— Василий Иванович, вот он собственной персоной, — когда они пробились к президиуму, крикнул Петро, подталкивая Валерия еще ближе. — Полюбуйтесь!

Секретарь комитета комсомола похлопал в ладоши.

— Прошу в президиум!

Смех, возгласы.

— Давай сюда, Валер…

— Хочешь, Котов, слова? — наклонился и спросил Валерия Василий Иванович.

— Не хочу. Клуб есть, и все этим сказано. Давайте танцевать.

— Внимание, — поднял руку Василий Иванович, — вот Валерий Котов. Все вы хорошо знаете, и его самого, и его звено монтажников. Скромные ребята, но они рекордно поработали на строительстве вот этого нашего молодежного клуба, за ними четырнадцать воскресных дней, сто девяносто два часа субботних вечеров. Спасибо вам, ребята.

Заиграла музыка, Валерий вышел из президиума, прихватил самовар, поискал глазами Натку, не нашел ее, и, лавируя между танцующими парами, он добрался до вестибюля, и тут тоже танцевали парни, правда, народу было поменьше, и он увидел возле окна Натку. Глаза ее блестели, и она о чем-то оживленно разговаривала с Семкой-бульдозеристом.

Валерий подошел к ним.

— Вот уж не ожидал, братуха, не по-братски совать палки в колоса.

Валерий сунул оторопевшему Семке самовар и закрутил Натку.

Несмотря на довольно поздний час, вечер все разгорался. Валерий увидел парней и девчат уже из второй смены. Танцы сменяли викторина, игры, аттракционы. И снова танцы до упаду.

В перерыве между танцами, попросили желающих подняться к микрофону и прочитать стихи. И Натка пошла, а у Валерия сердце зашлось от волнения. Натка поднялась на сцену и начала читать, и стало так в зале тихо, что Валерию показалось поначалу, что он оглох. Нет. Натка словно уголек раздувала, слова ее крепли, шли из глубины души, будто она поверяла самое сокровенное, проникая в самое сердце. И голос ее все креп, нарастал до такой силы, что тебя словно вздымало, заставляло почувствовать силу слова, силу борьбы и победы, силу, полную страсти и смысла…

Хотя Валерий и смотрел на Натку во все глаза, но очнулся только тогда, когда она подбежала к нему. Раскрасневшаяся. Озорного Буратино она держала за вездесущий любопытный нос.

— Молодец, Натка. Первый приз отхватила. Посадим теперь Буратино на самовар. А чьи ты стихи читала?

— Тютчева.

повторила Натка последние четыре строки, и глаза ее влажно заблестели.

«Да Натка совсем и не ребенок», — засматриваясь в ее глаза, ставшие вдруг темными и тревожными, подумал Валерий. И ему захотелось поцеловать Натку.

Валерий подавил в себе это желание и посмотрел вокруг — не заметил ли кто. Он увидел нарядных парней, ярко одетых девчат. Но красивее Натки в зале не было. Как же он раньше не видел? Может, просто Натке не хватало раскованности? Или «не по-хорошему мил, а по милу хорош», — вспоминалась русская пословица. На что уж секретарша Клавочка хороша или Зоя из промтоварного магазина. Валерий одно время ей симпатизировал. Но от нее уж слишком несло табачным перегаром. Рядом с ней просто дышать было нечем. В основном парни и девушки держались кучками. Валерия звено тоже.

— Петро не видела, Натка?

— А вот и он, легок на помине, бежит.

Петро, тараня танцующих, за руку, как на буксире, вел девушку.

Валерий сразу догадался — Ольга.

— Вот моя Оля, — от счастья задыхался Петро.

— Рад, — сказал Валерий, — очень рад.

Семен протиснулся к Валерию.

— Держи самовар, а я потанцую с Наткой.

— Что ты с этим самоваром, как кошка с мышью, — отмахнулся Валерий, — ну и стереги его, а то сопрут приз. Вот и Буратино к нему. — Валерий повернулся к Петро: — А ты чего, Петро, высветлился?

— Ребята, приходите. В воскресенье свадьба. Да, Оля?..

— Да, Петя.

— А чего ждать воскресенья? Уже вся печенка изныла, — вклинился Георгий-сварщик.

— А у тебя бы отчего изныла?

— Как отчего? Одно звено, одна семья, один за всех, все за одного.

— Маму ждем, — доверительно сказала Ольга Натке. — А так все готово.

— Это наша Натка.

— Так уж и наша, — заухмылялся Георгий-сварщик, — надо еще заиметь. Семку надо спросить. Он что-то все к Натке льнет.

Но тут заиграла музыка, и Георгий подлетел к Натке.

— Молодой человек, полегче на повороте. — Семен грудь колесом, сунул Георгию в руки самовар. — Разрешите, Наталья? — Семен опередил Валерия и подхватил Натку.

— Видал? — округлил глаза оробевший сварщик. — Ну, дела! Такие живьем ощипают. Разреши, Петро, я с твоей Олей.

— Мы и сами с усами, — засмеялся Петро и вывел на круг свою Олю.

— И что мне этот самовар Семка подсунул? — Георгий поставил его на подоконник.

— А говорят — один за всех… Пошли, Валера, покурим, а вообще-то не зевай. Уведет Натку этот рыжий Семка. Теперь доверять никому нельзя. Вот как у тебя с Танькой-то.

— Нельзя, — согласился Валерий, — на своей шкуре испытал. Урок впрок.

— Дубленая она у тебя, шкура-то, — прикуривая от спички Валерия, не то спросил, не то утвердил Георгий.

Когда Георгий щурил глаза и лучики морщинок от глаз бежали к виску, он точь-в-точь походил на Валериного дядю Егора. И Валерию доставляло удовольствие Георгия называть по-домашнему Егором. Сварщик это чувствовал и всегда широко и радостно улыбался.

В курилке было дымно, и Валерий с Георгием стали пробираться поближе к форточке. И тут Валерия потянули за рукав.

— Держи, именинник.

Перед его носом вырос стакан с водкой. Валерий посмотрел на поднос: начатая бутылка, сыр, колбаса на газетке. Стакан держал настройщик телевизоров Шурка Шмаков.

— Извини, — сказал Валерий, — мы же не скоты в этом «салоне» лакать.

Кто-то подтолкнул под локоть Шмакова, и водка плеснулась из стакана. За спиной засмеялись. Шмаков сощурился, приблизил к Валерию лицо, как бы стараясь получше разглядеть Котова никелированными глазами.

— Брезгуешь? — дыхнул винными парами в лицо Валерию. — Я тебе кислород перекрою…

— Мужики! — вклинился могучим плечом Георгий-сварщик.

— Шура, в самом деле, мы же люди, — кто-то пытался оттянуть Шмакова за рукав.

— Да что с ним, выбросить, — послышалось несколько голосов, — ишь, курилку в свинарник превращаем.

Валерий почувствовал, как отскочила пуговка от воротника его рубашки.

— Ну, это уж слишком, берем его, Георгий.

Подскочило несколько парней, и любителя распивочной вынесли в коридор.

— Вот, хомут, еще брыкается, — возвращаясь в курилку, выговаривал Георгий.

Пытался прикурить папиросу, но руки дрожали.

— Так я пошел, — сказал Валерий, бросил в урну недокуренную папиросу.

— Иди, иди, Валера, я люблю покурить с чувством, с толком, с расстановкой, а то в самом деле рыжий Семка уведет Натку. А она ничего, Натка, хорошенькая. Я как-то раньше не замечал, — признался Георгий. — Видная будет женщина… Ведь они как, девчонки: до поры голенастые, а в силу войдет — и глаз не оторвешь… И все при ней…

Натка на фоне кремовой, спадающей до паркета шторы в своем черном строгом платье словно вписалась тушью. Валерий обратил внимание на волосы Натки — золотистые, блестящие. Они струились по острым узким плечам. Высокий каблук открытых туфель еще резче подчеркивал стройность ног. Даже Семен рядом с ней выглядел джентльменом. «А ничего парнишка Семка», — подумал о нем Валерий, Натка о чем-то вдохновенно разговаривала с Семеном.

— Не помешал? — поклонился Валерий.

— Ну что ты, мы о тебе говорили, — сказала Натка. — Семе тоже очень нравится наш клуб. Только плохо, что один зал: когда кино, потанцевать негде.

Натка походила сейчас на маленькую девочку, которую впервые привела мама на елку, и все волшебство цветных шариков, лампочек отражалось в ее глазах.

— Клетушек каких-то уже нагородили, — вдруг сказал чем-то недовольный Семка, — кабинетов наделали…