Он велел Тиниан перепроверить бластер.

Она пригнулась.

— Настроен на парализацию, — подтвердила она.

Чен придерживался строгих правил. Понадобится сноровка, удача и верный расчёт момента, чтобы отбить Агапоса у телохранителей, никого не поранив.

В тропическом вечере громыхнул взрыв. Чен взломал дверь — она повисла на петлях. Скалолазными когтями он вырвал её с мясом. Они бросились бежать по крутому и затуманенному туннелю. Он надеялся, что не потерял Тиниан. Если она хоть пять минут продержится под обстрелом, то успешно пройдёт период ученичества. Чен бы с удовольствием просто швырнул газовую гранату, но он не доверял биологическим особенностям сунеси. Нельзя рисковать жизнью Агапоса.

"Я должен изучать военное дело, — писал тот, — чтобы мои потомки могли изучать экономику и астрографию. Они должны изучать экономику и астрографию, философию и сельское хозяйство, чтобы дать своим потомкам право изучать изобразительное искусство, стихосложение и изготовление фарфора". С небольшими изменениями Чен мог процитировать эту фразу на кашиике.

Тиниан провела кружочком света от фонарика по серым отметинам на белом камне.

— А стреляют они хорошо, — шёпотом заключила она.

Туннель закончился очередной массивной дверью.

— Сюда, Флирт!

Она отыскала металлическое кольцо прямо у пола.

— Пора бы, — прочирикал Флирт.

С довольным хмыканьем Чен вставил штекер в розетку. Внутри титановой оболочки дроида из каждого непозитронного элемента торчали антенна и датчик. Единственным недостатком Флирта, помимо ревности, была непоследовательность. Иногда на достаточно простые задачи у него уходили часы.

— Всё готово, босс, — проскрипел дроид. — Системы безопасности отключены.

Вуки задал дроиду ещё два вопроса.

— Нет, — уверенно ответил тот. — Другого выхода нет. А внутри шесть человек.

— Опиши план комнаты, — попросила Тиниан.

— Одна комната. Передатчик у левой стены. Восемь кресел. Не споткнитесь.

Чен передал Флирта Тиниан. Дроид зажужжал в знак протеста, но если он нужен внутри, то Тиниан, которая была меньше ростом, могла с лёгкостью подключить его к сети. Чен выхватил бластер и гаркнул приказ.

Дверь отъехала в сторону. В коридоре показался циррифог. Кто-то вскрикнул.

Тиниан припала к грязной земле и поползла вперёд.

— Осторожно! — верещал Флирт. — Ты меня поцарапаешь!

Чен сосчитал до пяти. Затем он прыгнул в центр дверного проёма и завертелся, стреляя во всё пурпурное.

Сунеси владели только самым примитивным оружием. "Сканеры такое не засекут", — спокойно подумал Чен. Засвистели стрелы. Он увернулся от некоторых, развернулся и продолжил стрелять.

Стрела прошила ему грудь через ремень.

— Босс! — завопил Флирт.

Тиниан тоже вскрикнула. Она потеряла дом, любимого человека и семью. Но если она не будет ни за кого и ни за что цепляться, даже за собственное выживание, Империи никогда её не победить.

Однако без Чена у неё не оставалось причин сражаться дальше. Она выронила Флирта, резко встала и выхватила жалкий бластер "Мерр-Сонн". Кровь хлестала из седой груди Чена. Тёмно-зелёная палка торчала из раны.

Чувствуя себя больше вуки, чем человеком, она стреляла парализующими разрядами. Помещение было столь узким, что она едва заметила туман.

— Осторожно! — проверещал голос сбоку. — Их двое!

Она глянула на инопланетника в серебристых одеждах. Безоружен. Две пурпурные фигуры растянулись в грязи — парализованы. Ещё один высунулся из-под металлического кресла, размахивая огромным ножом. Он приготовился прыгнуть на долговязых ногах. Чен перекатился к выроненному бластеру.

Она выстрелила. Инопланетник грохнулся на землю. Нож звякнул о каменный пол.

Над их головами прожужжал бластерный разряд, не рассеянный парализующий, а сфокусированный боевой. И кто это…?

— Стойте! — взвизгнул опять голос. — Оставьте нас в покое!

Она помахала бластером в поисках последней цели. Панель передатчика, стенка с примитивными кнопками и клавишами, стояла в метре от каменной стены.

Ченламбек вырвал окровавленную палку. Острый конец её был ярко-красным. К её великому облегчению, он яростно зарычал. Кровь заляпала его седую шерсть.

— Позади передатчика! — крикнула Тиниан.

Чен опять зарычал. Обхватив передатчик, он затряс его со всей силы. Тиниан парализовала последних сунеси, когда их защитное укрытие рухнуло на землю.

— А теперь, — тяжело дыша, сказала она, оборачиваясь, — мы займёмся тобой.

Агапос стоял, не двигаясь. Такое самообладание вызвало у неё только восхищение. Круглые чёрные глаза, серебристые гребни и наросты подобно драгоценным камням покрывали его пурпурную кожу.

— За твою голову назначена награда, — запыхалась она.

Дыхательный фильтр мешал отдышаться.

— Награда по праву ваша.

Чен зарычал.

— Пошли, — перевела Тиниан. — Поторопись.

— Твой напарник ранен, — проверещал принц-священник.

— Ты прав, — огрызнулась Тиниан. — Чем быстрее мы окажемся на корабле, тем лучше.

Кажется, на той ржавой железяке где-то завалялись медикаменты…

— Двигай ногами! — гаркнула она.

Чен согласно зарычал.

— Готов умереть, — спокойно ответил Агапос, — но я никуда не пойду.

Тиниан убрала волосы с лица.

— Мы не такие, как остальные, — настаивала она. — У нас нет времени на разговоры.

Сунеси подошёл к Чену. Вуки тяжело и прерывисто дышал, чуть ли не истекая слюной. Сунеси протянул к нему четырёхпалую пурпурную руку и закрыл глаза. Чен оскалился.

Агапос коснулся рукой его кровоточащей груди. Чен потёр ему руку и вдруг замурлыкал.

— Что за шутки! — воскликнула Тиниан и зыркнула на сунеси. — Ты что сделал?

— Это мой последний подарок палачу, — спокойно ответил тот, — помимо прощения. На нём не будет шрамов, помимо памяти об этом преступлении. Если бы у меня было оружие, я бы вас обоих пристрелил. Но у меня ничего нет, поэтому я могу только отказаться сотрудничать, — он поднял длинные руки над головой, похожей на луковицу. — Заслужите свою награду — убейте меня. Но мои слова будут жить вечно.

Он явно предпочитал умереть, а не идти с безумным вуки и полоумной девчонкой.

Тиниан нажала на спусковой крючок:

— Пусть будет по-твоему.

Агапос рухнул ничком. Чен потряс патлатой головой, как будто очнулся от сна. Он вопросительно загудел.

— Я в порядке, — отрезала Тиниан. — Пошли.

Придя в себя, он вынул из ременной сумки медицинский шприц. Набрав 20 мл ярко-розовой крови Агапоса, он обрызгал ей кресла, стены и обломки передатчика. Надев на коллектор колпачок, он сунул шприц обратно в сумку. Подняв безжизненное тело инопланетника на плечо, вуки рванул в сторону шахты.

Тиниан подобрала Флирта и поспешила за ним.

— Грязь! — верещал Флирт. — Не забывайте о грязи!

Она остановилась у входа в туннель и подобрала горсть земли с осевшим на неё циррифогом. Если кто-то будет их подначивать, они быстро докажут, что действительно были в "Колонии Клайн".

"Врошир" мигнул посадочными огнями. В их лучах танцевал циррифог.

"Как это красиво!" — восхитился бы сейчас Дей. Он любил, когда красиво. Как она была рада, когда он назвал её самой красивой! Тогда он нежно обнимал её длинными сильными руками…

Она никогда его не забудет. Никогда-никогда! Из люка раздался рык Чена.

— Иду! — почти не видя ничего от слёз, она пошла на свет. — Иду, Нг'рхр!

Дей разглядывал серые пятна на полу. Дюрабетон так плохо схватился при отвердении, что он прекрасно его опознал даже без моно-линзы. Вот только пробиться сквозь него не получится… Специальная панель слабо освещала воздушный фильтр. Он не мог дотянуться ни до того, ни до другого. Губернатор Браго ещё не объявил о конфискации оружия Уны Пут. Может быть, у сунеси ещё есть шанс завоевать свою независимость. Или, может быть, Браго сейчас больше занят приёмом пищи?