— В ружье! — крикнул он и снова нырнул в темную, хлещущую дождем ночь.

«Муравейник»! — подумал Саша и вместе со Славкой выскочил во двор.

Как будто ведро холодной воды с размаху опрокинулось на ребят. После сухого и теплого помещения охватило холодом, мокрые рубашки прилипли к плечам, противный озноб пробежал между лопатками.

— Иди за мной! — крикнул Саша, и Славка, не спрашивая, куда ведет его Саша, молча побежал вслед.

Яркий голубоватый свет ударил Саше в лицо, потом сразу надвинулась густая темнота, и только желтым пятном таял перед глазами силуэт какого-то дерева, выхваченный из мрака ослепительным блеском молнии. Славка тоже остановился на секунду, но, опомнившись, побежал вперед.

Позади слышно было шлепанье по лужам и топот пограничников.

Лес гудел и раскачивался. В темноте скрипели деревья, шумели вершины, сверху летели сухие сучья. Все звуки покрывал настойчивый шум дождя.

Со стороны границы раздался выстрел. Ребята остановились и прислушались: «Может, убили кого?»

Славка схватил Сашу за руку, и Саша понял, что Славка тоже слыхал выстрел.

— Звуковой сигнал,- сказал Славка,- что-то заметили…

— Может, перестрелка?

— Может, и перестрелка…

Старший лейтенант сказал им: «С заставы не уходить». Но тогда никакой тревоги не было, а сейчас команда «в ружье», это значит, все по местам. А какое Сейчас самое опасное место? Конечно, муравейник!

Они почти добежали до своей сосны, как вдруг что-то со свистом рассекло воздух и задело Сашу.

— Стой! — крикнул Славка,- провод оборвало!

Саша остановился, чувствуя, как громко и часто колотится сердце.

Огромная, сломленная бурей ветка лежала на земле. С дерева, качаясь на ветру, свисал телефонный кабель.

Может быть, по этому проводу капитан должен был докладывать обо всем, что происходит на заставе? Может быть, старшина Лавров, или Зозуля, или Цюра будут прямо с границы вызывать комнату службы или срочно требовать помощи и тревожную группу?

Саша не знал, откуда тянулся провод, но раз он оборвался, надо его немедленно соединить.

— Ищи другой конец! — крикнул Саша и, подпрыгнув, поймал болтающуюся на ветру спираль.

— Я знаю! — сказал Славка и пропал в темноте.

Саша остался один.

Удерживая провод, он наклонился и поискал камень. Густая колючая елка как будто выступила из темноты и мокрой хвойной лапой мазнула его по лицу.

От неожиданности Саша отскочил в сторону и несколько секунд стоял не шевелясь. Блеснула молния, осветила раскисшую в лужах тропинку, темные кусты и деревья на опушке. Вокруг — никого. Саша поднял камень и разбил им изоляцию на конце кабеля. Оглядываясь по сторонам, стараясь хоть что-нибудь рассмотреть в темноте, он начал зачищать провод зубами, сплевывая мелкие и упругие кусочки резины.

Славки все не было. Только дождь, вспышки молний и гром. Саша остался один на один с темнотой. Хоть застава находилась рядом, все-таки это была граница, где в любую минуту мог появиться вооруженный нарушитель, где вот-вот могла завязаться быстрая и решительная схватка. Но сейчас все были на границе, и они со Славкой — тоже на границе. А что дождь хлещет и гром гремит — пусть хлещет, пусть гремит! Сейчас Саша ие просто мальчишка, а пограничник Панкратов. Он тоже охраняет границу и тоже стоит на посту!

Саша все обдирал тугую изоляцию провода, срывал оплетку застывшими мокрыми пальцами.

Со стороны заставы послышались торопливые шаги. Саша вздрогнул и отступил за елку. При голубоватом свете молнии он увидел, как совсем недалеко от него, придерживая плащ с остроконечным капюшоном и прыгая через лужи, бежал человек, время от времени наклоняясь к земле.

— Товарищ Шакирзянов!-закричал Саша.- Здесь провод, сюда идите! Сла-ва!.. Иди обратно, уже нашли!

Действительно, в руках у Шакирзянова был другой конец кабеля. Славка все равно не нашел бы его, потому что этот конец отнесло далеко в сторону

Шакирзянов остановился, не доходя до Саши, и пошел назад, наматывая провод на руку, чтобы проверить, не зацепился ли он где-нибудь за камни.

— Сла-ава! — снова крикнул Саша.

Неожиданно как из-под земли появился мокрый да нитки Славка.

— Понимаешь.- сказал он,- куда ни пойду, нет провода, и везде — беседка. Я вправо — беседка за мной, я влево — опять она. Я целый круг сделал, думал, что наверняка в лес ушел, и опять на беседку выскочил…

Вода струилась со Славки ручьями, как будто дождь лил специально на него.

— Есть уже кабель,- сказал Саша,- Шакирзянов нашел.

— Я знаю… Товарищ Шакирзянов! — позвал Славка.

— Да, да.- откликнулся тот,- здесь я. Вот что, ребята,-сказал он строго — Сейчас же домой! Простудитесь,- будет мне нагоняй.

Ребята запротестовали: в конце концов они первые нашли провод; когда починят, тогда и пойдут

— Вот так штука,- роясь в сумке, сказал Шакирзянов,- второпях концы для сростка выронил… Ладно, постойте здесь, я в одну секунду слетаю.- И он исчез, словно размытый полосами дождя

— Давай, Славка, тянуть,- сказал Саша, и они попробовали было свести вместе оборванные концы кабеля, но, как ни тянули, ничего не получалось: концы только-только доходили друг до друга, на сросток провода не хватало. Приходилось ждать Шакирзянова.

Но ждать со Славкой стало куда веселее, чем одному. Даже как будто светлее стало.

— Ты что-нибудь слышишь? — не выпуская провода, спросил Саша.

Он все время думал о выстреле и муравейнике. Из-за чего же все-таки тревогу подняли?

— Нет, не слышу, — отозвался Славка. — Дождь шумит…

— Са-ша! Сла-ва! — откуда-то издалека донесся Нюрин голос.

— Теперь слышу,- сказал Славка,- Нюра зовет.

— Са-ша! Где вы? — кричала им Нюра.

— Зде-е-сь! — откликнулся Саша.- Провод держим…

— Идите домой!

— Мы не можем, нам уходить нельзя! — крикнул Славка.

Саша увидел, как далеко-далеко, словно на той стороне озера, закачался из стороны в сторону и замелькал туманным пятном свет карманного фонарика.

— Ну как, держите? — подбежал Шакирзянов.

Ребята откликнулись, и Шакирзянов, соединив конец провода с принесенным отрезком, достал изоляционную ленту.

— Саша! — совсем рядом крикнула Нюра.

Свет фонарика, плывущий в струйках дождя, приблизился вплотную,- Нюра с мокрым встревоженным лицом подошла к ним.

— Что случилось? — стараясь осветить их фонариком, спросила Нюра.

— Провод…- ответил Саша.

— Ничего не случилось, Анна Федоровна,- сказал Шакирзянов.- Ребята помогли мне провод найти. Повреждение чиним…

Нюра больше ничего не сказала и стала светить Шакирзянову, пока он заматывал лентой сросток кабеля. Покончив с этим, Шакирзянов притащил откуда-то три жерди, связал их вершинами, поддел провод и расставил жерди в виде треноги. Получилась надежная опора.

— Готово,- сказал Шакирзянов так, как будто не было никакого выстрела на границе и работали они не в грозу и не по тревоге, а просто мотали катушки у склада.

— Теперь марш домой,- приказала Нюра, и ребята быстрым шагом пошли за нею, попадая в лужи и спотыкаясь о камни.

Но все-таки приходил кто-нибудь к муравейнику или не приходил, и почему на границе стреляли?

Шакирзянов свернул к комнате службы, Саша и Славка вслед за Нюрой подошли к дому.

В сенцах, накинув на голову Нюрин жакет, стоял перед открытой дверью Алька. Он вышел сюда и оставался здесь все время, пока Нюра ходила за ребятами. Рядом с Алькой, прислонившись к косяку, стояла в тени закутавшаяся в платок Айно. Только пройдя к двери, Саша заметил ее и от неожиданности вздрогнул. Айно, ни слова не говоря, смотрела на них так, как будто они были настоящими героями.

Сбросив мокрый плащ, Нюра прошла в комнату, зажгла настольную лампу. Большая тень метнулась по стене и потолку, закрыла полкомнаты. На столе возле стенки блеснули стекла белого шкафчика с никелированными хирургическими инструментами.

— Переоденьтесь,- сказала им Нюра.

Ребята стащили с себя мокрые штаны и рубашки. Алька, забравшись с ногами на диван, уставился на бегущие по стеклу струйки воды. Айно осторожно, будто переступая через лужи, прошла в комнату и села рядом с ним.