- Да! - Коротко ответил Снайпер.

Ауст также предупредил его о том, что бы он вел себя естественно и спокойно в любой ситуации. Кроме того, Ауст напомнил Снайперу, что необходимо как можно больше держаться тени, что бы избежать теплового удара или перегрева.

Ученый сообщил Снайперу, что хоть и имеется возможность поддерживать с ним постоянный радиоконтакт, однако он не собирается пользоваться такой преференцией.

- Мало ли что. Если я буду постоянно с тобой трепаться, вдруг им удастся вычислить наши переговоры. А тогда... сам понимаешь. Поэтому я буду выходить на связь крайне редко и очень кратко, что бы Системе было сложнее нас засечь. - Ауст на секунду задумался. - Ну, вроде бы все...

- Понятно! - Сказал Снайпер чужим голосом и медленно пошел к выходу из комнаты-лаборатории.

Идти по-прежнему было трудно, но Снайпер старался не думать об этом, фокусируя свое внимание на предстоящем задании. Какой смысл ломать голову над тем, чего не миновать, чему нет никакой альтернативы. Или опасное путешествие с порядочной тяжестью на плечах, или все его планы об освобождении мира останутся только рисунками на бумаге и не родившимися мечтами.

- И ещё одно! - Ауст окликнул Снайпера, когда тот уже стоял у лифта. Снайпер обернулся и увидел смущение и легкое замешательство на лице ученого. - Мне не очень приятно тебе об этом говорить, но я не имею иного выбора... Если тебя поймают...

- То я псих одиночка, не имеющий соратников, нашедший костюм в одной из братских могил на кладбище в районе нижнего Гетто и вообще я немой от рождения... - сказал Снайпер за Ауста.

Ученый улыбнулся и сказал шепотом:

- Искренне желаю тебе удачи!

- Не забудьте поиграть с Майклом, когда он проснется, - сказал Снайпер и покинул помещение подземной лаборатории.

* * *

Выйдя из лифта, Снайпер посмотрел на свой ручной локатор и медленно пошел вперед, ориентируясь по виртуальному указателю. Неожиданно в динамике раздался хриплый голос ученого:

- Привет! Как дела? Проверка связи?

- Все нормально! - Ответил Снайпер, но услышав, как его видоизмененный голос раскатистым эхом разлетелся по канализации, призадумался. - Вот только у меня возник к тебе вопрос: А как я смогу с тобой говорить, будучи в Промзоне? Если я тебе что-то отвечу, это могут услышать другие патрульные. Я думаю, что робот, беседующий сам с собой вслух довольно странное явление. У кого угодно могут возникнуть определенные подозрения. Насколько мне известно, все роботы прекрасно понимают человеческую речь и практически полностью осознают смысл наших слов.

- Резонный и своевременный вопрос. Забыл тебе рассказать: если ты сожмешь левую руку в кулак, тогда костюм переключается на режим радиосвязи, и никто не слышит твоих ответов. Разжимаешь руку и говоришь как обычно - вслух.

- Какая умная вещь, - сказал Снайпер, сжимая кулак левой руки, проверяя работоспособность очередной фишки суперкостюма. Всё работало отменно - его ответ не прозвучал вслух.

- Да! В четвертом тысячелетии большинство вещей гораздо умнее своих создателей...

- Камеры и датчики работают нормально? - Уточнил напоследок Снайпер.

- Да! Всё работает отлично!

- Тогда до связи...

- Ага.. хорошо! - Сказал Ауст и пропал из головы Снайпера.

* * *

Добравшись до пункта назначения, Снайпер уже не чувствовал столь явного неудобства и сжатости в движении. Теперь костюм не казался ему настолько непрактичным, как в первые минуты его использования.

Поднявшись по короткой лестнице из согнутых арматур, он уткнулся головой в шаткую поверхность, надавив на которую шлемом, Снайпер приподнял квадратик плиты вымощенной на полу.

Оглядевшись по сторонам, он понял, что находится в какой-то захламленной кладовке, как и обещал ему Ауст. Убедившись, что комната абсолютно пуста, Снайпер отодвинул плитку в сторону и вылез из канализации.

╗ ЭКСКУРСИЯ ПО ПРОМЗОНЕ

Покинув тесное помещение кладовки, Снайпер оказался в громадном зерноскладе. В пределах видимости внутреннее пространство строения занимали огромные холмы бледно-желтого зерна, между которыми штучно были проложены тесные проходы.

Крыша склада была изготовлена из прозрачного стеклопластика, за которым виднелась небесная голубизна и обжигающая глаза ослепительно-яркая, белая, бесформенная, вспышка, застывшая в небе, - солнце.

У Снайпера моментально возникло впечатление, будто бы он переместился сквозь пространство и очутился в дебрях бескрайнего океана неведомой пустыни, застывшими волнами которого были бесчисленные барханы зерна.

По зерновым дюнам песочного цвета, словно муравьи, сновали небольшие гусеничные роботы, с хрупкими, тонкими руками, похожими на сухие ветви. Они делали замеры и отбирали необходимые для изучения образцы готовой продукции.

Вверху, с левой стороны от себя, у самой стены, Снайпер увидел стеклянную капсулу размером с маленькую комнату, в середине наполненную компьютерными приборами и аппаратурой. Это, по всей видимости, был центр управлением складом. Два робота, одетые в красные каски и белые халаты, стояли за пультами у компьютеров и руководили всеми процессами, происходившими внутри зернохранилища. Держался капсюль на длинной трубоподобной ножке с прозрачными стенами, служившей по совместительству лифтовой шахтой, с помощью которой можно было подняться или покинуть центр управления.

В динамике наушника что-то хрустнуло, а затем послышался хриплый, дрожащий от впечатления голос Ауста.

- Вот мы и в Промзоне, мой друг! Восхитительно, правда?

Хоть Снайпер был не менее Ауста поражен увиденным, однако, ни малейшего желания болтать с ученым по всяким пустякам, подвергая тем самым себя смертельной опасности, он не имел. Поэтому, сжав левую руку в кулак, он довольно резким тоном ответил:

- Какого черта Ауст! Сам рассказывал, что лишних переговоров быть недолжно! Разве тебе кажется, что возникла какая-то экстренная ситуация?

- Да я просто... делюсь с тобой своими впечатлениями! - Обиженно молвил профессор.

- А ты не мог бы повременить с этим до той поры, когда я благополучно выберусь отсюда? А до того пользоваться скрытыми каналами связи сугубо по делу?

В наушниках послышалось чавканье.

- Какой ты нудный... - едва разборчиво ответил Ауст, что-то инертно пережевывая и связь снова оборвалась.

Снайпер медленно пошел вперед, с опаской озираясь по сторонам. Затаив дыхание он миновал два огромных бурта зерна, на вершинах которых возились рабочие роботы. Никто из роботов, занимающихся анализом зерна, не отреагировал на появление на складе робота в военной форме, что слегка обуздало возбужденную нервную систему Снайпера. С куда меньшим ощущением страха он миновал следующий бугор зерна, на котором также трудился очередной андроид, а на всех последующих работников ангара Снайпер уже не обращал внимания.

Склад оказался очень длинным и очень большим. На то, что бы его пересечь Снайперу понадобилось около пяти минут. Всё это время он лавировал по узким траншеям, что опутывали желтый ковер злаков, словно кровяные сосуды огромный организм.

В начале ангара Снайпер угодил в живой эквивалент песчаной бури в пустыне. Громадный робот, внешне напоминающий гигантский комбайн, жадно пожирал толстыми лопастями золотое зерно. Затем поглощенные злаки просушивались в желудке у монстра и мощным потоком выбрасывались из огрызка-хвоста великана, формируя позади чудовища новый бурт. В результате этого поистине захватывающего процесса поднимался огромный вихрь из шелухи и пыли, в который угораздило попасть Снайперу.

Выбравшись на ощупь из страшного урагана, Снайпер попал в очередную засаду: на выходе из склада стояло несколько военных роботов-охранников, обративших на него внимание.

"Только спокойствие..." - мысленно повторил совет Ауста Снайпер и медленно направился к выходу.

Однако и в этот раз удача была на его стороне. Когда между ним и охранниками оставалось около пяти метров, пристально следившие за приближением Снайпера стражники подняли руки и отдали ему честь. В этот момент Снайпер почувствовал, как огромная глыба волнений слетела с его души.