Прижавшись к несущей стене первого этажа, напарники позволили друг другу отдышаться и привести в состояние покоя сознание, бурлящее от переизбытка эмоций и переживаний. На это было затрачено ещё около минуты.

- Ну что... пора... - многозначительно произнес Ауст, обращаясь к Снайперу. - Доставай!

Снайпер спустил с плеч свой любимый рюкзак и расстегнул молнию. Из рюкзака показалась мохнатая мордашка Майкла. Снайпер открыл другой отсек портфеля, прикрыв тот, где прятался апостол, предварительно почесав зверька за ухом.

- А этот что здесь делает? - Недовольно буркнул Ауст.

- А где мне его прикажешь деть? Оставить в канализации, чтоб, если мы не вернемся, он там с голоду помер?

Ауст засмеялся.

- Если мы не вернемся, даже если ты выпустишь его на волю, его ожидает тот же самый летальный исход.

- Пусть лучше от пули, чем в агонии голодовки... - ответил Снайпер, вытащив из соседнего отсека рюкзака небольшой детонатор. - И давай лучше сменим тему, а то что-то мы заговорили совсем не о том в преддверии грядущих событий...

Ауст кивнул и проворно выхватил подрывное устройство из рук своего напарника. Ученый бережно несколько раз провел указательным пальцем по выпуклой красной кнопке детонатора, которая напоминала ему залитый кровью глаз циклопа.

- Ну что? - В интонации ученого преобладало волнение, предшествующее торжественному событию. - Я нажимаю - и всё! Бунт официально начался! Дороги назад уже не будет! Мы подрываем не только стену, но и устоявшийся устрой... весьма сносный для некоторых.

- Ауст! - Гаркнул Снайпер. - С минуты на минуту армия роботов зайдет в Гетто, что бы нас уничтожить. О чем ты говоришь? Про какой устоявшийся устрой?

- Тогда я нажимаю?

Снайпер кивнул.

Ауст немедля нажал на красную кнопку. Снаружи дома раздался взрыв такой силы, что Снайпер и Ауст невольно схватились за уши от оглушающего грохота. Земля под ногами парня и старика зашаталась, а с потолка лестничного марша посыпалась темно-серая труха.

Затем послышался сумбурный стук метеоритного дождя состоящего из осколков, обстреливающего снаружи близлежащие здания, а также литой звон бьющихся окон. А когда на улице всё окончательно стихло, лавина плотной белой пыли нагло ворвалась в подъезд, словно туманно-облачный полтергейст.

Ауст и Снайпер синхронно натянула на голову защитные противогазы.

- Бежим пока пыль не осела! - Прошипел по внутренней рации Ауст. -Пылевое облако поднявшееся после взрыва станет отличным маскировочным прикрытием для нашего вхождения на территорию противника.

- Давай! - Поддержал Снайпер, и ученый побежал к выходу из подъезда.

Снайпер переключился на Дымку.

- Дымка, мы подорвали стену!

- Мы в курсе! У ворот Инкубатория громадная туча пылюги и дыма образовался. Я думаю, ни для кого уже не секрет, что вы подорвали стену, - звонко отозвалась девушка и добавила с вопросительной интонацией: - Мы выступаем?

- Конечно!

- Отлично! Конец связи.

Снайпер побежал следом за Аустом, фантомный силуэт которого всё больше растворялся в густой пелене взъерошенной пылевой бури.

╗ ИНКУБАТОРИЙ

Сквозь плотную маскировочную завесу мышиного цвета, Снайпер продирался буквально на ощупь. Видимость была практически нулевая. Глядя вниз, он даже не видел своих ног, и, прежде чем сделать очередной шаг, он долго прощупывал носком ботинка поверхность в зоне терра инкогнито.

Ауст наоборот предпочел для себя иную тактику действия и буром несся напролом сквозь стену тумана, из-за чего часто спотыкался и падал, о чем свидетельствовали его постоянные вскрики и нецензурная брань, доходящие до Снайпера по рации.

Когда искусственно созданное пылевое облако начало рассеиваться и оседать, а горизонт понемногу проясняться, Снайпер обнаружил, что уже пересек запретный рубеж и находится на территории Инкубатория. Впереди себя, на фоне до сих пор кромешной туманности бледно-серого оттенка, он увидел какой-то темный силуэт, напоминающий миниатюрный бугор.

Сначала Снайпер испугался, так как изначально принял эту неподвижную тень за робота, готовящегося выстрелить в него. Но заметив, что специальный датчик на его винтовке, который при фиксации радиоэлектронного излучения роботов должен начать проблескивать синим светом, спит, понял, что это, скорей всего, его напарник и испугался ещё больше. Ему показалось, что темный силуэт не движется, а значит Ауст, возможно, был ранен или вообще... Снайпер не успел досказать внутренним голосом последнею шокирующею догадку, как в сознание возникла новая мысль, более здравая и исключающая предыдущий вывод, сделанный исключительно на эмоциях: "Выстрелов не было!". Значит Ауста точно не могли ещё подстрелить.

Подтверждение новой формулировки не заставило себя долго ждать. Приблизившись к сидящей тени, Снайпер увидел, что она едва заметно шевелится, а, значит, она точно была жива! На душе у парня моментально посвежело.

Подойдя ещё ближе, он разглядел причину, которая подвигла ученого остановиться (более того усесться!) не дойдя до блока "А", тем самым стать легкодоступной мишенью для стрелков, контролирующих периметр Инкубатория. Это была ограждающая сетка, разделяющая территорию блоков на несколько изолированных зон.

Ауст отчаянно пытался перепилить тонкую, но весьма прочную нить плетения припасенной портативной пилой, наверняка чертыхаясь про себя, на чем свет стоит. Услышал позади себя движение, Ауст обернулся и посмотрел на Снайпера.

Даже несмотря на довольно интенсивную мутную дымку вокруг, Снайпер сквозь двойные линзы противогазных масок с полупрозрачным стеклом, сразу сумел разглядеть безнадежное отчаяние, струившееся из глаз ученого бурным фонтаном.

- Хе-хе, - притворно засмеялся Ауст. - Ты представляешь, какая сукина дочка эта судьба? Из-за какой-то проклятой проволоки, которую мы не сможем перерезать, все наши планы медным тазом накрылись! Это конец Снайпер, всё... Жопа нам!

Снайпер испытал дуализм контрастных эмоций: веселье и страх. Ему приспичило захохотать в полный голос из-за ярких, искрометных и кислотно-желчных высказываний ученого, и в тоже время он испытал мощнейшее волнение, испугавшись, что Ауст сейчас же расплачется и неизбежно захлебнется в своих же слезах из-за плотно прижатой резиновой маски.

Он достал из футляра свой нож и протянул его ученому.

- Попробуй вот этим! - Посоветовал Снайпер.

- До одного места твой нож! - Категорично фыркнул в ответ Ауст. - Эта металлическая леска из специального сплава! Её не перерезать каким-то кухонным тесаком!

- Попробуй! - Настоял на своём Снайпер.

Ауст яростно схватился за рукоятку и со словами "Ну смотри!" кончиком лезвия провел по сетке, начертив вертикальную линию до пола. Сетка легко расползлась в стороны, свернувшись в форме рулона.

Хоть Снайпер этого и не видел, но точно знал, что Ауст наверняка широко разинул рот и вывалил свой ядовитый язык от удивления.

Медленно Ауст повернулся к своему напарнику и вернул ему его принадлежность. В динамике парень услышал: "Снайпер я тебя люблю и обожаю!" и едва сумел подавить жгучий позыв расхохотаться.

- Пойдем, а то туман развеивается уже! - Прошептал Снайпер, помогая старику подняться на ноги.

* * *

Добравшись до блока "А", Ауст аккуратно, из-за угла, исследовал смотровые башни, возвышающиеся над приплющенными к земле строениями Инкубатория. Ни одного дозорного не было на посту.

- Ого! - Воскликнул ученый. - Даже этих задействовали в штурме! Похоже дело серьезное!

Снайпер выразил свое согласие с мнением напарника кивком.

- Теперь следует подумать, как нам проникнуть в середину блока "А"?

- Я думаю, мы могли бы воспользоваться вот этой лестницей. - Снайпер мотнул головой назад. Ауст обернулся и увидел позади себя черную, кованную ажурным сетчатым узором лестницу, ведущую на небольшую платформу на уровне второго этажа.