Он постоянно с кем-то переписывался и говорил мне, что «наводит контакты», но я сомневалась, что новые предложения по работе были причиной того, что его телефон вибрировал на рассвете. До меня доходили слухи о том, где он на самом деле пропадал, когда не ночевал дома, но когда я прямо спросила его об этом, он хмыкнул и пожал плечами. Марк утверждал, что моим друзьям нечем больше заниматься, кроме как следить за ним, но никогда не опровергал моих подозрений.

Я сморщила свой нос на печальный взгляд, которым меня наградил Марк. Покачав головой, я пошла на кухню, чтобы закончить уборку после обеда.

— Мама! — позвала меня Белла, сбегая вниз по лестнице. — Вышел новый «Лего френдс» — замок для принцесс! Я только что видела его по телевизору! Мамочка, ты могла бы мне его купить? Пожалуйста...

Белла подпрыгнула и сложила руки под подбородком, будто в молитве, чтобы я сказала «да».

Почти нереально заставить ее говорить тише, поэтому я рада, что самые громогласные моменты случаются, только когда она возбуждена.

— Черт побери, Белла! Разве ты не видишь, что я пытаюсь поспать? Не бегай по дому и не ори так громко, будто ты животное.

Иисус. Марк сел на диване, массируя свои виски. Бедная спящая красавица с похмелья.

Опустив голову, Белла побежала ко мне, сжала мое бедро и тихо заплакала в мою ногу.

— Большинство людей не спят до обеда, если у них нет ночной смены. Не думаю, что напиваться с ребятами считается работой. Белла не должна ходить по дому на цыпочках, когда никто не спит, — я старалась говорить таким голосом, чтобы не расстраивать Беллу еще больше.

Фыркнув, Марк покачал головой.

— Можно я хотя бы встану, прежде чем ты начнешь ныть?

Марк провел руками по лицу. Я надеялась, что он не собирается блевать, хотя глядя на его лицо, не скажешь, что он чувствует себя хорошо.

Я опустилась на колени, чтобы убрать руки Беллы от лица, и положила свои ладони ей на щеки, вытирая пальцами слезы.

— Мне кажется, я видела такой замок в «Тарджети». После моего занятия зумбой мы могли бы заехать туда и посмотреть, а вечером построить его. Как думаешь?

Покупка больших подарков для дочери было не лучшим оправданием, чтобы забыть выходки отца, но когда Марк срывался, как сегодня, мне нужно было поднять ей настроение. Возможно, это никогда полностью не срабатывало, но попробовать стоило.

Она быстро кивнула, и маленькая улыбка появилась на ее лице. В моем тренажерном зале была комната для детей, поэтому я всегда брала Беллу с собой. В тот момент, когда она играла с другими детьми, я направляла всю свою энергию на упражнения. Я пыталась заниматься каждый день, возможно, именно поэтому я и не была Королевой Лорен Боббитт. Почему я поддерживаю себя в форме? Эта заслуга принадлежит моему мужу, так как я всегда слышала от него комментарии о необходимости оставаться там дольше и прекратить «набивать свое жирное лицо».

До этого момента он был просто скучным и нудным. Но он никогда раньше не кричал на Беллу, и мне чертовски хотелось убедиться, что этого не повторится.

— Почему бы тебе не одеться? Я позову тебя, когда мы будем выходить.

Белла кивнула и побежала наверх, даже не взглянув на отца.

Я подошла к Марку, который все еще лежал на диване с закрытыми глазами и головой, откинутой назад.

— Вставай! — крикнула я ему прямо в лицо.

Он вскочил и потер лоб.

— Иисус, Саманта! Разве ты не видишь, что я пытаюсь?..

— Пытаешься что? Вылечить похмелье? Мы должны еще пожалеть тебя? Тебе уже тридцать, а ты все еще ведешь себя, будто мальчик из братства. Ты можешь мне говорить все, что захочешь, но с нашей дочерью ты больше так говорить не будешь. В следующий раз будешь спать на улице на бетоне, а не на диване. Вырасти, черт побери, и постарайся изо всех сил скрыть от Беллы, какой ты придурок. Ты видишься с ней несколько часов в день, так что это не должно быть слишком трудно для тебя.

Марк глубоко вздохнул и встал. На его лице появилось выражение раскаяния, но я на это не повелась.

— Послушай, Саманта… — я подняла руку, прерывая его.

Я выросла без отца и не желала такого для Беллы. Почему иметь такого отца, как Марк, все-таки лучше, чем не иметь его вообще? Я была не в настроении слушать его последние извинения, так как становилось все труднее и труднее игнорировать то плачевное состояние, в котором он оказался. Сначала я это терпела, потому что чувствовала жалость к нему после того как его уволили с работы, на которой он работал еще с колледжа и которую очень любил. После этого я пилила его каждый день и начала думать, что, возможно, я сама сделала его таким. За последние пару месяцев стало очевидно, что единственный человек, который виновен в поведении Марка, это он сам.

Быть замужем за ним это не то, как я бы хотела, чтобы сложилась моя жизнь, но мысль о том, чтобы начать все сначала, пугала меня. Мужчины на сегодняшний день не выстраиваются в очередь за женщиной, которой тридцать, а на руках у нее маленький ребенок. У меня многого не было с Марком, но я знала, чего ожидать. Я боролась с ежедневным растущим приступом боли в животе, но в ближайшее время я уже не смогу его игнорировать.

После того как я купила этот замок, мы даже не успели сдвинуться с парковки магазина, как Белла попросила меня начать его строительство. Когда мы вернулись домой, Марка уже не было. Он всегда куда-то уходил, хотя мне на самом деле было все равно. Я заказала пиццу, и мы хихикали, пока складывали все маленькие кусочки, чтобы сделать замок и принцесс, которые в нем жили. Мой телефон пикнул, сигнализируя, что пришло сообщение. Через некоторое время я увидела, что получила запрос на «Фейсбук», и мне стало интересно, кто это. Прокрутив экран, я ахнула, когда прочитала имя человека, который захотел добавиться ко мне в друзья.

Лукас Хантер. Святое дерьмо.

— Мама, что случилось?

Белла нахмурилась. Вероятно, я выглядела так, будто только что увидела привидение.

Хотя так и было. Это был призрак из моего прошлого. Человек, которого я хотела больше всего в жизни на протяжении трех лет, пока он не уехал. Я до сих пор дружила с его кузиной, Дайной, и часто спрашивала, как у него дела. Она всегда отвечала одинаково: до сих пор живет в Сан-Диего, его дела идут хорошо, он работает исполнительным бухгалтером, с кем-то встречается, но ничего серьезного — типичный Лукас.

Мы с ним были хорошими друзьями, и ничего больше. Он всегда был добр ко мне и взял меня под свое крыло в колледже, что делало его в моих глазах значительно привлекательнее. Помогал мне с домашним заданием и поздравлял каждый раз, когда я успешно сдавала презентацию или тест. Он был верным другом во всех смыслах, зато я тратила половину нашего времени, фантазируя, как буду исследовать его рот своим языком.

Мой указательный палец дрожал, когда я нажала «подтвердить». Мне захотелось проверить свой профиль, как только я отправлю Беллу в кровать. Стоит отметить, что я искала его имя пару раз.

Мои руки все еще тряслись, когда я попыталась совместить часть крыши замка. Телефон снова пикнул и завибрировал, из-за чего я разрушила лего как карточный домик. Он бы не связался со мной так быстро, не так ли?

— Мне очень жаль, детка. Сегодня мамочка съела много сахара и немного нервничает.

Я взяла свой телефон с уверенностью, что это был он.

Лукас: Эй, малышка! Рад, что нашел тебя! Угадай, кто вернулся в Нью-Йорк? Дайна сказала мне, ты работаешь в Ист-Сайде в районе тридцатой улицы. Мой новый офис недалеко. Как насчет того, чтобы выпить после работы в эту пятницу? Я бы с радостью с тобой встретился. Дай мне знать.

Я ненавидела, когда он называл меня «малышка», будто я была маленьким ребенком, но в глубине души мне нравилось, что у Лукаса были прозвища специально для меня.

В пятницу вечером у Беллы была ее первая пижамная вечеринка. Мама ее подруги Джулианны должна была забрать их из школы и отправиться с ними домой. Марка мало беспокоило, где я была, поэтому я впервые почувствовала себя хорошо.