***

Ат-Анак не мог простить себя за невнимательность, ему давно стоило понять, что происходит с вождем, но он был недальновиден. Наверняка зараза попала в тело Сарнаха во время последней большой войны с троллями. Их шаманы сильны и жестоки, для них ничего не стоит наслать проклятье, которое будет медленно и мучительно убивать их врага. Но хуже всего было то, что вождь не сообщил ему о случившимся. Тогда, возможно, он смог бы что-то предпринять... Старик покачал головой - даже ему не было известно лекарство от зеленого проклятья, которое медленно вытягивает жизнь и силы из Сарнаха. Однажды он видел действие этой заразы - жуткая вещь, особенно в самом конце, жуткая настолько, что сами тролли стараются не использовать это проклятье, да и цена у него велика - жизнь того, кто его насылает. Но даже это не остановило троллей, которые решили во что бы то ни стало лишить племя вождя. Возможно, именно поэтому они так осмелели...

Ат-Анак тяжело вздохнул - если он все верно рассчитал, то у орка осталось не больше трех лет, а дальше мучительная смерть, да и долго скрывать свою болезнь Сарнах не сможет, в скором времени станут заметны другие симптомы. И что тогда станет с ордой и племенем? Снова войны и распри? Никто кроме нынешнего вождя не сможет удержать такую огромную силу под своей властью. С его смертью орки могут на десятилетия и даже столетия забыть о величии и могуществе.

Шаман вошел в свой шатер и сразу же метнулся к костру, что весело потрескивал в центре жилища орка, приветствуя старого друга. Не теряя времени, старик схватил костяную миску, стоящую рядом с костром, и бросил в огонь щепотку черного песка. Тут же все вокруг наполнилось красноватым дымом и запахло серой и травами. Ат-Анак с наслаждением втянул в себя воздух - в голове сразу загудело и стало невероятно легко, все мысли начали покидать шамана, но зато теперь он мог видеть незримое, слышать неслышимое.

- Духи предков, - прохрипел Ат-Анак, прикрывая глаза. По телу блуждали табуны мурашек, а внутри все стянуло в тугой узел. И больно, и приятно... Так бывает всегда, когда заглядываешь за границу смерти, туда, куда уходят те, кому больше нет места на земле. - Духи предков, почему вы не направили меня на нужный путь? Почему не дали подсказку? Что нам теперь делать? И какую роль в этой истории сыграет человеческая женщина, которую вы избрали?

Орк, вдыхая дым, начал раскачиваться из стороны в сторону, бормоча себе под нос что-то невнятное. Ни одного слова невозможно было разобрать, казалось, что это просто бессмысленный набор звуков, но для шамана это было не так. Он взывал к давно ушедшим оркам, тем, кто мудрее его, тем, кто направляют племя, присматривая за ним. Это была его песня, зов, на который невозможно было не откликнуться. Ат-Анак всматривался в пустоту, но видел намного больше, чем кто-либо другой. Из горла шамана вырвался сдавленный хрип и из уголка рта начала стекать алая струйка крови. Да... Его общение с духами не проходит бесследно... Давно пора задуматься о новом шамане для племени, ведь он не вечен. Но сейчас не время размышлять об этом, ведь у него есть дела более насущные.

- Ответьте мне... Дайте знак... У нас должен быть шанс... - продолжал рычать Ат-Анак, вглядываясь в смутные расплывчатые очертания, что мелькали перед его глазами. Он слышал сотни голосов, говорящих одновременно, и это сводило с ума. Нет... Нужно держаться, нужно вычленить из этих фраз и слов правильные, те, которые помогут ему. Как же это сложно! Нужно держаться, нужно узнать... - Скажите мне...

Старый орк дрожал, казалось, что еще немного, и он не выдержит этого напряжения, но Ат-Анак даже не думал отступать. Он найдет решение! Но пока все, что ему удалось разобрать - это имя: 'Анетта'. Снова и снова духи называли его, говоря о том, что она ключ к спасению Сарнаха. Острая боль пронзила тело шамана, заставляя его выгнуться дугой, он ощущал мертвецкий холод и, казалось, что сама смерть пытается забрать того, кто все еще стоит на границе миров. Это становилось опасным для Ат-Анака, но пока он еще не получил ответ.

- Мне нужно больше! Какую роль должна сыграть Анетта? - рычал шаман, и голоса духов стали намного громче и четче. Они кричали, рычали, да так, что не услышал бы их только глухой. - Да... Да... Теперь я понимаю! Ха-ха-ха! Так просто! Благодарю! Благодарю!

Огонь в костре зашипел, и его языки взметнулись высоко, практически опаляя лицо Ат-Анака, но старика это уже не волновало. Главное, что он услышал ответ на свой вопрос, и у них есть шанс. Вот только сил у шамана практически не осталось.

- Нужно передохнуть, - глаза шамана закрылись, а сам орк рухнул на шкуры, устилающие пол шатра. Дыхание медленно восстанавливалось, бешеное сердцебиение постепенно утихало, а холод, что сковывал его, начал отступать, вместе с тем мысли начали возвращаться в голову Ат-Анака. Теперь многое для него прояснилось - стало понятно, почему духи предков настаивали на браке с человеческой девушкой, дело было не только в политике и выгоде этого союза. Лишь Анетта может спасти вождя и снять проклятье, которое наслали тролли. Вот только на это уйдет время... Если раньше шаман размышлял о том, как избавить Сарнаха от этого брака и найти на роль жены вождя кого-то более подходящего, то сейчас эти мысли покинули голову шамана. Нет. Принцессу нужно беречь и позаботиться о том, чтобы ни один волос не упал с её головы. Кто бы мог подумать, что человеческая девушка однажды станет настолько важна для судьбы орды и её вождя?

***

Анетта не находила себе места от волнения, она понимала, что что-то происходит, причем настолько серьезное, что даже шаман забеспокоился. Что же теперь будет, и есть ли угроза её мужу? Неужели это болезнь такая или проклятье? Но как же это могло произойти, и почему Ат-Анак ничего ей не объяснил, а просто ушел? Все эти мысли сводили принцессу с ума, заставляя метаться по шатру, она была не в силах остановиться ни на одно мгновение. Сколько времени она уже ждет вестей? Брюнетка совершено потеряла счет времени.

- Что с тобой? - рычащий голос Сарнаха заставил девушку подскочить на месте и резко обернуться. Вождь, вернувшийся в свой шатер, выглядел точно так же, как обычно, но все же Анетта внимательно осматривала его, пытаясь понять: есть ли повод для волнения? Как же быстро бьется сердце, да и ноги подгибаются - это все от волнения. Она не может потерять мужа, не желает этого, не важно, что он орк, ведь Сарнах уже поселился в её сердце, и никого другого она уже не сможет принять.

- Анетта? Ты больна? Тебя кто-то обидел? - орк подошел ближе к девушке, заключая её в свои объятия. Он видел в её глазах беспокойство и даже отчаяние, и это не нравилось вождю. Орк словно снова увидел прежнюю принцессу, ту, какой она была в день их свадьбы, и это ему совершенно не нравилось. - Что произошло?

- Сарнах... - брюнетка на мгновение замялась, не зная, как начать непростой разговор и стоит ли это делать вообще?

- Ну же, говори! - раздраженно рыкнул воин, которого злила сложившаяся ситуация. Вождь рассчитывал, что, когда придет домой, его встретят объятиями и ласками, но никак не затравленным, полным волнения взглядом.

- Скажи... Ты... ты... - Анетта от волнения закусила нижнюю губу.

- Люди! Почему вы не можете говорить прямо?! - рыкнул вождь.

- Сегодня я видела шамана, - принцесса отвела взгляд в сторону.

- И что, он что-то сказал тебе? - насторожился Сарнах, вспоминая о словах Ат-Анака о том, что с принцессой вполне может что-то случиться. Если этот старик что-то сделал, ему не поздоровится, и не важно, что у племени нет другого такого могущественного шамана.

- Нет, это Анетта мне кое-что поведала, - раздался скрипучий голос Ат-Анака, вошедшего в шатер вождя. - И я удивлен, что этого не сделал ты.

- Что ты имеешь в виду? - напрягся орк, так и не выпуская жену из объятий. Ему нравилось прижимать её к себе, это успокаивало варвара.

- Я о проклятье крови, которым тебя наградили тролли на последней войне. Нужно было сразу сказать, а не скрывать. Это было глупо, вождь.