилу. — Елена Кожан. Инженер-мелиоратор. Направлена в распоряжение председателя колхоза «Виктория». И вот я здесь!

«Кто, почему и для чего послал эту Елену Кожан в Стэнкуцу? Уж не Мога ли встретил ее в Пояне и уговорил приехать сюда, как бы расплачиваясь за свой отъезд?» — думал Лянка. Конечно, колхоз весьма нуждается в инженере-мелиораторе, это как раз была одна из тех проблем, которые Мога оставлял Лянке. Правда, Михаил предпочел бы мужчину с опытом, на которого можно положиться… Он не мог себе представить эту красавицу в резиновых сапогах, запыленную с головы до ног… «Ей к лицу быть такой, как сейчас… в изящных сапожках и… с налипшей на них грязью!» — вдруг с удивлением заметил Лянка.

Девушка прочитала недоумение в его глазах и улыбнулась.

— Я приехала на попутной машине. У Стэнкуцы увидела ирригационные сооружения и сошла. Хотела посмотреть, стоит ли пускать здесь корни. Я побывала на насосной станции, прошлась по орошаемому участку… И обрадовалась, что у меня будет дело… В колхозе, где я работала до сих пор, я собак гоняла, — засмеялась она. — Всего пятьдесят орошаемых гектаров земли и никакой перспективы.

— А у нас их будет шестьсот, — невольно по-мальчишески похвастался Лянка. Слушая девушку, он вспомнил те далекие дни, когда, прежде чем принять пост главного агронома, он объездил все колхозные виноградники. Точь-в-точь как это проделала сегодня инженер-мелиоратор. Лянку охватила искренняя симпатия к девушке.

— Вы слышали о «шлейфах» Немирского? — спросила Елена Кожан. — Немирский — это доцент Тимирязевской академии, конструктор. Его установки просты, но очень производительны. И недорого стоят. Нам понадобится всего несколько таких «шлейфов». Как они поливают поля — красота! Словно мечут в воздух радуги!

Она говорила с такой уверенностью, будто годы подряд занималась этим вопросом и имела право давать советы, указывать.

— Когда вы закончили институт? — спросил Михаил.

— Давно!… Три года назад.

Лянка улыбнулся и, хотя не был еще избран председателем, поймал себя на том, что принял простое решение:

— Мы напишем приказ зачислить вас с пятого числа, то есть с сегодняшнего дня… Что же касается квартиры… Временно дадим номер в гостинице. Это вас устраивает?

— Отлично, — засмеялась Елена. — Я одна, меня устроит и номер в гостиницу. Пока…

— Конечно, пока! — поспешил обнадежить ее Михаил. Он сделал на бумажке пометки, вызвал Наталицу, продиктовал ей приказ и снова обратился к Елене: — Могу вас проводить…

— Пожалуйста!

Они вышли втроем, но в машину сели только Елена Кожан и Михаил. «Видела бы меня сейчас Валя!»

Симион Лунгу остался на ступеньках, провожая их ироническим взглядом: «Берегись, товарищ председатель!»

Смотрела на них и Наталица, стоя у окна. Елена Кожан встревожила ее: если бы такая красавица появилась в Стэнкуце, когда здесь был Фабиан, то уж наверное ее, Наталицу, он и не заметил бы. И впервые в жизни ее охватила ревность, хотя срок ее большой, настоящей любви еще не наступил.

Максим Мога вернулся в Стэнкуцу около полуночи. Наутро он поднялся вместе с солнцем и отправился в правление. Серое лицо земли уже высыхало под теплым дыханием весны, приход которой Мога ощущал всеми порами.

Он шел один, не спеша, неся в себе свежие впечатления от Пояны. А перед ним расстилалась просыпающаяся Стэнкуца. На какое-то мгновение Стэнкуца и Пояна соединились в его душе в единый образ, и Мога почувствовал себя сильным и богатым…

Когда солнце уже поднялось на высоту человеческого роста, Мога увидел, как из своего двора вышел Ион Царэ. Лицо его светилось радостью, походка была быстрой и легкой, словно сама земля помогала ему идти.

— Иду в поле, Максим Дмитриевич, — сказал Ион Царэ, поздоровавшись с Могой, — начинаем боронование…

— В добрый час, Ион.

— И вам счастливого пути, Максим Дмитриевич.

Ион Царэ ускорил шаги, а солнце зашагало рядом с ним. Мога проводил их взглядом — Иона и солнце, двух товарищей, двух неутомимых тружеников…

Придя в правление, Мога вошел в кабинет, и вместе с ним протиснулся в дверь сноп веселых лучей. Широкие окна золотились. На диаграммах отпечатались несколько лучей, похожих на тонкие контурные линии, ожидающие уверенной руки, которая даст им новую жизнь.

За большими окнами виднелась Стэнкуца, плывущая в море света к лесистым берегам на горизонте… А по ту сторону леса простирались поля, такие знакомые Моге.

Что-то обожгло сердце Максима, как зов далекого, дорогого, незабываемого голоса.

Нивы звали его к себе…

Они проезжали мимо фермы, и Мога приказал Горе остановиться. Девчата весело болтали и смеялись на солнышке. В белых халатах они казались стаей лебедей.

Одна из девушек узнала Могу, шепнула что-то подружкам, и вся стая замерла в ожидании — то ли приветствия, то ли приказа. Но уже в следующее мгновение, видя, что Мога не выходит из машины, они опять затараторили.