В голову пришла другая мысль — а что если выстрелить в засохшую массу из «Черного стрижа»? Разрывная пуля разнесет камень на мельчайшие кусочки. А заодно может ранить и меня тоже…

Где-то совсем рядом прошмыгнула юркая тварь. Я резко вскинул пистолет и выстрелил. Монстру удалось улизнуть. Нет, так дело не пройдет. Эти ящероподобные создания слишком быстрые. Они так стремительно передвигаются, что на них даже не успеваешь навести фонарь. С этими тварями нельзя сражаться в полнейшей темноте. В таких условиях шансы выжить в схватке с ними практически нулевые. Тем более когда у тебя даже нет возможности сдвинуться места.

Я несколько раз наугад выстрелил в разные стороны. Но не ради того, чтобы убить случайно подвернувшуюся под пулю тварь. Просто надеялся, что звуки выстрелов ненадолго отпугнут ящеров.

Затем опустил пистолет дулом вниз и прицелился в засохшую массу на ботинке. Секунду-другую колебался, но затем все же нажал на спусковой крючок. Разрывная пуля погрузилась в окаменевшие вещество не глубже, чем на один-два сантиметра. А затем взорвалась. Как я и рассчитывал, засохшая масса разбилась на множество осколков. Один из них взлетел вертикально вверх и пронесся совсем рядом с моим лицом, слегка царапнув острым краем по щеке. А вот нога, к счастью, осталась цела.

Судя по шипению и слабым пискам, твари снова приближались ко мне со всех сторон. Я вновь выпустил «Волну». Твари с воплями разлетелись кто куда. Сунув пистолет в кобуру, быстро наклонился и поднял винтовку. Она показалась мне чрезвычайно тяжелой. Мельком взглянув на интерфейс, увидел, что показатель «Усталости» поднялся уже до семидесяти шести процентов.

Я огляделся по сторонам. Неожиданно в луч фонаря случайно попал один из ящеров. Палец сразу надавил на спуск. Винтовка запрыгала, как живая. Удержать ее в ослабевших руках было очень сложно. Все пули улетели мимо цели. Не получив даже крохотной царапины, тварь нырнула в темноту и растворилась в ней.

Вот тогда-то я и понял, что надо спасаться. Мне очень не хотелось убегать, поджав хвост, но другого выбора просто не было. Сражаться в полнейшей темноте с невероятно шустрыми тварями, когда сам едва не валишься с ног от усталости — явно самая не лучшая затея.

Туннель продолжал постепенно сворачивать влево. Я бежал так быстро, как только мог. Ноги заплетались от усталости. Сердце гулко и часто билось в груди. А позади слышались злобное шипение и топот нескольких лап. Когда эти звуки стали раздаваться совсем рядом, я обернулся. Но тварей не увидел. В темноте их было очень сложно разглядеть. Сконцентрировавшись, снова выпустил «Волну», отбросив тварей на несколько метров назад.

Через некоторое время заметил, что в туннеле стало немного светлей. Поначалу решил, что это просто мои глаза уже привыкли к темноте. Но затем понял, что ошибся. В туннеле действительно становилось все светлей и светлей. Я уже очень отчетливо видел стены и рельсу, проходящую под потолком.

А еще через несколько метров выяснилась причина, почему стало так светло. На правой стороне туннеля возник иллюминатор. Он был очень широкий — начинался почти от самого пола и доходил до потолка — и очень длинный — тянулся далеко вперед.

А через иллюминатор виднелась гигантская Бетельгейзе. Космическая станция «Центральная», естественно, располагалась на безопасном от звезды расстоянии. Но даже отсюда ее ошеломляющие размеры производили большое впечатление.

Исходящее от Бетельгейзе сияние проникало через толщу иллюминатора, поэтому в этой части туннеля было очень светло.

Я продолжал бежать вперед. Дыхание сбилось. В боку покалывало. По лицу струился пот. Я уже весь выбился из сил. Показатель «Усталости» постепенно повышался. На него, конечно же, влияет не только то, как часто используешь пси-приемы, но и физическое состояния организма.

Время от времени оглядывался назад. Ящеры вскоре выбежали из темноты. Стало ясно, что они вовсе не боятся света, и он не причиняет им физической боли, как я ошибочно предполагал. Твари бежали за мной. Две из них неслись по стене слева, одна по полу и одна по потолку. Я немало удивился, обнаружив, что тварей так мало. Они так быстро передвигались в темноте, что создавалось впечатление, будто монстров не менее десятка. А их было всего шесть. Четыре бежало за мной, а двух других мне удалось прикончить когда еще находился в темной части туннеля.

Я продолжал бежать вперед. Время от времени оборачивался. Твари быстро догоняли. Когда в очередной раз посмотрел назад, увидел, что нас разделяет уже не больше тридцати метров.

Сбавив скорость бега, я развернулся, остановился и, подняв оружие, прицелился в ящера, бежавшего по стене. Через секунду нажал на спуск. Винтовка запрыгала в ослабевших руках. Пули разлетелись по сторонам. Ни одна не попала по монстру.

Бетельгейзе ярко освещала эту часть туннеля. Поэтому теперь твари были хорошо видны. Я задумался — может стоит дать мерзким ящерам отпор? Но хватит ли у меня сил справиться с ними?

Или лучше еще раз использовать «Волну», отбросив тварей назад? Нет, это точно дурацкая мысль. Я только еще больше устану. Сил почти не останется. Ноги будут еще сильней заплетаться, а дыхание совсем собьется. Буду уже не бежать, а плестись, как черепаха. Монстры же вообще никакого вреда не получат. Их просто отбросит на несколько метров назад. И что мне дадут эти несколько метров? Вообще ничего! Твари очень быстро сократят это расстояние.

Туннель продолжал постепенно уходить в сторону. Я продолжал бежать. И вдруг увидел впереди длинный вагон монорельса. Он неподвижно висел на рельсах. Двери были открыты. Вот он мой шанс! Нужно только суметь добраться до вагона! Даже если монорельс сломан, у меня хотя бы появится укрытие, из которого смогу расстрелять ящеров.

Обернувшись, увидел, что твари бегут уже совсем рядом. И вдруг они стали плеваться. Мимо меня пролетело несколько плотных сгустков липкого вещества. Я продолжал бежать вперед, тяжело и часто дыша. Сердце, казалось, вот-вот и выскочит из груди. Пот заливал глаза. В боку кололо.

Стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения, я бежал к монорельсу. Несся так быстро, как только мог. До него осталось уже совсем немного…

И вдруг за ноги меня что-то схватило. Я полетел лицом вниз, будто споткнулся. Руки успел выставить перед собой, защищая голову. Упав на жесткий пол, сразу же перевернулся на спину. Посмотрел вперед и увидел, что голени обволокла липкая масса. Она очень быстро затвердевала. Ее нужно было снять с себя как можно скорее… Но не успел.

Твари неслись на меня, разинув страшные челюсти. Вместо того, чтобы избавиться от липкой массы, я применил пси-прием. «Волна» отшвырнула ящеров назад. Штурмовая винтовка «Ливень» тут же стала плеваться огнем. Шквал противопехотных пуль сразил двух ящеров. Перед глазами появилась надпись:

> Вы получили бонусный опыт за множественное убийство! +20 единиц опыта (х2).

Две остальные твари успели вскочить на лапы и убежать назад в темноту. Я отложил винтовку в сторону и достал силовой нож. В прошлый раз, когда липкая слюна ящеров засохла вокруг ног, я выстрелил в нее из «Черного стрижа». И тогда мне несказанно повезло — все обошлось без единой царапины. Но я не рискнул проделывать этот опасный трюк снова. Во второй раз капризная удача могла уже и отвернуться от меня. Тем более что в прошлый раз надо было действовать быстро и наверняка. А сейчас, пока монстры трусливо прячутся во тьме, у меня есть некоторое время. Поэтому я стал кромсать засохшую массу ножом.

Застывшее вещество превратилось в прочнейший камень. Подавался он очень неохотно. Пришлось переключить мощность силового лезвия на самый максимум. Аккумулятор очень быстро разряжался. От прочной массы откалывались небольшие кусочки. Наверное, мне бы удалось расправиться с камнем куда быстрей, если бы организм не был так сильно истощен. Я раз за разом вонзал нож в камень, но удары получались очень слабыми и поэтому куски откалывались совсем небольшие.