– Кто же изобретатель? Мы найдем и его. Только не говори, что он умер от старости, – ухмыльнулся Сат.

– Он действительно умер. – Он не захотел проводить на себе подобные эксперименты. Это был очень умный человек, почти гений.

– Что-то плохо верится, – скептически заметил Франческо.

– Тем не менее, это так. Секрет вечной жизни умер вместе с ним.

– Почему мы должны тебе верить? – спросил Ренат.

– Придется поверить на слово. Чтобы согласиться на вечную жизнь, надо быть или дураком, или отчаянно-смелым.

– Ты так смел, Док? – осведомился Сат. – Или, простите, дурак?

– Я пошел на это ради науки, – скромно ответил Доктор. – Я могу предложить вам иное. Я могу продлить вам жизнь до обычной человеческой.

– Мы вытряхнем из тебя рецепт вечной жизни, – со злостью пообещал Франческо. – Это не слишком сложно.

– Вы только зря потратите время, которого у вас и в самом деле мало.

– Похоже, ты отговариваешь нас жить, – сказал Ренат. – А ты пробовал когда-нибудь пожить в ожидании смерти?

– Я не отговариваю вас от жизни, остолопы! Неужели вам девяносто человеческих лет будет мало?

– Аккуратней в выражениях, Док, – оскорбился Ренат на непонятных «остолопов».

– А что мне вас бояться? Вы же мои творения, лучшие из них. Я сделал вас по образу и подобию людей, которых давно уже нет на свете. Хорошие были люди! Своей жизнью вы все обязаны мне. Если бы не я, не мой мозг, не мои руки, вас бы и на свете-то не было, а вы еще и капризничаете. Ну, честное слово, аки дети! Мне ли вас бояться?

На самом деле Анджело Сайенс был сильно напуган, однако показывать страх было нельзя.

– Нам плевать на твое мнение, Док, – заявил Сат. – Где Серафима?

– Зачем тебе Серафима? – насторожился Анджело Сайенс.

– Мне надо знать, где она. Она в Лаборатории? Не отпирайся, в твоем нынешнем положении это опасно.

– В Лаборатории ее нет. Я отпустил ее. Я не знаю, где она находится.

Сат побелел, перегнулся через переднее сиденье и схватил Доктора за грудки.

– Я не знаю! – рявкнул Доктор с настоящей злостью. – Мы разорвали помолвку. Теперь она свободный человек и вольна поступать так, как ей заблагорассудится. Это абсолютная правда.

Пальцы Сата разжались, и Доктор рухнул обратно, между Франческо и Ренатом, стал сердито отряхиваться и приводить одежду в порядок.

– Ладно, поверил, – буркнул Сат. – Что ж, нам пора договариваться.

– Продлить вам жизнь можно только в условиях Лаборатории, и больше нигде в мире, – сообщил помрачневший Анджело Сайенс.

Сат после некоторых раздумий произнес:

– Пока мы тебя спрячем. Твоя жизнь стоит очень дорого. Мы не собираемся тебя убивать. Ты нужен людям, а мы уважаем человечество. Как-никак, но мы его подобие, – андроид усмехнулся. – Вот во что мы оценим твою жизнь: пока ты будешь находиться в заложниках…

– Постой, Сат, это могу сделать только я.

– Не набивай себе цену, Док. У тебя лучшие специалисты мира. Ты не столь исключителен, каким себе кажешься. Мы, андроиды, будем приходить в Лабораторию по двое или по трое и ложиться на операционный стол, и все мы пройдем эту операцию. Все: я, Ренат и Франческо, андроиды станции и андроиды Лаборатории. «Вратарей» можешь оставить для себя, пусть они тебя и дальше охраняют.

Ренат и Франческо радостно загоготали. Сат продолжил:

– Твоя задача – давать своим людям указания, следить, чтобы они не сделали чего лишнего, обеспечить прибытие андроидов с Зертилии, а потом нам всем будут обеспечены документы и зеленый свет. После этого ты свободен.

Анджело Сайенс некоторое время размышлял, барабаня пальцами по коленке.

– Ваши условия приемлемы, – осторожно согласился он. – От вас требуется обеспечить мне нормальные условия для жизни, пока я буду заложником.

– Да, еще одно. Не делай больше андроидов, Док.

Сат поднял флаер на воздух и повел его в сторону заброшенного пригорода.

Первое, что решила сделать Сима после обретения свободы – отправиться на Сахалин. Надо было хоть немного знать мир, в который она попала, поэтому несколько дней подряд она смотрела новости и читала газеты, которые доставляла почта. Она узнала из новостей о побеге трех опасных андроидов и сильно беспокоилась о Сате. Она догадывалась, что Доктор отдал приказ о ликвидации.

Наконец она решилась. Вещей было мало, все необходимое поместилось в небольшую сумку. На Сахалине стояла осень, и Сима решила купить теплую одежду по дороге: Анджело Сайенс перевел на ее счет приличную сумму. Обещал на днях купить и квартиру и ее горячих возражений слушать не стал.

Сима перебросила сумку через плечо и взялась за ручку двери.

Дверь вдруг распахнулась сама, сорванная с замков нечеловеческой силой. Навстречу Симе шагнули Ренат и Франческо, который с ходу стукнул ее по виску. Сима обмякла. Андроиды деловито засунули свою жертву в дорожную сумку Сергея, которая по-холостяцки валялась тут же, в коридоре.

Когда Сима пришла в себя, она увидела разрушенную комнату с треснувшим во всю длину потолком и грязными обоями. Со стен и потолка свисала пыльная паутина. Сама она лежала на ветхом диване, от которого так и разило плесенью. Рядом на стульях расположились трое беглых андроидов. Поодаль сидел сам Анджело Сайенс. По его лбу стекал пот, но вид у него был скорее измученный, чем испуганный. Сима еще не обрела способность говорить и молча смотрела то на Сата, то на Доктора. Потом зашевелилась, сморщилась и схватилась за висок.

– Зачем вы притащили ее сюда? – неприятно удивился Анджело Сайенс.

– Не твое дело, – ответил Сат, нервно расхаживающий по комнате.

Сима ровным счетом ничего не понимала. Ее мутило, голова болела и кружилась.

– Придурки, – костерил Сат своих сообщников. – Бить ее по голове было совсем необязательно.

Сат встал к дивану с Симой спиной, загородив ее от остальных. Та подала голос:

– Странное у вас собрание тут… Ничего не понимаю. Что тут у вас происходит, Анджело?

– Тебе ведь неприятно находиться здесь, да? – с досадой спросил ее Доктор. – Это затея твоего приятеля Сата. Ему зачем-то понадобилось притаскивать тебя в эту дыру. Франческо, отдай мне мой телефон, я договорюсь со своим главврачом, чтобы он вас встретил. И можете ступать в Лабораторию, хоть все сразу.

Франческо быстро взглянул на Сата и с его кивка протянул Доктору телефон – смесь органики и электроники. Доктор набрал номер и поднес телефон к уху.

– Не отвечает. Подождем.

На самом деле он набрал позывной группы оперативников, которые разыскивали беглых андроидов. Принявшая сигнал аппаратура мгновенно расшифровала, откуда он поступил, и группа моментально изменила маршрут. Руководитель попытался дозвониться до босса, но тот благоразумно сбросил звонок, не вызывая подозрений похитителей.

. Серафима боролась с тошнотой. В голове мельтешили какие-то неясные образы, картинки, похожие на обрывки бреда, и это было мучительно. Она с трудом села и потрясла головой, чтобы избавиться от галлюцинаций. Сквозь красную жужжащую пелену, идущую мелкими полосами, она бездумно смотрела, как Анджело Сайенс то и дело набирает по телефону номер. Франческо каждый раз отбирал у него телефон, прижимал к уху и слушал.

Над Симой склонился озабоченный Сат. Галлюцинации между тем превращались в четкие воспоминания.

– Анатолий? – неуверенно спросила она у Сата.

– Сима, что с тобой? Ты меня не узнаешь? Это я, Сат. Ты бредишь, что ли?

– Анатолий, – повторила Сима и растерянно огляделась.

У Анджело Сайенса изменилось лицо, он выронил телефон и уставился на Симу с выражением непередаваемого ужаса. Сат выпрямился, обозленный из-за нее на Франческо, и ударом кулака сбил товарища с ног.

Серафиме удалось слезть с дивана. Она пошатнулась, но Сат поддержал ее.

– Я кое-что вспомнила, Анджело, – промолвила она и на мгновенье прикрыла глаза, преодолевая тошноту. – Я вспомнила твое «Чистилище», будь оно проклято вместе с тобой! Ты и сейчас занимаешься своими грязными делами?!