Левин, видимо, пытаясь принять все меры предосторожности, поставил подводу с «разбойником» внутри круга, образованного остальными телегами. Правда, не в самом центре, а недалеко от края.
Подобравшись ближе, Татка смогла рассмотреть, что передняя часть этого средства передвижения загружена какими-то узлами и ящиками.
Оставшееся свободное место предназначалось для пойманного нарушителя спокойствия.
Татка, расположившись в ближайших кустах, всматривалась до рези в глазах, но Вили на телеге почему-то не видела. Только спустя минут пять девушка поняла, что он попросту лежит, подперев голову рукой, и вроде бы что-то то жует.
Посмотрев в сторону, Татка заметила Левина. Он разговаривал с Лосиком, который, видимо, перехватил наместника на половине пути от костра к телеге. Левин пытался отделаться от парня и вернуться на свой пост. Но не тут-то было! К ним присоединились еще двое мужчин — из тех же Обломышей — затем еще и еще, и завязался довольно бурный разговор.
Удостоверившись, что в ближайшие десять минут Левину явно не добраться до телеги с Вилей, девушка снова посмотрела на приятеля. И вдруг заметила странное шевеление под днищем телеги.
Татка едва не хлопнула себя по лбу.
И как она не сообразила с самого начала, что Виля вовсе не ест, а разговаривает с собственным братом и Андреем, залегшими под телегой.
Их переговоры длились ровно до того момента, когда Лосик, выбравшись из толпы, собравшейся вокруг Левина, негромко свистнул.
Костя и Андрей повели себя вполне дисциплинированно.
Получив предупреждение, они по-пластунски выползли и из своего укрытия и быстро зашуршали к кустам, в которых их уже поджидала Татка. А Лосик, убедившись, что все прошло нормально, двинулся к своей телеге.
Едва ребята оказались под прикрытием ветвей и листьев, как Татка, не утерпев, спросила:
— Как он?
Оба от неожиданности вздрогнули и только спустя мгновение разглядели рядом девушку.
— Ты когда-нибудь меня заикой оставишь! — пробормотал Андрей, садясь прямо на землю. — Нельзя же так пугать!
— Напугаешь тебя, как же! — возразила Татка.
— А что? Я, например, крыс очень боюсь, — смеясь, заметил парень. — Как увижу, так сразу в обморок грохаюсь… Что ты спросила? Ах, как там поживает наш друг Виля… Хорошо поживает, выспался, наелся. Мне аж завидно стало.
— В общем, могло быть и хуже, — добавил Костя.
— Да! — вспомнил Андрей. — У Левина что-то в последнее время очень много планов. Я слышал краем уха, о чем там Лосик с ним беседовал. Какое-то изменение маршрута… Ай ладно, сейчас спросим.
— Действительно, — сказала Татка. — Пошли обратно. Чего мы тут будем высиживать. Хотелось бы, конечно, и мне с Вилей поболтать, но теперь, похоже, не удастся. Левин уже занял свой пост.
И они втроем двинулись в обратный путь к телеге, около которой их поджидал изрядно помрачневший Лосик.
Мелга уже сладко спала и, чтобы не разбудить ее, компания отошла от телеги на некоторое расстояние. Там, среди деревьев, произошел обмен информацией.
— Ваш друг в порядке? — для начала поинтересовался Лосик, хоть и было видно, что он думает о чем-то другом.
— Да, — ответил Костя. — Хотя Левин грозится по прибытии в Лерию сдать его лично Канцлеру и получить солидное вознаграждение как за разбойника из шайки Одина.
Опять Один, — вздохнула Татка. — Похоже, тут все на нем помешались.
— До столицы еще надо доехать, — пробурчал Лосик.
На него уставились три пары удивленных глаз.
А что, можем и не доехать? — спросил Андрей.
— Ох, не к добру Левин выслужиться решил, — проговорил Лосик, ковыряя ствол ближайшего дерева. — Что-то ретивости у него прибавилось. Такое придумал, что и сказать страшно.
— Изменить маршрут? Через болото какое-нибудь?
— Если бы через болото — еще полбеды, — ответил Носик и обвел остальных тоскливым взглядом. — Левин почет сократить дорогу.
И замолчал. По лицам всех четверых скользили слабые отблески костров.
Татке на миг показалось, что она присутствует на какой-то тайной сходке. Поскольку ей это сравнение совершенно не понравилось, девушка ухватила Лосика за локоть и тряхнула.
— Ты можешь сказать, что случится, если караван отправится по другой дороге? Чего там такого страшного, что и сказать нельзя? Ну, Лосик? Ведь если мы там поедем, то все равно увидим. Так, может, лучше сразу приготовиться?
— Татка права, — поддержал ее Андрей. — Нам надо шить, чего ждать.
Можно подумать, тебе от твоих знаний станет легче, — скептически буркнул Костя.
Тут Лосик, испустив тяжелый вздох, снова заговорил:
— Если мы отправимся тем путем, который предложил наместник, то проедем мимо того места, где… ну, где погиб наш добрый король Браль. Там место гиблое, никто оттуда живым не возвращался. И мы сгинем.
— Фу-у! — Костя покачал головой. — И всего-то? Я уж подумал, что там какие-нибудь монстры водятся…
— Я таких слов не знаю. — Лосик резко мотнул головой. — А нечисть там водится. Это все знают. И до нас эта нечисть обязательно доберется. И никто не будет знать, где наши косточки лежат.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Следующий день прошел в тревоге.
Выяснилось, что наместник Левин не пожелал отказаться от своего замысла. Так что утром груженный податями обоз покинул место ночлега и от развилки дорог отправился не прямо, а влево.
Никому из возниц не хотелось ехать по опасной дороге, но решение Левина они оспаривать не решились. Люди были подавлены, лошади и те, чувствуя общее настроение, плелись еле-еле.
На последней телеге каравана происходило оживленное совещание.
— Слушайте, ну чего вы ведете себя как малые дети? — говорил Костя, удобно устроившийся на перине из сена. — Какая еще нечисть? Я еще понимаю местных — они верят во все эти сказки. Но вы-то?
— Дыма без огня не бывает, — задумчиво ответил Андрей.
— Ну, конечно! — Костя хлопнул себя по колену. — Вопрос только в том, что считать огнем. Тебе сколько лет? Пятнадцать или пять? А если пятнадцать, тогда и веди себя соответственно. Там ведь может быть все, что угодно. К примеру, какие-нибудь испарения над болотом… И все! Вы меня понимаете?
— Я так понимаю только то, что ты пытаешься сам себя уговорить, — заявила Татка. — Я же видела, какая у тебя сделалась физиономия, когда Лосик упомянул эту самую «нечисть». Ты, Костя, надеюсь, не забыл, что мы не у себя в деревне? Здесь мы можем встретить все, что угодно.
Нечисть? — ядовито уточнил обиженный парень.
— Нечисть, — согласилась Татка, вздыхая.
— Очень хорошо. Поздравляю! Кто-нибудь из вас двоих знает, как бороться с нечистью?
— Я не знаю, — призналась Татка.
— Э, стоп. Что-то вас занесло! — окликнул их Андрей. — Послушайте, мы ведь пока не знаем, что именно Лосик имел в виду. И скорее всего он сам этого не знает. Он слышал только то, что говорили другие.
— Но ведь нам-то от этого не легче? — спросила девушка.
— Не легче. — Андрей выудил из копны длинную травинку и сунул ее в рот. — Но нам-го стыдно бояться того, что мы не знаем и не видим.
— Вот-вот, — поддержал его Костя. — Я о том и говорю.
Андрей, пожевывая травинку, скорчил скептическую гримасу:
— Ты совсем не о том говоришь. Думаю, мы сможем выяснить, что именно на месте гибели короля наводит и кой панический страх на местных жителей. Что-то мне подсказывает, что как раз этим нам стоит поинтересоваться.
— Почему? — удивилась Татка.
— Что, не доходит? Тогда будем строить логическую цепочку. Значит, так, Виля по дурости своей построил Лабиринт. Развлечься очень хотелось. Развлекаемся. Татка Лабиринт нарушила, и нас занесло сюда. Здесь тоже что-то нарушилось. Мы являемся причиной, нам и исправлять.
Это мы уже слышали, — покачал головой Костя. — Но при чем здесь местная нечисть? Мы что, будем тут всю жизнь играть в Тимура и его команду? Все неполадки исправлять, крыши чинить?
Вот это хорошая мысль. Тебе только крыши и чинить, на большее тебя не хватает. Будь другом, помолчи немного. И вообще, я бы не отказался поменять тебя на твоего брата.