Мы с Беллой сидели за обеденным столом, и думали, как провести день. Я старалась проводить наши выходные настолько весело, насколько возможно. Это, конечно, хорошо, что Марка нет рядом, но она все еще оставалась без отца.

— Мамочка, мы могли бы пойти в зоопарк? У жирафов появились детеныши.

— Конечно! — я подумала, что это будет хорошая возможность познакомить Беллу с Лукасом. Может быть, эта встреча снимет напряжение, и он увидит, каково это — воспитывать пятилетнего ребенка.

— Ты не возражаешь, если мы там встретимся с маминым старым другом? Я знаю, что он хотел бы с тобой познакомиться, — по крайней мере, я надеюсь, что он хотел бы встретиться с ней. Пришло время это выяснить.

— Он твой парень? — моя дочь хоть еще маленькая и безобидная, но отлично задает такие вопросы, на которые у меня, в данный момент, нет ответа.

— Скажем так, он парень, который одновременно является и моим другом. Такой ответ тебя устроит? — она кивнула и вернулась к своему завтраку.

Не могу сказать, почему я целых пятнадцать минут набиралась смелости, чтобы позвонить ему и спросить. Я собиралась превратиться в испуганную курицу и послать ему текстовое сообщение, но через смс невозможно услышать эмоциональную реакцию, даже если там будут восклицательные знаки или милые маленькие смайлики. Если ему трудно будет проводить время с Беллой, то лучше узнать об этом сейчас.

Конечно, он поднял трубку после первого гудка — у меня даже не было возможности прорепетировать или сформулировать в голове свои вопросы.

— Привет, малышка, что случилось?

— Привет, Лукас. Ты не хотел бы пойти в зоопарк со мной и Беллой? Все нормально, если ты не хочешь. Я просто подумала, что стоит узнать, — пожалуй, я сказала все это на одном дыхании, после чего затаила его, ожидая ответ. Лучше было стать курицей и послать ему текстовое сообщение.

Он рассмеялся.

— Ты боялась спросить меня об этом? Почему?

— Нет, не боялась. Но не была уверена, как ты отнесешься к тому, чтобы погулять с нами, так как мы никогда не говорили об этом, и...

— Да, я хотел бы встретиться с Беллой и пойти с вами в зоопарк, — слава Богу, он избавил меня от страданий, и оказался именно таким парнем, как я надеялась.

— Вероятно, лучше будет встретиться в Бронксе, чем тебе добираться сюда. А оттуда пойдем вместе. Ты мог бы встретить нас перед миром птиц в двенадцать?

— Конечно, спасибо что пригласила. Какое любимое место у Беллы в зоопарке?

— Безусловно, это сад бабочек. Она очень любит бабочек, они повсюду в ее комнате.

— Буду иметь в виду. Глупый вопрос, конечно, но что я должен сказать ей насчет того, кто я такой?

— Я сказала ей, что ты мой старый друг, который очень хочет встретиться с ней. Давайте не будем ее путать различными слоганами. Да и нас тоже, так как мы никогда их не использовали.

Я немного расслабилась. Если он хотел встретиться с ней, это означало, что его не пугало то, что я мама, и он не боялся последствий. Представить их друг другу очень важно для меня. Конечно, с юридической точки зрения, я все еще была замужем за неблагодарной задницей Марка, но сейчас я могла беспокоиться только об одном.

Когда мы добрались до мира птиц, я показала Белле Лукаса, она схватила меня за ногу и спряталась за мной. Ей всегда требуется время, чтобы привыкнуть к новым людям. Я посмотрела на него, извиняясь за ее поведение, и пожала плечами, так как все еще пыталась оторвать ее от себя, чтобы представить их.

Лукас подарил мне теплую улыбку и присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с ее глазами.

— Привет, Белла. Меня зовут Лукас. Я очень рад с тобой встретиться, — она выглянула из-за меня. —Твоя мама сказала мне, что ты любишь бабочек, так что я приехал раньше, чтобы найти одну для тебя, — он показал полиэтиленовый пакет и протянул ей. Она никогда не могла устоять перед сюрпризом. Внутри оказалось розово-фиолетовее чучело бабочки. Как правило, мы всегда покупали такое, когда ходили в зоопарк, она прикрепляла их на кровать, но нам никогда раньше не попадался фиолетовый. Ее глаза загорелись, и она улыбнулась ему.

— Белла, что нужно сказать? — подсказала я ей. Она ответила тихим «спасибо».

— Ты знаешь, я не был здесь уже очень много времени, — он наклонился и прошептал: — Как думаешь, ты могла бы мне все здесь показать? — он предложил ей руку, и она отпустила мою ногу, чтобы взять ее. Я была в шоке. Я ожидала, что придется ходить с ней с добрых полчаса. Лукас уверенно находил путь к сердцу красивой девушки.

— Давай, мама. Идем, — она схватила меня за руку и потащила за собой.

Через пару часов таскания Лукаса за руку мы остановились на обед.

— Белла, куда пойдем дальше? — Белла улыбнулась Лукасу. Я до сих пор удивлялась, что она приняла его так хорошо. Я боялась, что она станет равнять всех мужчин со своим жалким отцом, и мне точно не хотелось, чтобы она поступила так с Лукасом.

— Конечно, в сад бабочек! Но бабочек трогать руками нельзя, иначе у тебя будут неприятности, — Белла наградила Лукаса строгим взглядом, и он кивнул.

— Не буду. Обещаю, — Лукас подарил мне небольшую улыбку.

— Вы готовы? Можно уже идти, — Белла выскочила со своего места и попыталась вытащить Лукаса за руку, чтобы он встал.

— Эй, мисс Босс, пусть Лукас закончит свой обед, — лицо Беллы осунулось, и она села.

— Извини, я не хотела показаться нетерпеливой.

Мои внутренности скрутило. Она ожидала, что Лукас оттолкнет ее прочь, и начнет кричать на нее, как отец. Хотя Марк и ушел почти шесть месяцев назад, но до сих пор оставался в ее голове.

— Нет, я уже поел, и мы можем идти, куда ты захочешь. Я хотел бы покататься на монорельсовой дороге, мы можем это устроить?

Белла улыбнулась.

— Я люблю кататься на монорельсовой железной дороге. Там есть новые животные! Мы никогда туда не ходили, потому что папе это не нравилось.

Марк ненавидел зоопарк и все остальное, что заставляло его проводить время со своей женой и дочерью.

— Тогда мы пойдем на монорельсовую дорогу сразу после сада бабочек! Давай, Белла!

Лукас и Белла пошли рука об руку, и даже не посмотрели на меня. Я никогда не была так счастлива от того, что меня игнорировали.

— Помни, прикасаться к ним нельзя, только смотреть, — предупредила Белла Лукаса, когда они шли в сад.

Лукас обернулся и подмигнул мне. Я была переполнена радостью и облегчением от того, что они нашли общий язык.

Мы трое залезли в машину на монорельсовой дороге. Белла сидела между нами и указывала на всех животных, которых она видела.

Я положила руку на плечо Лукаса, и он повернулся ко мне.

— Спасибо.

Лукас потер мою руку и покачал головой.

— Не стоит благодарности. То, что ты пригласила меня сегодня, очень много значит для меня. Я понимаю, почему ты так медлила с нашим знакомством. Ты хотела защитить ее. Мне не нужно видеть тебя в действии, чтобы знать, что ты удивительная мать. Но тот факт, что ты познакомила нас, указывает на то, что ты хочешь видеть меня в вашей жизни. Может, я тебе нравлюсь или что-то еще, — он игриво пожал плечами, заставляя меня смеяться. Он оказался таким парнем, о котором я мечтала — даже лучше.

— Да, — я наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку, и прошептала ему на ухо, — безусловно, что-то еще, — он засмеялся и повернулся, чтобы поцеловать меня в губы. Я позволила ему, так как Белла не видела, и это было лишь целомудренное прикосновение. Я хотела, чтобы сегодня она весело провела время.

После того, как мы посмотрели все, что только можно было увидеть, мы вышли из зоопарка и отправились на стоянку.

— Девушки, мне сегодня было так весело с вами! — Лукас опустился на колени рядом с Беллой. — Могу ли я как-нибудь снова пойти с вами в зоопарк? — она кивнула с большой улыбкой и неожиданно обняла его.

Лукас встал и подарил мне затяжной поцелуй в щеку, прошептав мне на ухо:

— Еще раз спасибо за приглашение. Я буду скучать по тебе.