Дроид не раз говорил, что попытка объяснить данный механизм взаимодействия органикам не принесет никакого толка. Даже те, что окружали его, будучи умнее и отзывчивее большинства собратьев, в лучшем случае лишь вежливо кивали и говорили, что им все ясно — тогда как на самом деле ничего не понимали, с их-то мышлением, безнадежно ограниченным самой природой протеиновых синаптических связей. Впрочем, он отдавал им должное за старание, особенно Дену, который, как и многие в его профессии, отличался не только острым языком, но и острым умом.

Джакс немедленно подошел к Ринанну, и они оба скрылись в прихожей. Несколько мгновений спустя джедай вернулся с мрачным выражением на лице. Он протопал через комнату к дроиду, стоявшему у стены.

— И-5, — сдавленным голосом сказал он. — Нам надо поговорить.

Что-то в его тоне вынудило Дена встрепенуться, и дроида тоже проняло. И-5 вытащил палец из разъема и повернулся к Джаксу.

Джедай оглянулся на Ларант и Дена:

— Не могли бы вы нас оставить?

Ларант кивнула и двинулась к выходу. По пути она прихватила Дена, удерживая того за плечо.

— Идем, — только и сказала она.

Ден мимолетно прикинул, стоит ли сопротивляться, но лишь мимолетно — тви’лека была гораздо сильнее его.

— Так нечестно, — слабо запротестовал он. — Нам тоже полагается присутствовать при обсуждении расследования.

— Речь пойдет не о расследовании, — сказала Ларант.

— Откуда нам знать?

— Ты же репортер, — заметила она. — Уж откуда-нибудь да знай.

И-5 сдержанно поинтересовался:

— Чем могу служить, Джакс?

Джедай подавил порыв схватить дроида и трясти его до потери пульса, поскольку знал, что ни к чему хорошему это не приведет.

— Убийца моего отца был ситом. Почему ты мне ничего не сказал?

— А какую пользу это принесло бы?

— А какой вред? Я, кроме всего прочего, еще и джедай. Я имею право знать такие вещи.

— Ну вот, ты знаешь, — произнес дроид с выводящим из себя благодушием. — Что планируешь делать теперь?

— Я, значит… — Джакс запнулся, осознав, что реального плана действий у него не было. — Узнаю, жив ли еще этот сит, — не очень уверенно проговорил он, — и…

— И гарантированно обеспечишь себе арест и пытки в инквизитории, — завершил И-5. — У нас Новый порядок, не забыл? Если наемный убийца еще жив — вероятность чего низка, учитывая издержки его профессии — загонять будут не его. А тебя.

— Он действовал по чьему-то приказу, — сказал Джакс. — По приказу очень высокопоставленного лица. Возможно, самого Палпатина.

— И?

Джакс ничего не ответил, и тогда дроид развил свою мысль:

— Ты что, мечтаешь сразиться с Императором? Не ты ли совсем недавно говорил мне, что сама идея отдает безумием? Джакс, ты делаешь все, что в силах органической особи. Это гораздо больше, чем большинство из вас может сделать. Неужели ты погубишь все это ради мести за человека, которого никогда не знал? Осмелюсь утверждать, что я знал Лорна Павана лучше, чем кто-либо иной. Я могу вызвать в своем процессоре воспоминания о нем, которые будут так же реальны, как ты, стоящий передо мной. И я убежден, что он велел бы тебе оставить мертвецов в прошлом.

— Значит, ты не сказал мне, что убийцей был сит, потому что знал, что для меня станет делом чести как для сына и как для джедая довести дело до логического конца? — Джакс изумленно покачал головой. — Как тебе такое в голову пришло? Ты же меня не знал тогда.

— Я знал твоего отца, — ответил И-5. — И к джедаям за все эти годы тоже пригляделся. И я видел забрака. Его ничто не остановило бы. Лорн не одобрил бы, если б тебя, как и его, зарубили ни за что ни про что.

У Джакса голова шла кругом. Если сохранилась хоть малейшая опасность того, что сит еще где-то обретается, его долг джедая — выследить злодея. Потребность отомстить за отца, которого Джакс никогда не знал, только подливала масла в огонь. Но он вынужден был признать, что И-5 говорит дело. Его главный долг джедая — помогать окружающим; какие уж там личные вендетты. Да и Галактика изменилась: демонстрация регалий рыцаря-джедая не означала, как раньше, всеобщего преклонения и уважения.

Но он просто не мог остановиться…

И-5 тихо признался:

— Я был неправ, когда утаил это от тебя. Я не вправе выбирать за тебя твой путь в жизни. Но теперь, когда ты знаешь — в случае, если ты решишь и дальше разыскивать убийцу отца, я по крайней мере помогу уравнять шансы в игре.

С этими словами он откинул заглушку маленькой, незаметной выемки на грудной пластине, где-то в верхнем левом квадрате. Он сунул пальцы внутрь и выудил крошечную склянку. Джаксу понадобилось лишь мгновение, чтобы узнать в прозрачном флаконе размером примерно с его указательный палец распылительную насадку для бесконтактного подкожного впрыскивателя, в просторечии называемого «шкурохват».

— Это, насколько я могу судить, единственная уцелевшая доза сыворотки боты, — сказал дроид. — Бота была широко распространенным стимулирующим дикоросом с Дронгара.

— Я слышал о ней, — ответил Джакс. — Из-за нее-то сепаратисты и сражались там с Республикой… пока она не мутировала во что-то бесполезное.

— Да. Бота является… являлась общераспространенным адаптогеном, панацеей с различным, по большей части благотворным, воздействием на разные биологические виды. На неймодианцев она оказывала снотворный эффект, на хаттов — психотропный, на людей — антибиотический, и так далее.

Будучи целителем, джедай Бэррисс Оффи случайно обнаружила, что инъекция дистиллята боты многократно усиливает ее связь с Силой. Она описывала это как состояние единения со всеми существами и всеми мирами на протяжении всех времен. — Дроид помедлил и добавил: — Джедай Оффи была не из тех, кто склонен к драматическому преувеличению, поэтому я полагаю, что ее определение было точным, как бы метафизически оно ни звучало.

— Верю, — ответил Джакс. — Как бота попала к тебе?

— Когда я наконец-то восстановил свою синаптическую решетку, то вспомнил, что дал Лорну Павану обещание. Он просил меня присмотреть за тобой, если ты помнишь.

— Трудно забыть, когда ты напоминаешь мне об этом при любой возможности.

— Джедай Оффи предложила мне почетную миссию доверенного посланника в Храм для доставки дистиллята боты на Корускант. Однако когда мы с Деном прибыли сюда…

— Джедаев, которым можно было бы передать боту, не осталось… пока ты не нашел меня. — Джакс приподнял ампулу, любуясь ей на просвет. — Но почему ты не отдал ее мне в первую же встречу?

И-5 снова нехарактерно для себя помедлил.

— Потому, — наконец произнес он, — что ты лишь один из нескольких выживших. Я должен был убедиться…

— В том, чего я стою. Что я не стану использовать боту в интересах темной стороны.

— Прости. Мне нужно было удостовериться. По словам джедая Оффи, связь с Силой настолько мощная, что, попади бота не в те руки, результат был бы катастрофическим. Она считала, что сыворотка открывает канал к некоей Космической Силе. Я полагаю, ты знаешь, о чем речь.

Погруженный в свои мысли Джакс кивнул. И среди учеников, и среди мастеров, не исключая и некоторых членов распавшегося ныне Совета, многие верили, что Сила выше рожденных разумом понятий о добре и зле, и что сами понятия «светлая сторона» и «темная сторона» представляли собой не более чем внешнюю разницу при неизменной внутренней сути. Как бы то ни было, многие полагали, что существуют предпосылки для определения Силы, в ее обычном понимании и функционировании, как разновидности более грандиозного и всеобъемлющего явления.

Большинству джедаев — да и большинству ситов тоже — была ведома лишь эта Живая Сила. При достаточно устойчивой связи с нею адепт получал способности, казавшиеся непосвященным чудесными: телекинез, целительский дар, сверхъестественная сила, скорость и выносливость, и даже в некоторой мере дар предвидения.

Однако если верить старым учениям, это было лишь малой частью великого целого, точно так же как одна плоскость гиперкристалла давала представления лишь о фрагменте его гиперпространственного великолепия. Великого целого, известного, по разным данным, под названиями Единой, Космической или Наивысшей Силы. Доступ к этой Силе можно было получить лишь с помощью пожизненных медитаций и отречений, зато в награду, говорят, можно приобщиться ко всем временам и пространствам, научиться манипулировать материей и энергией на уровне элементов… и даже, как утверждали некоторые, отбросить ограничения плоти и обрести бессмертное энергетическое тело.