Конечно, можно не спрашивать у Калистера, но наглядные примеры всегда лучше всего помогали.

— Ну, милая, как ты не понимаешь! Девочка напугана, она устала. Это очевидно, ей нужен отдых! Развлечение. Поверь мне.

— Да, неужели? Может, у нее спросим?

Предмет нашего спора стоял у противоположной стены гостиной, скромно потупив глазки и отмалчиваясь.

— Милена? — напряженно глянула тетя Лавини на девушку.

— Эм… я не знаю… Может быть…

— Вот видишь! Она зажата! Её надо растормошить, и бал лучше всего подойдет на эту цель.

— Хорошо, — сдалась. — Но вы, леди, будете обязаны её сопровождать. А если что-то случиться… Продолжать многозначительную фразу не стала. И так все ясно.

— Обещаю! — улыбнулась довольно она. — А Жоржик мне поможет в этом. Да?

— Конечно, владелица моего сердца. Подкаблучник демонов!

Злая из-за сложившейся ситуации, отправилась к себе.

Но видно, сегодня день неудачный, что все что-то хотят от меня! В коридоре я столкнулась с лордом Лирном.

— Леди Наринна? Я только что от лорда Карсара, который попросил меня напомнить о сегодняшнем бале. И настойчиво советует вам не отказываться от его посещения.

— Поняла! — рявкнула рассержено. Мужчина от неожиданности отшатнулся.

— Так вы будете? — более осторожно спросил.

— Буду! Непременно!

И я пошла одеваться, так как время уже пришло.

В столицу отправляться пришлось телепортом, иначе бы на карете тряслись неделю, чтоб добраться. Поэтому собрав всех в одной из гостиных, активировала амулет переноса.

И снова зал приемов для телепортирующихся и встречающий, правда, он был другой. Да и на небольших круглых возвышениях, где открывались окна телепортов, то и дело появлялись леди и лорды в костюмах и масках. Причем, некоторые, как я заметили, пришли в настоящем в виде, напоказ открыв свою острые ушки, длинные рожки и прочее, сняв тем самым повседневную иллюзию. Хоть и все знали, что среди высокородных мало чистокровных людей, но предпочитали явные отличия от других прятать.

Сначала в большом бальном зале должна пройти торжественная часть, которая должна начаться минут через пятнадцать, герольд обязан представить всех, а после необязательная часть бала, с которой я уйду, прихватив с собой Милену.

Пока направляли к нужному залу, я еще раз напомнила тете про её же слова.

— Вы мне обещали, что проследите за ней.

— Все будет хорошо, моя милая.

— Надеюсь.

Мы подошли к большим открытым дверям, около которых стояли герольды и через которых мы должны пройти и, спустившись вниз по лестнице, пройтись до трона, где поприветствовать правителя. Тетя передала приглашения одному из мужчин. Кажется, у нее были они какие-то особенные, что она могла провести несколько людей.

— Леди Наринна Вайрита Марикка де Колмолт Сайрин, — бац-бац палкой (вечно забываю как её называют) об пол.

Я начала спускаться. Шум затих.

На мгновение в глазах запестрило от всевозможных цветов нарядов и украшении. Спускаюсь довольно быстро, но с гордо поднятой головой и прямой спиной. Лестница закончилась, теперь иду по дорожке к трону, где восседал лорд Райт. Со всех сторон слышаться неприятные шепотки:

— Красивая… Ну, конечно, столько денег в герцогстве её.

— Что-то не было слышно раньше про эту девушку.

— Хм… А жених у нее есть? Я бы женился.

— Смотрите, какое платье!

— Фу, безвкусица… почти никаких украшений! Вон, только сережки да два кольца.

Но на все это я не реагировала, так как мою голову занимала мысль: зачем здесь называть титул и имя, если это маскарад? Смысл?

— Леди Наринна Сайрин, рад осознавать, что мое приглашение вы все же приняли, — едва заметная улыбка на лице на против, когда я дохожу.

Присаживаюсь в реверансе.

— Мне тоже, лорд, — кривая ответная улыбка у меня.

— Надеюсь, этот бал придется вам по душе.

Киваю, снова присаживаюсь в реверансе и с достоинством сваливаю подальше.

Место себе выбрала возле большого окна и выходом на балкон. Уже оттуда наблюдала, как подходит к трону леди Авальски и моя тетя, склоняются в поклоне, приветствуют и уходят. Минут десять еще количество приглашенных все увеличивалось и увеличивалось. После явился главный гвоздь сегодняшней программы — посол.

Это был высокий и стройный сильф с длинными серебристыми волосами и на два тона темнее камзоле. Лицо надменное, но красивое. А еще от него веяло магией. Неприятной такой…

Насколько я знаю, сильфы — "светлые" существа, не терпящие убийства и черную магию. По легендам они произошли от мистических эльфов и были чем-то средним между человеком и собственно эльфами, что доказывали их чуть заостренные ушки. И магия у них была тоже "светлой", направленной, по заверениям самой расы, только на добро. Но вот от конкретно этого сильфа я чувствовала горький привкус магии, используемой явно не на добрые дела.

— Лорд Айсир ли Гамир, посол из Закатного Королевства!

Дальше была скучный диалог с взаимными положительными эмоциями у обоих сторон, заверения в вечной дружбе и прочее, прочее, прочее.

Наконец, когда они закончили, и посол свалил куда-то в толпу, лорд Карсар начал речь. И что мне больше всего понравилось, короткую:

— Приветствую сегодня на этом балу леди и лордов! В этот день у нас есть отличный повод праздновать: мы заключили несколько взаимовыгодных сделок с Закатным Королевством. И как вам в приглашениях было объявлено, это будет особенный бал — маскарад! Поэтому императорский маг любезно согласился сделать его незабываемым и навестить на дворец заклинание неузнаваемости. Удачного вечера!

И тут я почувствовала, как нас окутывает легкая паутинка магии. Серьезно. Такое сложное заклинание и в таких размерах… И зачем, вопрос?

Это заклинание было довольно интересным: оно накладывалось не на людей, а на помещения, и попавшие в них не могли узнать друг друга, так как абсолютно менялись для постороннего. Единственным неизменным оставался только пол человека, а внешность, голос, одежда — все менялось! Причем снять это колдовство может только наложивший его… и черная ведьмочка, как я.

В общем, сегодня будет чудо, как веселый бал, ага.

Стояла я на месте недолго. Ко мне подошел мужчина и пригласил на танец, от нечего делать я согласилась. И так где-то полчаса я просто танцевала с разными партнерами. Но быстро устав, отправилась за напитком. Вот там-то мой спокойный бал и закончился.

— Леди, не откажите ли мне пригласить вас на танец? — предо мной мигом появился… кто-то. Черт, если бы не заклинание, я бы уже знала кто это…

— Отказываю! — фыркнула и попыталась обойти преграду. Устала все же я.

— Что очень не вежливо со стороны столь юной и влиятельной особы, — явный намек в его словах меня насторожил.

— Вы не можете быть в курсе, кто я, лорд. Может, горничная, воспользовавшаяся моментом? — нахально отвечаю, отметив мысленно, что мужчина тоже меня не узнает, а значит, хамить можно и в ответ.

— Тогда бы вы даже боялись предположить такой вариант, — вот прямо чувствую его усмешку!

— А я смелая!

— Но не настолько же?

— Ммм…. хотите угадаю ваш маскарадный костюм? — сменила резко тему, вспоминая, что леди предпочли сегодня прийти просто в платьях и масках, хотя некоторые и сняли повседневные иллюзии. А вот мужчины… кого только не было, кролики, львы, шуты, короли, демоны… долго можно перечислять.

— Рискнете? — наверняка, усмехается!

— Рискну.

— И какой же?

Критично осмотрела меняющуюся передо мной фигуру: из стройного блондина в черном камзоле был уже полненький и лысенький мужик в веселых малиновых штанах.

— Садовником!

— Кем? — удивленный такой тон. Ага, не ожидал!

— Садовником, садовником, — повторила с удовольствием свою догадку.

— Интересно спросить, почему же?

— Могу поспорить, что вы после парочки танцев и бокала вина потащили бы меня в сад любоваться беседками или какими-нибудь цветами!