В шатер вошла опечаленная Молли, женщина не могла себе простить, что не смогла вразумить горе-героя. Если бы только Бернард послушал её и стороной обходил жену вождя! Но нет, ему захотелось обладать красавицей, к тому же голубых кровей. Его погубят собственные амбиции и недальновидность.

- Принцесса, пора выходить, все уже собрались, - рабыня натянуто улыбнулась Анетте, которая что-то записывала в небольшой книжке.

- Уже? - девушке не хотелось видеть то, что должно произойти, но таковы обязанности жены вождя. Она должна всем показать, что поддерживает Сарнаха, и никто другой ей не нужен. Но все же, видеть чужую смерть... Это слишком жестоко для девушки, выросшей в королевском замке.

- Да, вечер настал, и сегодня решится и судьба Бернарда, и ваша...

- Нет... только судьба Бернарда, даже если он победит, что в принципе невозможно, я останусь среди орков. Я не вещь и не трофей, у которого нет собственных желаний, я хочу быть со своим мужем. Раньше я бы предпочла вернуться, но сейчас...

- Бернард задел вашу гордость, - понимающе улыбнулась Молли. Ей все больше нравилась эта принцесса, которая рядом с орками и сама становилась сильнее и решительней.

- Да, он счел, что его мнение важнее моего, и я никогда не пойду с ним, даже силой он не заставит меня покинуть орду. Хотя, в этом не возникнет необходимости, Сарнах сильнейший воин среди орков, он ни за что не проиграет!

- Знаю, - кивнула женщина. Никто среди рабов не верил в то, что человек победит, и, как ни странно, никто особенно не жалел о Бернарде. Этот мужчина вел себя слишком высокомерно и заносчиво, особенно после появления Анетты. И все равно, сердобольной Молли было жаль этого глупца. - Идемте, принцесса, я провожу вас.

- Угу, - сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, брюнетка вышла из шатра и направилась к месту проведения поединка. Его проводили на том же месте, где и праздники, так что брюнетка не сомневалась в том, какое место ей надлежит занять. На этот раз орки не пели, не рычали, а стояли тихо, лишь изредка перешептываясь. Всем не терпелось увидеть поединок, хотя дикари и сомневались в том, что раб может что-то противопоставить их вождю. Они скорее желали увидеть, как Сарнах разорвет человека на части, сломает его и выбросит, как ненужный мусор. Никто не смеет посягать на семью орка, ибо расплатой за это будет смерть!

Анетта шествовала среди толпы орков с гордо поднятой головой, её лицо было непроницаемо и спокойно, словно её совершенно не касается происходящее, и вообще она скучает. Живя в замке, ей долго пришлось постигать искусство притворства, но зато теперь она могла вести себя достойно в любой ситуации. Никто не узнает о том, что ей все же жаль человека, никто не догадается, что она боится потерять мужа. Спокойна. Холодна. Величественна. Вот что увидят орки. И это именно то, как должна вести себя жена вождя.

Как же волнительно и даже жутко! Принцесса читала в дневнике Ричарда Аурелиса, что подобные поединки отличаются особой жестокостью и кровавостью. Это не рыцарский турнир - здесь не будет места благородству, правилам и милосердию, никто не смеет остановить бой, лишь поражение одного из соперников, а в данном случае смерть. И это все ей придется увидеть. Дойдя до Сарнаха, девушка робко улыбнулась орку.

- Победи...

Анетта произнесла это тихо, почти беззвучно, и не была уверена в том, что её кто-то слышал, но ей было нужно это сказать. Она будет болеть и переживать за мужа и молить богов о том, чтобы они защитили вождя орков.

Устроившись на своем неудобном троне, принцесса окинула собравшуюся толпу варваров сосредоточенным взглядом. А вот и Бернард. Сегодня он выглядит, как истинные рыцарь - таким его девушке еще не доводилось видеть. Орки вернули пленнику доспехи и оружие, так что теперь раб был облачен в тяжелые латы, полностью закрывающие его тело, к поясу были прикреплены ножны с мечом, а в ногах мужчины лежал большой квадратный щит. Бернард с гордо поднятой головой смотрел на Анетту, надеясь увидеть в её глаза восхищение. Еще бы, ведь благородные леди обожают рыцарей и героев, но принцесса удостоила его лишь презрения... Большего этот человек был не достоин. Недовольно поджав губы, рыцарь надел на голову шлем - он победит и заберет себе принцессу, и её мнение его совершенно не волновало. И вообще, наверняка её чем-то опоили, ведь не может человеческая девушка вести себя подобным образом. Да, так оно и есть! Он победит и вернет Анетту отцу, а там маги и целители уже позаботятся о душевном состоянии девушки. В любом случае, рано или поздно, он получит свою благодарность!

***

Сарнах совершенно спокойно смотрел на человека, который осмелился бросить ему вызов - сейчас это был уже не просто раб, а воин с оружием в руках, более того, он готов был применить свой меч и попытаться забрать жизнь своего врага, и не только жизнь! Вождь раздраженно скривился - даже закованный в железную броню, Бернард не мог представлять угрозы для него, ведь вождю не раз за свою жизнь доводилось сражаться с людьми, и его противниками были воины более сильные, чем этот жалкий раб. Сарнах оскалился - этот рыцарь не достоин пощады, он разорвет его на части и покажет всем, что будет с тем, кто посмеет возжелать то, что принадлежит ему. Вождь удобней перехватил топор, он понимал, что, несмотря на то, что у Бернарда нет шансов против него, нельзя расслабляться. Этот бой должен быть быстрым, чтобы орки не подумали, что Сарнах ослаб и не способен переломать ничтожного человека. Да и рану в этом поединке он не может получить, даже самую ничтожную царапину.

- Приступим! - рыкнул вождь, которому надоело ожидание. Хватит и того, что он позволил этому человеку подготовиться к поединку и дал ему все это бесполезное железо. Люди слабые, они вечно прячутся за доспехами и щитами, орки - другое дело, им нужно лишь оружие. Эта мысль заставила Сарнаха криво ухмыльнуться.

- Я давно уже готов, - Бернард сорвался с места и бросился в атаку. Сердце колотилось, как сумасшедшее, все мысли и ощущения покинули его. Теперь значение имеет лишь собственная ярость и злость. Как же давно он мечтал вновь сразиться с орками, снова вонзить клинок в их мерзкие туши и уничтожить врага. Он был рожден для этого, стремился к этому, и вот теперь он снова может драться и этими мерзкими порождениями Тьмы. Его цель благородна, ведь сражение идет не только за собственную жизнь и свободу, но и за прекрасную принцессу.

Рыцарь атаковал орка, стоящего неподвижно, казалось, что вождь издевается над ним, подпускает ближе, дает ему шанс. Как же это злит! Ему не нужны подобные подачки и показное благородство. Бернард снова и снова атаковал Сарнаха, но тот с легкостью отбивал все удары. Без малейшего труда, даже не напрягаясь. Как же это злит! Ярость придавала человеку сил, но вместе с тем она же лишала его разума и хладнокровия, а в бою это решает много. Удар. Еще удар. С каждым разом рыцарь вкладывал в атаки все больше сил, пытался провести обманные маневры, но все было тщетно. Весь мир Бернарда сузился до одного единственного орка, что сейчас с надменной ехидной усмешкой смотрел на него, по крайней мере, именно таким человек видел Сарнаха.

- И это все, на что ты способен? - усмехнулся вождь. Удары рыцаря были сильными, резкими и яростными, парировать и уклоняться от них было нелегко, но пока он справлялся с этим. Вот только продолжать эту игру дальше было глупо и скучно. Орк со всей силы ударил своим топором, но мужчина успел спрятаться за крепким щитом.

- Ты еще ничего не видел! - зарычал Бернард, набрасываясь на своего противника с удвоенной силой. Теперь это был настоящий поединок, в котором оба оппонента одаривали друг друга градом ударов. Жестоких, сильных, яростных. Щит рыцаря трещал и крошился под натиском вождя, а сам Бернард продолжал атаковать, заставляя орка отпрыгивать от него и уклоняться.

Вокруг все гудело, рычало и кричало, орки наслаждались представшим перед ними зрелищем. Мало кто ожидал, что раб сможет сражаться настолько отчаянно и яростно. Но все же, его ждала только смерть, ведь он посягнул на то, что принадлежит вождю!