Утро встретило ноющей головной болью. Билл тоже отчего-то поднялся рано, но с хорошим настроением. К девяти был уже полностью собран. Что давало Тому достаточно времени, чтобы отвезти его на теперь уже бывшую работу и самому добраться до предстоящего места работы.

В половине двенадцатого Том уже был на месте. Оставив машину в тихом переулке в одном квартале от интересующего их отделения банка, он, как и договаривались, постучал в двери черного тонированного фургона, мирно притаившегося за углом. Алекс и Росс уже переоделись в темные костюмы, плотные вязаные маски приспущено болтались на шее. За рулем деланно спокойно курил их водитель.

Том осмотрелся. В салоне ничего лишнего: оружие, сумки под деньги, еще один костюм. И леденящая кровь тишина.

— Переодевайся, — вместо приветствия бросил Алекс. Похоже, нервничал не только Том.

— Ничего не изменилось? — зачем-то еще раз уточнил он.

— Не парься. Главное делай так, как мы договаривались, и все будет окей, — Алекс серьезно посмотрел на Тома. — У тебя пять минут.

Натягивать на себя плотный брезентовый костюм, болтаясь на заднем сидении, было ужасно неудобно. Тело покрылось потом, несмотря на то, что кондиционер работал на полную.

Несколько минут в дороге показались вечностью. Том старался дышать глубоко и размеренно, мысленно повторяя, что подготовлены они отлично. Все продумано от и до. Парни знают, что делают. Его дело вообще маленькое — всего-навсего размахивать пушкой в воздухе и смотреть, чтобы никто не дергался. Остальное они брали на себя. Правда, было в этом плане кое-что, что не давало покоя. В случае срыва операции, он прикрывает и уходит последним. Том тряхнул головой, стараясь выкинуть из головы настойчиво возникающие образы неудавшегося нападения.

А вот и знакомый поворот. Сердце застучало громче. Они почти на месте.

Филиал занимал нижний этаж небольшого современного здания. По обе стороны расположились закусочная «Макдональдс» и аптека. Народ торопливо перетекал с одной стороны улицы на другую. Осталось только подождать, пока сменится сигнал светофора.

На часах передней панели ровно двенадцать. Алекс дает команду.

Пошли.

— Всем на пол! Живо! — закричал Том, едва ворвавшись, и быстро окинул взглядом помещение.

Четыре человека посетителей. Сотрудников трое.

Росс и Алекс были уже у кассы:

— Руки за голову. Встать! — его голос звучал непривычно резко и предельно решительно.

Комнату тут же заполнил шум возни и женский крик.

— Тихо! На пол! — рявкнул Алекс.

Росс вывел двух сотрудников, одетых в одинаковые черные брюки и светло-голубой верх, в общий зал и приказал им тоже лечь на пол. Алекс занялся полным мужчиной лет сорока. Почему-то Тому показалось, что уж больно солидно он выглядел для рядового банковского служащего.

Напарник приставил пистолет к его виску и спокойно произнес:

— Пошли. Откроешь хранилище.

— Я… я не могу, — бедняга заикался, руки тряслись, а лицо потеряло всякую краску. — Я не знаю код.

— Как раз ты знаешь. Открывай или получишь пулю в лоб, — отрезал Алекс, делая ударение на слово «ты». Мужчина лишь мотал головой. — Сейчас мы позвоним и облегчим твой выбор.

Том не совсем понимал, что происходит. Ни о каких звонках речи вчера не шло. Он краем глаза наблюдал за происходящим, не упуская из поля зрения трясущихся от страха на полу людей.

Алекс набрал номер и включил громкую связь. Через пару гудков раздался заплаканный детский голос:

— Папа, это ты?

Звонок тут же прервали.

Из глаз мужчины брызнули слезы:

— Пожалуйста, не причиняйте им вреда. Я сейчас открою! Слышите? Открою!!!

— Шевелись, — Алекс ткнул его пистолетом в плечо, и оба направились к неприметной двери с надписью «Служебный вход». Росс последовал за ними, захватив с собой две большие сумки.

Том остался один с шестью заложниками. А если сейчас что-то пойдет не так? Если придется стрелять?

Под толстым костюмом было невыносимо жарко. Пот катил градом. Во рту пересохло. Чтобы как-то отвлечься и успокоится, он принялся рассматривать заложников. В центре зала лежали двое. Парень и девушка. Видимо, пара. Потому что расположились очень близко друг к другу. Дальше темнокожий мужчина средних лет в строгом костюме. За ним молодой худощавый парень.

Вдруг последний пошевелился.

— Не дергаться, — грозно напомнил Том.

В груди больно кольнуло. Вместо того, чтобы безропотно послушаться приказа, он поднял голову и… В до боли знакомых глазах читался испуг, растерянность и осуждение. Он узнал. Билл узнал его.

Наверное, впервые в жизни Тому захотелось умереть. Исчезнуть, провалиться, испариться, ущипнуть себя и проснуться. Все, что угодно, лишь бы быть сейчас подальше отсюда.

Перед глазами поплыло.

Только не это! Ну, какого черта он тут делает? Почему он? Никогда не подводившие прежде нервы, казалось, вот-вот не выдержат и лопнут, как натянутые до предела струны. Хотелось психануть, перевернуть все вверх дном, биться головой о стену. Как же невыносимо сейчас спокойно стоять на месте!

Ну что они там так долго возятся?! По телу волнами пробегала дрожь. Он старался не смотреть на Билла, потому что боялся снова увидеть этот взгляд, который сейчас мог ранить больнее любого оружия. На смену шоку пришло чувство обиды. Вот только на кого или на что — не понятно. В бога Том никогда не верил, в судьбу тоже. Почему-то сейчас захотелось поверить.

Наконец, послышались долгожданные шаги.

«Билл только лежи тихо. Умоляю. Лежи тихо. Ничего не делай» — в сотый раз проносилось в голове, словно в ней заело старую пластинку.

Оба напарника и по-прежнему трясущийся от страха сотрудник вернулись в общий зал.

— А теперь кассы, — приказал ему Алекс.

— Никуда вы не пойдете, ублюдки! — внезапно раздался незнакомый голос. Мужчина, лежавший впереди Билла, привстал на одно колено. В руках пистолет. Щелкнул предохранитель.

— Не глупи, — спокойно отозвался Росс. — Убери ствол. Хуже будет.

— Сначала я отправлю одного из вас в ад! — прошипел мужик, сверкая обезумевшими от страха и злобы глазами.

Народ зашевелился, кто-то начал поднимать голову, пытаться встать, понять, что происходит. Все растерянно переглядывались, пытаясь сообразить, что делать.

И тут произошло то, чего никто не ожидал. Билл ловко схватил со стола увесистый телефонный аппарат и с размаху приложил к голове охранника. Тот обмяк, выронил оружие и рухнул на пол. Билл мгновенно поднял пистолет, направил на менеджера и дрожащим, но решительным голосом заявил:

— Открывай кассу.

Алекс и Росс находились в каком-то ступоре. Они смотрели то на Билла, то на Тома, то друг на друга. Ситуация окончательно вышла из-под контроля. Теперь происходящее больше походило на кошмарный сон, один из тех, в которых страх и неизвестность пробирают до мозга кости. Хочется проснуться, но не знаешь как.

Между тем сотрудник уже складывал оставшиеся деньги в туго набитые до верха сумки.

— Шевелись, толстяк! — истерично прикрикнул Билл. Он хватал ртом воздух, грудь тяжело вздымалась и опускалась, но вытянутые руки уверенно держали пистолет.

— Что за черт?! — не выдержав и разнервничавшись, заорал Алекс, размахивая стволом.

— Все нормально. Он со мной, — быстро выпалил Том и тут же получил угрожающий взгляд в ответ.

Послышался отдаленный вой полицейской сирены.

— Все. Уходим, — скомандовал Росс.

Ребята схватили по сумке и бегом направились к выходу. Том затолкнул Билла в салон автомобиля, сам заскочил последним и уже на ходу захлопнул дверь.

— Какого хрена!!! — Алекс орал не своим голосом, пока они мчали на бешеной скорости по городским переулкам, минуя знаки дорожного движения и светофоры. — Что это за щенок, я тебя спрашиваю?!

— Успокойся. Я все объясню, — пытаясь сохранять спокойствие, начал Том. Правда, он сам пока не имел ни малейшего представления, что, как и кому будет объяснять. Он бросил долгий взгляд на сидящего напротив Билла.