— Ничего я не жалею. Подумаешь, грязные улицы. — Напускным равнодушным тоном произнес Билл.

Том лишь усмехнулся, положил руку ему на затылок и нежно помассировал шею.

— Так. Жди здесь. Не выходи. Заблокируй двери и никому не отвечай. Понятно? — Они, наконец, притормозили у небольшого трехэтажного особняка. В таких обычно живут наркоторговцы и крупные воротилы. С виду трущобы, зато внутри все по высшему разряду.

— Том? — парень вдруг схватил его за руку и тревожно посмотрел в глаза.

— Так. Ну, ты чего? Это мои знакомые, и мы всего лишь поговорим. — Похоже, Биллу и, правда, было не по себе. Все-таки это была плохая идея, взять его с собой.

Коротко поцеловав своего напуганного до полусмерти спутника, Том вышел из машины.

Входная дверь к удивлению оказалась открытой. В коридоре было сильно накурено, сверху доносились веселые пьяные голоса.

— Ник? Это Том, — звук эхом отражался от темных стен, отделанных под мрамор. Все стихло.

— Поднимайся сюда, — послышался знакомый грубый голос. Том облегченно выдохнул и уверенно зашагал по кованой винтовой лестнице, ведущей наверх.

— Том! Давно тебя не видно. Куда пропал? — Николас вальяжно развалился в черном кожаном кресле, крутя в пальцах толстенную сигару. Его и без того внушительная фигура казалась сейчас еще мощнее и враждебнее. Он улыбался, однако злой взгляд выдавал дурное настроение хозяина. — Или забыл про нас? — Он положил сигару в настольную гильотину, сделанную из эбенового дерева, и показательно-резко опустил лезвие на темно-коричневую скрутку. Внутри у Тома похолодело, но на лице не дрогнул ни единый мускул. Николас наверняка знал, что отойти от дел пришлось не по своей воле, поэтому Том сделал вид, будто ничего не произошло.

— Решил взять таймаут. Отдохнуть немного, — непринужденным тоном пояснил он.

— Отдохнул? — Мужчина прогрел сигару и с удовольствием затянулся, не спуская с Тома испепеляющего взгляда. — Будь поблизости. Намечается крупное дело, и нам будут нужны люди. — Резко выдохнул дым через ноздри, раздраженно поджав губы.

— А что за…

— Мне сейчас некогда, — грубо перебил Николас, изучающее прищурился. — Так я могу на тебя рассчитывать?

— Да, конечно. Ты знаешь, где меня искать.

Николас снова затянулся. Взглядом указал на дверь. Лицо все такое же спокойное и непроницаемое, с легкой улыбкой, от которой бросает в дрожь.

Том кивнул на прощание и уверенным шагом вышел в коридор. Сердце бешено колотилось в груди. Черт, не нравится ему все это.

— Оп-па! Какие люди! — из соседней комнаты появился Джек. Выглядел он неважно — потрепанный пиджак, грязные джинсы, блестящие засаленные волосы.

— Как жизнь? — Том старался сохранять спокойствие.

— Зайди, разговор есть, — оскалился Джек.

— Мы с тобой все выяснили. Нам не о чем говорить.

В дверях появился Николас в длинном кожаном пальто.

— Никаких разборок в моем доме, — сквозь зубы процедил он. — И когда вернусь, чтобы духу вашего тут не было.

С этими словами он быстро спустился по лестнице. Раздался хлопок входной двери. Они остались одни?

— Как там та куколка? Радует тебя? — Джек прикурил сигарету.

— Это не твое дело, — сейчас Том не чувствовал ничего кроме отвращения к тому, кого еще недавно называл другом.

— Ну, как же так, старина, — он явно издевался. — Это вообще-то моя находка. А чужое отбирать, ох, как некрасиво.

— Кто бы говорил, — съязвил Том и прищурился. — Уйди с дороги.

— Куда это ты собрался? Уж не ждет ли тебя наша куколка? Может, съездим вместе, развлечемся, а? Что ты на это скажешь? — не унимался бывший напарник.

— Извини, я спешу. — Том шагнул вперед. Но Джек сильно толкнул его в плечо.

— Куда собрался?

— Я не хочу с тобой драться, — Том попытался обойти с другой стороны, но опять получил отпор.

— Звони куколке, — нагло потребовал Джек.

— Оставь его в покое, иначе…

— Иначе что?

По спине пробежал противный холодок, будто дурное предчувствие. Кто знает, чего ждать от этого психа? Том мысленно проклинал себя за то, что оставил пистолет в бардачке машины.

— Я же все равно до него доберусь и развлекусь по полной. Не хочешь со мной, как хочешь, — пригрозил Джек, затушив сигарету о мраморную стену.

Злость накрыла Тома с головой. Он представил, как эта грязная свинья лапает Билла где-нибудь за углом, и его словно окатили кипятком. Он с размаху заехал Джеку по лицу. Тот пошатнулся и, процедив сквозь желтые зубы: «Сука» — бросился на него.

Через секунду они катались по грязному полу, вцепившись друг в друга мертвой хваткой. Как всегда бывало в таких ситуациях, Том не чувствовал боли. Лишь то и дело ощущал сильные удары куда-то в бок. Джек оказался на удивление сильным. Наконец, удалось скинуть с себя ненавистное тело и подняться на ноги. Из разбитого носа текла кровь. Том тяжело дышал и не сводил взгляда с противника. Джек тоже встал, перевел дыхание и вновь бросился в атаку. Том увернулся, пропустил мужчину над собой и с силой вдавил его в кованые перила.

— Тронешь Билла — убью! — прошипел Том и крепко сжал пальцы на шее.

— Да ну, — закашлявшись, усмехнулся Джек, и в этот момент у виска щелкнул предохранитель.

Сердце затрепетало где-то в горле, а тело моментально покрылось липким потом. Стало то ли очень жарко, то ли очень холодно — не разобрать.

— Сдохни! — рявкнул на ухо Джек, вцепившись в куртку Тома.

Тот из последних сил дернулся, непроизвольно зажмурившись.

Раздался оглушающий хлопок, и что-то горячее опалило лицо.

Перед глазами, словно кадры из калейдоскопа, промелькнули какие-то картинки из детства. Мама. Отец. Ребята из школы. Крис. Смех. Чьи-то счастливо улыбающиеся лица. Билл.

Билл…

4

Билл…

Мысль о нем заставила открыть глаза.

Джек неожиданно обмяк и стал сползать на пол. Том отскочил на несколько шагов и непонимающе уставился вниз. По светлому мрамору стремительно растекалась ярко-алая лужа крови. Что за черт?

В проеме стоял белый, как полотно, Билл. Он все еще сжимал в руке пистолет с дымящимся дулом.

— Ты… — Том медленно опустил тяжелое тело на пол. Билл только что убил Джека?! Теперь надо думать, что делать дальше, и думать надо быстро, пока на выстрел не сбежалась вся округа. — Уходим, — скомандовал он.

Но парень не реагировал. Он все смотрел на распластанное на полу неподвижное тело и тяжело дышал.

— Билл, ты меня слышишь? — Том тряс его за плечи, пытаясь как-то привести в чувства.

— Я… я… — казалось, он вот-вот потеряет сознание.

— Давай-ка это сюда. — Том аккуратно один за другим разжал пальцы и забрал оружие. Его самого все еще колотило, но необходимо как-то вывести Билла из этого состояния. — Вот так… Молодец. А теперь пойдем. Надо убираться отсюда.

Едва добежав до машины и затолкав в нее мальчишку, Том ударил по газам. Все, чего ему сейчас хотелось, — это уехать подальше.

Том мчал по перегруженной дневным движением автостраде. Никогда еще он не чувствовал себя настолько близко к смерти. Но больше пугало то, что он вовлек во все это Билла. Из-за него парень только что убил человека. Похоже, на сегодня поход в супермаркет отменяется.

— Билл, посмотри на меня, — Том присел рядом на диван и взял его руку в свои ладони. Вот уже битый час он тщетно пытался достучаться до парня. — Что сделано, то сделано. Ты не виноват. В конце концов, ублюдок заслужил это.

— Я убил его. Убил. Убил. Убил, — не унимался Билл, всхлипывая и обливаясь слезами. Выглядел он совсем неважно: лицо распухло, нос покраснел, руки тряслись так, что даже не могли удержать стакана с водой.

— Ну, скажи мне, зачем ты туда пошел? — обреченно выдохнул Том.

— Я не знаю… ты с-сказал…пару минут… а тебя в-все не было, — Билл заикался и судорожно хватал ртом воздух. — Что теперь будет?

— Не знаю, — Том устало потер виски и грустно усмехнулся. — Одно могу сказать точно: в полицию они звонить не будут. Но нам теперь туда соваться нельзя. Да и вообще, лучше держаться подальше ото всех и быть начеку.