- Лучше бы я умерла, - пробормотала девушка, вытирая мокрые от слез щеки. И почему все это должно было произойти именно с ней? За что? Чем она провинилась перед богами?

Трясущимися от волнения руками принцесса подняла одежду, которую ей предстоит носить. Она понимала, что выбора у нее нет, вождь явно не шутил, когда сказал, что заставит её ехать голой. Ну уж нет! Она не доставит оркам такого удовольствия. Эти слезы - всего лишь минутная слабость, она все еще не сломлена и способна держаться с достоинством. Если её муж считает, что она должна выглядеть именно так, пусть так и будет... Возможно, он даже в чем-то прав, и в штанах будет путешествовать намного удобней, а ей стоит позабыть о своем воспитании и гордости. Именно так размышляла Анетта, быстро натягивая принесенную специально для нее одежду. Делать это самостоятельно было непривычно и неудобно, но надеяться на то, что у нее будут служанки и помощницы, не приходилось. Девушка тяжело вздохнула, мысленно уговаривая себя не сдаваться, она не может позволить оркам смотреть на себя с презрением и насмешкой! Это недопустимо!

С трудом облачившись в непривычную одежду, девушка замерла посреди шатра, не решаясь выйти наружу и предстать перед племенем Сарнаха в таком виде. Анетта буквально сгорала от стыда - её руки и живот были оголены, кожаные штаны плотно обтягивали стройные ножки, а короткий топ почти не скрывал грудь принцессы. Как можно предстать перед кем-то в подобном виде? Сердце девушки бешено колотилось, а ноги, казалось, приросли к земле.

- Нужно быть сильной, - пробормотала принцесса, подходя к пологу шатра. - Я не покажу свою слабость и слезы этим варварам!

Анетта на негнущихся от волнения ногах вышла из шатра, и сразу же на нее устремилось множество насмешливых и недовольных взглядов. Орки даже не пытались скрыть своего презрительного отношения к ней, они видели в ней лишь слабую человеческую женщину, которую вождь вынужден был взять в жены. Никто из них не сомневался, что эта женщина долго не протянет и в скором времени погибнет, не выдержав тягот их жизни. А женщины так и вовсе надеялись на это, ведь тогда одна из них займет опустевшее место жены вождя.

Принцесса поежилась от неприятного ощущения и желания прикрыться - она совершенно не знала, что делать и как себя вести. Эти дикари пугали её и заставляли вспомнить о том, что теперь у неё не осталось ничего и никого, она будет вынуждена жить в племени орков и позабыть обо всем, что ей было дорого. Взгляд Анетты устремился на крепостные стены родного города - больше она может их не увидеть и, возможно, никогда не сможет вернуться в родной дом. Как же больно от этих мыслей! Кажется, что стоит покинуть это место, и ничего уже не будет как прежде, её душа навечно останется здесь.

В глазах предательски защипало, и брюнетка начала быстро моргать, чтобы прогнать непрошеные слезы. Она не будет плакать перед этими дикарями, не покажет свою слабость и страх! Никогда! Вот только думать о том, что она способна на это, намного проще, чем выполнить.

- Я рад, что ты оказалась благоразумной, - раздался сбоку довольный голос Сарнаха.

Вздрогнув от неожиданности, девушка обернулась и сразу же столкнулась с изучающим взглядом мужа. Если бы она вышла замуж за человека, ей ни за что не позволили бы ходить в столь откровенной одежде, но орка все устраивало.

- Теперь ты больше похожа на наших женщин... это хорошо, - вождь довольно оскалился, заставляя брюнетку вздрогнуть. Наверное, она никогда не сможет привыкнуть к такой улыбке.

- Сочту это за комплимент, - натянуто улыбнулась Анетта, мечтая закутаться с ног до головы в плащ, чтобы её никто больше не разглядывал. Как же это все унизительно для особы королевских кровей!

- Как хочешь, мне все равно, - пожал плечами орк, протягивая к жене свою огромную лапу. - Идем, у меня для тебя подарок.

- Подарок? - принцесса недоверчиво вложила свою руку в ладонь воина.

- Да, у орков принято, чтобы муж дарил жене особый подарок после свадьбы, - в голосе Сарнаха читалась гордость, да и сам он, судя по всему, пребывал в благодушном настроении. - Я лично поймал его перед тем, как отправиться за тобой.

- И что же это за подарок такой, что его пришлось ловить? - нервно сглотнула брюнетка, понимая, что речь вряд ли идет о безобидном котенке.

- Сейчас увидишь, - хохотнул вождь, слегка отходя в сторону. Теперь Анетта могла по достоинству оценить свой свадебный подарок - огромного хищника с белоснежной шерстью и красными блестящими глазами. Красивый, величественный и, судя по голодному взгляду, весьма опасный зверь. - У каждого орка есть свой волк - верный друг и напарник. Мы ловим их и приручаем, доказываем свою силу и право ездить на них. А женщины получают их в качестве свадебного подарка.

- Это... этот волк мой? - только и смогла произнести принцесса не представляя, как сможет не то что ездить, а просто взобраться на него. Да он ей руку оттяпает, стоит только приблизится к нему. И снова страх начал окутывать Анетту, напоминая о том, что она всего лишь человек, которому свойственно бояться. И как в такой ситуации держать себя в руках, как сдержаться и не расплакаться?

- Да, альбинос... они очень редки, такой зверь будет под стать жене вождя! - Сарнах с гордостью смотрел на девушку, что отныне принадлежит ему. Он сомневался, что принцесса сможет по достоинству оценить его подарок, но это неважно. Другие орки видят, какого волка он подарил своей жене, и они знают, насколько сложно было поймать этого зверя, так что для него этот подарок - очередное доказательство его собственной силы и превосходства над другими.

- Но... но... он слишком большой для меня, я не смогу на него забраться, - тихо прошептала Анетта, с трудом сдерживающаяся от того, чтобы не убежать.

- Так и скажи, что боишься, - презрительно фыркнул вождь, подводя жену ближе к зверю. - Не стоит. Он знает, что если тронет тебя, я порву ему пасть и сверну шею.

- Это слабое утешение, - брюнетка жалась ближе к мужу. Уж лучше быть рядом с ним, чем прикоснуться к волку, вот только у Сарнаха было другое мнение на этот счет. Он не собирался позволять жене вести себя, как человек, к тому же от её поведения зависит то, как будут относиться к нему.

- Не показывай ему свой страх, - орк заставил девушку прикоснуться к мягкой шкуре животного, которое тут же злобно зарычало. - Если сделаешь это, волк сожрет тебя. Ты должна понимать, что он станет твоим защитником, когда меня не будет, не найдешь общего языка с ним - долго не протянешь.

От этих слов Анетта вздрогнула, похоже, её жизнь будет еще хуже, чем она думала, раз её единственным другом будет грозный хищник. Как же хочется вернуться домой, под защиту отца и матери... Вот только это невозможно, как и сказал Сарнах, она больше не дочь короля Арчибальда, она жена вождя.

- Когда мы отправляемся?

- Прямо сейчас, - орк, легко подхватив жену, усадил её верхом на волка и вручил ей в руки кожаные поводья. - Держись достойно и не смей опозорить меня, женщина!

От этих слов принцессе стало обидно и горько, еще никогда к ней не относились подобным образом. Пусть она не нравится Сарнаху, но это не значит, что он может говорить с ней так. Девушка гордо вздернула голову и расправила плечи - пусть она и боится эту тварь, на спине которой ей придется ехать, но она не покажет этого. Даже в этой вульгарной одежде, лишенная всяческих удобств и понимания, она остается благородной принцессой, и никто не должен об этом забывать, особенно она сама.

- Гордая, - ухмыльнулся вождь, которому нравилось поведение жены, сейчас он мог точно сказать, что эта человеческая женщина сильнее, чем кажется на первый взгляд. Это хорошо. Такой и должна быть жена вождя! - Что ж, посмотрим, как ты выдержишь путешествие.

***

Орки были в пути уже несколько дней, они останавливались только на ночь, чтобы поспать и поесть. Племя спешило вернуться в свои земли, чтобы убедиться в том, что никто не осмелился посягнуть на их территорию, а подконтрольные им кланы не предали Сарнаха. А если подобное и произошло, то это только на руку оркам, что изголодались по хорошей битве.