Можно с уверенностью сказать, что битва за Центральную Бирму была решающей в этой кампании. Однако основное внимание главнокомандующий и его штаб по-прежнему уделяли Рангуну. Он считал, что окончательная победа в Бирме может быть достигнута только с захватом этого города, так как Рангун являлся важным центром как в стратегическом, так и в тактическом отношении.

После захвата Мандалая союзникам была необходима передышка для перегруппировки как сухопутных, так и военно-воздушных сил, тем более что обстановка в районе Мейктилы до начала апреля оставалась напряженной. К этому времени численность войск, снабжаемых по воздуху 17 транспортными эскадрильями оперативной транспортно-десантной авиагруппы, составляла не менее 356 000 человек. Выполняя эту задачу, экипажи транспортных самолетов летали по 12 часов в сутки. Это было большим достижением, но как долго такая многочисленная армия могла снабжаться исключительно по воздуху? Ведь в апреле начинались первые дожди, а Рангун находился на удалении почти 480 километров от линии фронта. Оставался только один месяц, в течение которого можно было поддерживать достигнутый темп снабжения войск по воздуху, после чего погода ухудшится и неизбежно уменьшится объем воздушных перевозок. Кроме того, в июне переброска войск и грузов по воздуху должна была вообще прекратиться, так как Комитет начальников штабов США принял решение перебросить американские транспортные самолеты в этом месяце из Бирмы на другой театр военных действий.

Наступление союзных войск в Бирме возобновилось 12 апреля. 4-й корпус наступал на юг в направлении Мейктила-Рангун. Параллельно ему двигался 33-й корпус.

Самолеты атаковывали любой вид транспорта противника. В конце апреля транспортные самолеты доставили в Бирму в разобранном виде 18 локомотивов для недавно восстановленных железных дорог; в Мейктилу было доставлено 390 000 литров бензина. Американские планеры перебросили на только что захваченный аэродром Леве большое количество грузов. в том числе бульдозеры, автомашины «джип» и воду. Японские истребители-бомбардировщики «Оскар» произвели налет на этот аэродром и уничтожили много планеров.

Тяжелые бомбардировщики большую часть своих усилий направляли на Рангун, имея основной задачей уничтожение складов снабжения противника, сосредоточенных в этом городе. В Рангуне и его окрестностях японцы имели 1700 различных складов с запасом снабжения для японской армии на шесть месяцев. Эти склады подверглись налетам самолетов Стратегического командования и 20-й воздушной армии США. В результате этих налетов 524 склада были частично или полностью уничтожены.

В то время как 14-я армия стремительно продвигалась вперед, было решено прекратить бомбардировку мостов, чтобы не задерживать продвижение армии. 224-я авиагруппа и 15-й корпус готовились на араканском участке фронта к проведению операции под условным наименованием «Дракула». Цель этой операции заключалась в захвате Рангуна не позднее конца мая, когда американские транспортные самолеты должны перебазироваться из Бирмы на другой театр военных действий. Несмотря на быстрое продвижение 4-го корпуса, у командования не было уверенности в том, что он достигнет Рангуна к этому времени. В связи с этим генерал-лейтенант Лиз, командующий сухопутными войсками союзников в Юго-Восточной Азии, подготовил другой план захвата Рангуна, мобилизовав для этой цели все силы и средства. В соответствии с этим планом в районе мыса Элефант, находящегося южнее Рангуна, намечалось выбросить парашютный десант. Морской десант, следуя за кораблями английского флота, должен был подняться вверх по реке и захватить Рангун. Самолеты с парашютным десантом в составе одного батальона гурков 1 мая взлетели с острова Акьяб и сбросили десант в назначенном месте. На следующий день 26-я индийская дивизия, следуя за отрядом тральщиков, высадилась в намеченном пункте, но вести боевые действия этому десанту не пришлось, так как японцы к этому времени уже покинули Рангун.

Вечером 3 мая 26-я дивизия, опередив 37-ю индийскую дивизию, находившуюся в 50 километрах севернее Рангуна, вступила в него.

О последнем этапе войны на Дальнем Востоке можно сказать очень кратко. Для полного освобождения Бирмы необходимо было выиграть еще один бой в излучине реки Ситтанг. После захвата нашими войсками Мандалая и Рангуна на юге Бирмы оставалось еще значительное количество боеспособных японских войск, выжидавших лишь подходящего момента, чтобы форсировать реку Ситтанг и прорваться в Сиам. Командованию стало известно об этом, и войска немедленно были приведены в боевую готовность. В начале июля в излучине реки Ситтанг произошел один из самых крупных боев в Бирме. Несмотря на то что к этому времени Восточное авиационное командование и оперативная транспортно-десантная авиагруппа были расформированы, а американские авиационные части — переброшены в Китай, военно-воздушные силы приняли активное участие в этом бою. Американские ВВС внесли большой вклад в освобождение Бирмы. Всего на этом театре действовали 47 эскадрилий американских ВВС.

11 июля была ликвидирована последняя попытка японцев перейти в наступление. Наступила очередь для действий бирманских партизан, которые к этому времени получили достаточное количество вооружения и боеприпасов[164].

21 июля группировка противника численностью от 15 000 до 18 000 человек предприняла попытку форсировать реку Ситтанг. Несмотря на низкую облачность и сильный дождь, в бой были брошены все наличные эскадрильи английских истребителей и истребителей-бомбардировщиков. За девять дней японцы потеряли только убитыми свыше 10 000 человек. В этом последнем бою кампании в Бирме самолеты английских ВВС совершили 3045 самолето-вылетов и сбросили 675 тонн бомб. Японцы были изгнаны из Бирмы. Они потеряли 100 000 человек убитыми, не считая бесчисленных трупов, разбросанных в негостеприимных джунглях.

В кампании в Бирме, касалось ли это снабжения наземных войск, оказания им помощи в подавлении целей на поле боя или эвакуации раненых, военно-воздушные силы сыграли решающую роль в достижении победы над врагом. К концу апреля 1945 года число раненых на этом театре составило 110 761 человек, из них 50 285 человек было эвакуировано самолетами английских ВВС.

После освобождения Бирмы началась подготовка к проведению операции «Зиппер» — вторжению в Малайю. Однако эта операция так и не была осуществлена. 6 августа 1945 года на Хиросиму была сброшена первая атомная бомба. В результате взрыва этой бомбы был разрушен район площадью около десяти квадратных километров, при этом погибло 160 000 человек. 9 сентября была сброшена вторая атомная бомба на Нагасаки, а 14 сентября Япония приняла условия союзников о безоговорочной капитуляции[165].

Принимая участие в разгроме Японии, английские ВВС, составлявшие часть союзного авиационного командования Юго-Восточной Азии, сбросили на порты, гавани, корабли и суда, железные дороги, аэродромы, лагеря и объекты Противника на поле боя 32 700 тонн бомб. По неполным данным, союзные военно-воздушные силы уничтожили в Бирме свыше 900 японских самолетов Но самым выдающимся достижением авиации является переброска по воздуху 545 000 тонн различных грузов. Эти замечательные результаты были достигнуты английскими и американскими ВВС, общая численность которых не превышала 48 эскадрилий истребителей и истребителей-бомбардировщиков, 18 эскадрилий бомбардировщиков и 24 эскадрилий транспортных самолетов.

Союзные военно-воздушные силы понесли в Бирме значительные потери, но добились полной и решающей победы.

Глава 15

ИТОГИ

8 мая 1945 года премьер-министр Великобритании Черчилль объявил в палате общин, что Германия подписала акт о безоговорочной капитуляции. Ровно четыре года назад в зал заседаний палаты общин попала бомба, сброшенная с немецкого самолета. В знак благодарности союзной авиации, сыгравшей исключительно большую роль в деле победы над врагом, члены палаты общин поднялись со своих мест и торжественной процессией направились в церковь Св. Маргариты.