Один из пауков подобрался уже совсем близко. Он весь сжался, как пружина, а затем резко прыгнул. Я поднял ружье и щелкнул тумблером.

> Активирован альтернативный режим огня!

Раскаленная струя плазмы поглотила паука, когда он еще находился в полете. От него остались только лапы. Они упали к моим ногам. Остальные твари продолжали бежать вперед. Я опустил ствол. Широкая струя ударила в пауков. Сразу раздались нестройные вопли боли.

Монстры перестали вылезать из вентиляционных люков. По стенам тоже больше никто не ползал. Все твари уже спустились на пол. И, наверное, больше подкрепления уже не будет. Оставалось только надеться, что у меня хватит плазмы на тех, кто еще не сдох.

Один из скорпионов угодил под раскаленную струю. Секунды две или три он продолжал идти вперед. А затем вдруг растворился. Туловище полностью исчезло. Остались только клешни и длинный хвост с жалом.

Твари все еще напирали. Неожиданно я вспомнил о минах-ловушках. Но не стал их использовать. Просто не было времени. Пауков вокруг бегало так много, что я не хотел отвлекаться даже на то, чтобы достать мину-ловушку. Потому что пришлось бы перестать стрелять. Плазменная струя больше не сдерживала бы тварей. Так что пока вытаскивал бы мину-ловушку из кармашка на ремне, один или сразу несколько пауков успели бы наброситься на меня.

Я продолжал давить на спуск. Плазменное пламя охотно пожирало тварей. Они гибли так быстро, что не успевали даже добежать до меня. Я так увлекся, что совсем забыл следить за шкалой индикатора. Вскоре ружье заглохло. На дисплее появилась строчка:

> Оружие перегрелось! Дождитесь, когда оно остынет!

Широкая струя загораживала обзор. Но как только она пропала, я увидел, как много еще вокруг пауков. Повесив ружье на плечо, схватил одну мину-ловушку и швырнул ее вперед. Затем развернулся на сто восемьдесят градусов и бросился бежать.

Позади прогромыхал взрыв. Я остановился и развернулся. Выдернув из кобуры, «Черного стрижа», открыл огонь. Несколько пуль впились в скорпиона. Разрывные пули вырвали из его тела большие куски плоти. Чудовище замертво грохнулось на пол. Я отвел пистолет немного в сторону и принялся стрелять по паукам. Некоторые из них плевались кислотой прямо на бегу. Чудесным образом ни один из сгустков в этот раз в меня не попал.

Когда пауки оказались слишком близко, я сунул пистолет в кобуру и схватил плазменное ружье. Голубоватая струя встретила нападающих тварей. Снова зазвучали полный муки вопли. Я заметил, что еще один скорпион угодил под смертельную струю. Плазма расправилась с ним за две-три секунды. Ему срезало половину тела. Чудовище завалилось на бок и затихло.

Через несколько секунд я перестал стрелять из «Лансера». Молниеносно достав пистолет, принялся стрелять, целясь в ближайших пауков. Монстров уже заметно убавилось. Но я не позволил себе хоть на секунду порадоваться или расслабиться. Мысленно досчитав до десяти, снова взялся за ружье.

Шагая назад, я водил дулом из стороны в сторону. Работал альтернативный режим огня. Голубоватая плазменная струя была очень широкой. Из-за нее я даже не толком не видел монстров. Но по предсмертным воплям знал, что они все еще прут на меня.

Твари гибли один за другим. Криков становилось все меньше. Я продолжал давить на спуск, пока плазменное пламя вдруг не пропало. Второй и последний баллон опустел.

Бросив «Лансер» на пол, я выхватил пистолет и положил указательный палец на спусковой крючок. Но целиться уже было не в кого.

Вокруг все затихло. Повсюду валялись останки пауков. Куски туловищ, обрывки лап. Я озирался по сторонам. Пристально всматривался в вентиляционные люки на потолке. Оттуда никто больше не вылезал. Неужели это все? Бойня закончилась?

Неожиданно все помещение потряс мощный взрыв.

28

Стены затряслись, перед глазами все запрыгало. Меня швырнуло на пол. Какая-то невидимая сила придавила к нему. Дыхание перехватило. Я тщетно пытался вдохнуть. Глаза заслезились.

Через несколько секунд сила, давившая на меня, немного ослабла. Я смог сделать жадный глоток воздуха. Затем кое-как перевернулся на живот и с большим трудом поднялся на четвереньки.

Пол дрожал. В ушах стоял громкий монотонный гул. Я чувствовал слабость в руках. Голова кружилась.

Это продолжалось еще некоторое время. А затем все прекратилось. Так же внезапно, как и началось. Не понимая, что за чертовщина только что творилась, я осторожно встал с пола. Головокружение уже прошло. Слабость в теле тоже. В ушах перестало гудеть.

Я огляделся. Но куда бы не посмотрел, нигде не видел никаких разрушений. Это показалось мне весьма странным. Взрыв был очень сильным, если судить по звуку, который он произвел. И произошел он где-то совсем рядом. Меня чем-то задело и сбило с ног. Возможно это был какой-то осколок или воздушная волна. Но кроме двух укусов летунов на левой руке, я не обнаружил на себе других ран. Почему же тогда у меня так сильно кружилась голова и появилась слабость в теле?

Я еще раз внимательно осмотрелся. Ангар снова погрузился в безмолвную тишину. Вокруг ничто не шевелилось. Паучьи останки неподвижно валялись на прежних местах. Никаких следов взрыва. И никаких намеков на то, что только что со мной происходило. Как будто ничего и не было.

Хоть все и закончилось, я все же чувствовал неладное. Что-то вызывало во мне смутную тревогу. Но что именно, объяснить не мог. Вокруг было тихо и спокойно. Ни малейшего намека на опасность. Тем не менее тревожное чувство продолжало расти.

Неожиданно раздался какой-то шорох. Он прозвучал очень тихо, но я все же услышал его. Выхватив пистолет, направил его сначала в одну сторону, затем в другую. Стрелять не стал. Вокруг по-прежнему никого не было.

Шорохи нарастали. Казалось, они доносятся отовсюду сразу и ниоткуда конкретно. Совершенно сбитый с толку, я стал отступать. Звуки становились все громче. Прислушиваясь к ним, я уже начал думать, что это вовсе никакие не шорохи. Больше похоже на шепот. Да, на шепот. Как будто кто-то что-то говорил. Но так тихо, что слов разобрать не получалось.

И только через некоторое время я сообразил, что в ангаре не раздается никаких звуков, а непонятный шепот звучит прямо у меня в голове.

Где-то справа что-то мелькнуло. Неясная черная тень. Я резко повернулся, держа пистолет обеими руками. Но ничего нового не увидел. Останки монстров, голая стена, неподвижные катера скорой помощи в дальнем конце помещения.

В другой стороне ангара заметил еще несколько теней. Проскочили они где-то совсем рядом. Я тут же направил туда пистолет и приготовился стрелять… Но стрелять было не по кому. Никаких теней нигде не оказалось.

Я почувствовал, как по шее за воротник рубашки быстро пробежала струйка холодного пота. Сердце гулко билось в груди. Тревожное чувство не давало покоя. Что же со мной происходит?

Шепот в голове уже звучал совсем громко. Но слов по-прежнему было не разобрать. Просто какая-то бессвязная непрерывная речь. Боковым зрением я то и дело замечал где-то в стороне неясные тени. Но как только оборачивался, они тут же исчезали. Мне казалось, что я схожу с ума.

А затем чужой голос в голове вдруг пропал. Тени тоже больше не мелькали перед глазами. Чувство тревоги утихло. Пульс пришел в норму. Сердце стучало теперь не так быстро и гулко.

Снова стало все спокойно. Я стоял на месте и смотрел по сторонам. Пистолет опустил дулом к полу, но убирать его в кобуру не собирался. Очень скоро что-то произойдет. Даже человек не обладающий интуицией легко догадался бы об этом.

Некоторое время ничего не происходило. Я терпеливо ждал. И через несколько секунд где-то вдали заметил тень. В этот раз она не исчезла, когда я посмотрел на нее.

Что-то черное и очень длинное вылезало из дыры в полу. Множество коротких суставчатых конечностей быстро семенили по стене. Я смотрел, как огромное отвратительное существо забирается в ангар. Наконец, оно полностью вылезло из дыры и пошло вперед, очень шустро перебирая короткими лапами. Я невольно сделал шаг назад и вскинул пистолет.