— Чего встали? Взять его! — крикнул Йаб стражникам.

Четверо бандитов бросилось к укрытию Панатика, стараясь взять его в кольцо. Ещё двое сдерживали Ивлика залпами бластерных разрядов.

— Йаб, даю последний шанс!

— Взять его! Принесите мне его голову… Йааа! — орал главарь, но тут получил сзади удар электрохлыстом.

Надрия ещё раз огрела его по рукам хлыстом и оттолкнула выпавший бластер подальше.

Освобождённые рабы отовсюду устремились в купол, собираясь вокруг Йаба со злобой в глазах. Подручные открыли огонь по толпе.

— Сдавайтесь — и вы не пострадаете! — кричал им Панатик.

Как будто в подтверждение его слов над куполом появился «Часовой» и открыл огонь по кораблям вокруг Захира. Те бросились улепётывать во все стороны.

Ошеломлённые стражники подняли руки.

— Вы уже закончили устанавливать личности пленников, лейтенант Ав? — спросил Панатик, зайдя на мостик «Часового».

После четырёхчасового сна и горячей пищи он полностью восстановил силы и переоделся в чистую форму.

— Да, сэр. Главари уже на борту, заперты в карцере. Мы обнаружили Ворругу Йаба — уже мёртвого. Похоже, рабам всё же удалось отомстить.

— Жаль, что его не получится предать суду.

— Так точно, сэр. От этого у нас две проблемы. Первая: что нам делать со всеми этими рабами? Их тут около сотни. На «Часовой» они все не влезут.

— Сколько кораблей мы захватили за этот рейд?

— Восемь. Три даже могут летать.

— Прекрасно. Вы, Монидда и Сукал возьмёте эти корабли и отвезёте рабов туда, откуда их похитили. Свяжитесь с капитаном «Защитника» Иннисом. Может быть, он сможет нам помочь.

— Есть, сэр. Вторая проблема — пленник Варден Квил. Он всё время требует встречи с вами.

— Боюсь, тянуть с этим больше не получится, — вздохнул Панатик. — Пусть сержант Ивлик приведёт его сюда.

Через несколько минут сержант Ивлик и рядовой Лансер прибыли на мостик, сопровождая разъярённого Вардена Квила:

— Капитан, что за самоуправство? Немедленно отпустите меня!

— Сначала вы предстанете перед судом. Вам предъявят длинный список обвинений, Квил: заговор, нападение на имперского офицера, сопротивление аресту, покушение на убийство, работорговля. Уверен, что в ходе следствия выяснится больше. Вы закончите свои дни на Кесселе, если не хуже.

— Разрешите напомнить, что я работаю личным помощником моффа Трикуса Фенжа. У него влиятельные друзья. Если вы перейдёте дорогу моффу, о карьере во флоте можете забыть.

— Похоже, у нас патовая ситуация. Если я буду настаивать на обвинениях, мофф разрушит мою карьеру. Но если я отпущу вас, то вы и сами можете доставить мне массу неприятностей.

— А если вы извинитесь, — ухмыльнулся Квил, — я могу даже простить вас, капитан.

— Как офицер Империи, — улыбнулся в ответ Панатик, — я имею права отдать вас под имперский суд или выдать властям планеты. Я решил выбрать последнее.

— Властям планеты? Каким ещё властям планеты?

— Я выдам вас Племенному Совету шкали для суда. За работорговлю у них положено суровое наказание. Удачи вам.

— Стойте! Можно же что-то придумать! У меня есть влиятельные друзья!

— Сержант, отведите пленного обратно в карцер.

Пока Ивлик и Лансер тащили Квила, его крики становились всё громче и отчаяннее:

— У меня есть деньги! Пятьдесят тысяч кредитов! Сто тысяч! Наличными!

Панатик не позволил себе даже улыбнуться.

— Ещё есть нерешённые вопросы? — обратился он к лейтенанту Аву.

— Ещё вопрос с пленником Равом Мейсом. Его нигде не могут найти.

Панатик не изменился в лице. Он немного помедлил, а потом ответил:

— Не нужно его искать. Я застрелил его при попытке к бегству. Наверное, в суматохе кто-то угнал его корабль. Подробности будут в моём рапорте.

Ав с любопытством посмотрел на командующего офицера, но потом кивнул:

— Тогда вопросов больше нет, сэр.

— Прекрасно. Можете начинать развоз рабов, когда вам будет удобно, лейтенант. А мне нужно отправить несколько сообщений.

Через три месяца Мейс и Надрия ремонтировали «Заурядного торговца» в Молдаре, когда иторианец принёс им карточку с посланием. Мейс вставил её в считывающее устройство, и на экране появилось лицо Панатика:

— Мейс, у меня не было возможности поблагодарить вас за спасение моей жизни. Но теперь мы квиты. Лучше не попадайтесь больше в моём секторе.

Мейс улыбнулся и покачал головой:

— Да прeбудет с вами Сила, капитан.